1807 yılında, 37 yaşındaki zengin bir akademisyen Batı Afrika’da, şimdiki Senegal’de yakalandı ve köle olarak satılmak üzere Amerika Birleşik Devletleri’ne götürüldü.
O adam, Ömer İbn Said, hayatının geri kalanını Amerika’nın güneyinde köle olarak yaşadı ve ardında bıraktığı el yazması otobiyografi olmasa hikayesi unutulabilirdi.
Arapça olarak yazılan ve yakın zamanda Kongre Kütüphanesi tarafından satın alınan “Ömer İbn Said’in Hayatı” sadece Amerikalı bir kölenin el yazısıyla yazılmış nadir kişisel hikâyelerinden biri değil, aynı zamanda Amerika Birleşik Devletleri’ndeki Müslümanların erken tarihine dair ilk samimi anlatılardan biri.
“Köleleştirilmiş Afrikalı Omar Ibn Said’in Arapça olarak el yazısıyla kaleme aldığı otobiyografisi artık Kongre Kütüphanesi koleksiyonunun bir parçası.”
İbn Said, Müslüman olan Amerikalı kölelerin yaklaşık üçte biri arasındaydı. Köleleştirilen Müslümanların sayısı tam olarak bilinmemekle birlikte, yakalanıp köleleştirilenlerin yüzde 40 kadarı Batı Afrika’nın ağırlıklı olarak Müslüman olan bölgelerinden geliyordu.
Brooklyn Tarih Derneği’nde sözlü tarihçi ve Brooklyn’deki Müslümanlar projesinin proje direktörü olan Zaheer Ali, “Bunun bir Hıristiyan ulusu olduğu fikrine meydan okuyor” diyor. “Bu ulusun kuruluşunda Hıristiyan olmayanların da bulunduğunu ve sadece bu ulusun kuruluşunda değil, bu ulusun inşasına da yardımcı olduklarını anlamamızı sağlıyor… Başından beri bunun bir ‘Hıristiyan ulusu’ olduğu fikrine meydan okuyor.”
Amerika’nın ilk Müslümanları köleydi
Amerika Birleşik Devletleri’ndeki köleleştirilmiş insanlar arasında siyah Müslüman kimliğinin daha sonra silinmesi, köleleştirilmiş Afrikalıları bireysel kimliklerinden soyutlama ve onları hem yasal olarak hem de kamusal imgelemde bir metaya indirgeme stratejisinin bir parçasıydı.
“Siyah sınıflandırması, köleleştirilmiş Afrikalıları mülk olarak işaretlemek için tasarlandı. Yani siyahsanız artık insan değildiniz,” diyor Arkansas Üniversitesi’nde hukuk profesörü ve yazar olan Khaled Beydoun. “Eğer bu dini kimliklerden bazılarını kabul ederseniz, o zaman onların insanlığını da kabul etmiş olursunuz.”
“Müslüman Yarrow Mamout (Muhammed Yaro) 44 yıllık köleliğin ardından özgürlüğünü satın almayı başardı. Bir girişimci ve ev sahibi olarak inancını uygulamaya devam etti. (1819 portresi Philadelphia Sanat Müzesi)“
Güney’de antebellum döneminde Müslüman kimliği, Afrikalı köle stereotipinden çok farklı bir kimliğe büründü.
Beydoun, “O dönemde insanlar Müslüman deyince akıllarına Arap, Osmanlı, Ortadoğulu geliyordu,” diyor. “Köleleştirilmiş Afrikalılar bu ırksal etnik karikatüre ya da forma uymuyordu.”
Hem Müslümanlara hem de Afrikalılara yönelik bu dar anlayış, iki kimliğin örtüşemeyeceğine dair yaygın bir inanca yol açmış ve Müslüman Afrikalı kölelerin tarihi kayıtlardan silinmesini hızlandırmıştır. Buna ek olarak, köleleştirilen Müslümanların isimleri genellikle İngilizceleştirilmiş ve bu da onları tarihten daha da silikleştirmiştir.
