4 Ocak 1941’de bir ticaret konvoyu Thames Halici’nin buzlu sularında yavaş yavaş ilerliyordu. Gemilerden biri olan HMS Hazlemere’in güvertesindeki mürettebat, yoğun bulutlu havadan hafifçe suya düşen bir paraşüt görünce şaşırdı. Hazlemere olay yerine yaklaşırken mürettebat bir kadın sesinin “Acele edin, lütfen acele edin” diye seslendiğini duydu.
Kendisine atılan halatlara tutunamamış ve gemiden ona doğru eğilen bir tayfanın ulaşamayacağı bir yere kaymıştır. Geminin kaptanı onu kurtarmak için suya atladı ancak bunu yaptığı sırada bir dalga Hazlemere’in kıç tarafını kaldırdı ve Hazlemere dönen pervanelerin altında kayboldu.
Daha fazla çabaya rağmen cesedi asla bulunamadı. Mürettebat o sırada kurtarmayı kıl payı başaramadıkları kadının İngiltere’nin en ünlü havacısı Amy Johnson olduğundan habersizdi.
Mütevazı başlangıçlar
Amy Johnson’ın olağanüstü kariyeri şaşırtıcı derecede mütevazı başlangıçlarla başladı. Hull’da hali vakti yerinde bir işadamının kızı olmasına rağmen Johnson’ın havacılığa başlaması neredeyse tesadüfi olmuştur. 1927’de daktilo olarak çalışmak üzere Londra’ya taşındıktan sonra, Londra’nın kuzeyindeki Stag Lane havaalanını ziyaret etti. Gördüklerinden esinlenerek uçuş dersleri aldı ve kısa süre sonra lisansını aldı. Belki de kız kardeşlerinden birinin ölümünden etkilenerek Avustralya’ya tek başına uçan ilk kadın olmayı denemeye karar verdi.
Bu amaçla ikinci el bir de Havilland Gipsy Moth satın aldı, şişe yeşiline boyadı ve Jason adını verdi (Johnson Jason’dan hep ‘o’ diye söz ederdi), ayrıca Lilywhites’tan aynı renkte yeni bir uçuş kıyafeti aldı. Evdeki ve havacılık dünyasındaki dostları cömertçe yardım ettiler ve 5 Mayıs 1930’da hem Johnson hem de Jason Croydon’da destansı yolculuklarının başlangıcına hazırdılar.
“Amy Johnson’ın Gipsy Moth’u (G-AAAH “Jason”).”
Hayallere ulaşmak
O dönemde sadece Avrupa’da uçmak bile yeterince zorlu olsa da, asıl maceraları daha sonra başladı. Türkiye’de Toros Dağları üzerinde yoğun bulutlar arasında uçarken yönünü şaşırmış ve dikey bir kayalığa çarpmaktan kıl payı kurtulmuştu. Daha sonra, Irak üzerinde kayboldu ve bir kum fırtınasına inmek zorunda kaldı; burada Jason’ın kokpitine büzüldü ve yakındaki bir sokak köpeği sürüsünün havlamalarını dinlerken tabancasını kucakladı.
Hindistan’a vardığında Johnson bitkin düşmüştü – Jhansi’de bir tören alanına zorunlu iniş yaptı, iki gün sonra da Rangoon’da bir futbol sahasına düştü. Birkaç gün sonra, karanlık ve kötü hava koşulları yaklaşırken, Java Denizi üzerinde geçici olarak kayboldu.
Sonunda Jason ve yorgun pilotu Darwin’e vardılar. Johnson başarmış, bir gecede sansasyon yaratmıştı. Tebrikler ve övgüler yağdı: para ve hediyelerin yanı sıra, onun hakkında şarkılar yazıldı, saç modellerine onun adı verildi ve hatta birden fazla evlilik teklifi aldı.
Aviatrix Amy
Avustralya uçuşu onun adını duyurmuş olsa da Johnson, her uçucunun ancak son uçuşu kadar iyi olduğunu biliyordu ve bir anlamda hayatının geri kalanında bu ilk ve en destansı mücadelenin gölgesinden kurtulmak için mücadele edecekti.
Kısa bir süre sonra ünlü havacı Jim Mollison ile evlendi. Ancak, 1933’te birlikte yaptıkları ve New York’ta bir kazayla sonuçlanan doğu-batı transatlantik geçişi ve 1935 MacRobertson Hava Yarışı’na başarısız bir girişle noktalanan evlilik mutlu bir evlilik değildi. Buna ek olarak, Jim Mollison’ın alkol bağımlılığı ve şüpheli çapkınlıkları evliliği daha da zora soktu.
“Amy Johnson ve Jim Mollison.”
1932’de kocasının elinde bulunan Londra-Cape Town rekorunu başarıyla kırdı ve 1936’da bunu tekrarladı. Ancak bu sırada havacılığın ‘Altın Çağı’ sona ermek üzereydi. 1938’de Mollison’la boşanması kesinleşti ve ertesi yıl Portsmouth, Southsea ve Isle of Wight Havacılık Şirketi’nde pilot olarak çalışmaya başladı: Basın artık Amy Johnson’la sadece beş şiline uçulabileceğine dikkat çekiyordu.
1939’da Hava Taşımacılığı Yardımcıları’nın kadınlar bölümü kurulduğunda Johnson bu bölümün başına atanacağını düşünmüş olabilir. Ancak bu gerçekleşmedi ve Birleşik Krallık’ta askeri uçakları taşıyan bu organizasyona katılması için birkaç ay geçmesi gerekti.
Trajik bir son
Ocak 1941’de Johnson, bir Airspeed Oxford uçağını Prestwick’ten Kidlington’a götürmekle görevlendirildi. Blackpool’da bir gece kaldıktan sonra, şüpheli bir pusulaya ve kötüleşen hava koşullarına rağmen ertesi gün havalandı. Yoğun bulutların üzerinde saatlerce uçtuktan sonra, konumundan emin olamayan ve yakıtı azalan Johnson, bagajını uçaktan attıktan sonra paraşütle atlamaya karar verdi. Daha sonra Thames Halici’nin dondurucu sularında ölmesi trajik bir şanssızlıktı.
İngiltere’nin en ünlü kadın pilotunun hayatı burada sona erdi – inanılmaz zaferlerin, cesurca üstesinden gelinen başarısızlıkların ve sonunda şansın trajik rolünün damgasını vurduğu bir hayat.
Bugün Amy’nin en ünlü uçağı olan küçük Gipsy Moth, Jason, şişe yeşili boyasıyla Londra’daki Bilim Müzesi’nde hala görülebiliyor ve Britanya’nın ‘Gökyüzünün Kraliçesi’ni kalıcı bir şekilde hatırlatıyor.