Kendilerini tarihe yazmak
Arkalarında yazılı bir kayıt bırakan köleleştirilmiş Müslümanlar, köleleştirilmiş kadın ve erkeklerin yalnızca fiziksel iş gücüne sahip kaba bir işgücü olduğu, çünkü onları bağımsızlık ve özgürlüğe layık kılacak entelektüel kapasiteden yoksun oldukları fikrine meydan okudular.
Ali, “Bunlar, hem hayatlarının bir kaydını bırakmak hem de Afrika kökenli insanlar hakkındaki ırkçı varsayımlara meydan okumak açısından aslında kendilerini var eden insanlardı” diyor.
Yazılı kayıt bırakmayan Afrikalı Müslüman köle kitleleri hakkında bildiklerimiz, torunlarının hatıralarından ve satış senetlerindeki ya da kaçak ilanlarındaki isimlerinden elde edilebilir.
“Bazı köleleştirilmiş Müslümanlar, kendilerini esir alanların düşündüğü gibi İncil’den ayetler yazmak yerine, köleliği kınayan Kur’an ayetleri yazmışlardır. (National Museum of African American History/State Archives of North Carolina’nın izniyle)”
İslam’a ne kadar bağlı kaldıkları bilinmiyor. Bazıları Hıristiyanlığa geçmiş, bazıları ise kendilerini esir alan kişileri memnun etmek için din değiştirmiş gibi davranmış. Ancak bazı köleleştirilmiş Müslümanların anavatanlarının dinine bağlı kaldıklarına dair işaretler var.
Ali, köle mezar taşlarının İslami işaretler taşıdığı Georgia eyaletinin güneyindeki adalarda bulunan mezarlıklara ve Müslümanların dua ederken baktıkları yön olan doğuya bakacak şekilde inşa edilmiş kiliselere işaret ediyor. Ve büyüklerini seccade ve İslami tespihler kullanırken gördüğünü hatırlayan torunları da var.
Bu hatıralar, herhangi bir zorlamaya rağmen, bazı köleleştirilmiş Müslümanların dini uygulamalarını ömür boyu sürdürdüklerini göstermektedir.
İzlerini bırakıyorlar
Önemli sayıda Afrikalı Müslüman kölenin varlığı çoğu Amerikalı tarafından bilinmese de, bu kölelerin Amerikan kültüründe iz bıraktığına inanılmaktadır.
Yazar ve akademisyen Sylviane Diouf, köle çalışma şarkılarının Kuran okuma ve ezan sesleriyle ilişkili olduğunu öne sürmüştür. Bu iş şarkıları – Mississippi’de ortaya çıkan yüzyıllık bir şarkı olan “Levee Camp Holler” gibi – sonunda blues’u doğurdu.
Ali, banjo ve gitarın geleneksel bir Batı Afrika enstrümanından gelmiş olmasının mümkün olduğunu söylüyor.
Müslüman kölelerin belki de en kalıcı mirası, bazı Afrikalı Amerikalılar arasında, kendi halklarının orijinal dini olduğuna inandıkları şeyi kucaklamaya yönelik modern harekettir.
Ali, “20. yüzyılda Afro-Amerikan toplumunda İslam’a yönelik hareket, taraftarları tarafından kısmen kayıp bir mirasın geri kazanılması olarak anlaşıldı, bu yeni bir din değildi” diyor. “İslam Amerika Birleşik Devletleri için yeni değil; ülke kurulmadan önce buradaydı; bu ülkenin kurulmasına yardımcı olan insanlar arasında mevcuttu ve Amerika’nın hikayesinin bir parçası olmuştur.”
Amerikan köleliği döneminden günümüze kadar siyahi Müslümanlar, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki Müslüman toplumunun en büyük kesimini oluşturmaya devam etmektedir.
