2021’de Pamplona yakınlarında ortaya çıkarılan Irulegi’nin Eli, 40 gizemli sembol içeren bronz bir levhadır. Uzmanlar, ilk kelimesini deşifre ettiklerine inanıyorlar: ‘sorioneku’ veya ‘iyi şans’
MÖ 80 ile MÖ 72 yılları arasında bir yanda Quintus Sertorius’un diğer yanda generaller Quintus Caecilius Metellus Pius ve Gnaeus Pompeius Magnus’un (Pompey) orduları Hispania’yı Roma’nın kontrolü için ana savaş alanına dönüştürmüştü. Sertorian Savaşı olarak bilinen bir çatışmada bir fraksiyonu destekleyen yerli kabileler, diğer taraftan hemen misillemelerle karşı karşıya kaldı. Aranguren Vadisi yakınlarındaki Irulegi Dağı’nda, İspanya’nın kuzey Navarre bölgesindeki bugünkü Pamplona’dan yaklaşık beş mil uzakta bulunan yerleşimin sakinlerinin başına gelen tam olarak buydu. Pompey’in birlikleri ona saldırdı, onu yok etti ve yere yaktı.
2018’de Valle de Aranguren’in (aynı adı taşıyan vadide bulunan sekiz köyü bir araya getiren bir belediye) belediye başkanı Manolo Romero, Navarre bölgesel hükümetinden ve (İspanya’da yüzlerce mezar açmasıyla tanınan) Aranzadi Bilim Derneği’nden yardım istedi. İç Savaş dönemi toplu mezarları). Araştırmacılar, üzerinde bir ortaçağ kalesinin duvarlarının da bulunduğu tepeciği kazmak için çalışmaya başladılar. Surun eteğinde 2000 yıllık bir yerleşimin kalıntıları ortaya çıkarılmıştır. 2021’de, Sertorian Savaşları sırasında yerle bir edilen evlerden birinin eşiğinde, işçiler el şeklinde ve yaklaşık 14,5 santimetre (5,7 inç) uzunluğunda bronz bir levha buldular. Laboratuvar analizi, parmaklarına dört satıra dağıtılmış 40 sembol şeklinde garip yazıtların kazındığını doğruladı.
Barselona Üniversitesi’nde Latin Filolojisi profesörü ve Roma öncesi yazıtlar konusunda dünyanın en önde gelen uzmanlarından biri olan Javier Velaza, geçen Nisan ayında eseri analiz ettiğinde şaşırmıştı: Yazının tarihte başka bir dilde yazılmış ilk metin olduğu ortaya çıktı. Bask dili Euskera ve ilk kelimesi sorioneku’ya çevrilebilir, bu da iyi talih veya iyi alâmet anlamına gelir. Velaza, “Irulegi’nin Eli, şüphesiz Bask dilinde ve özel olarak Bask alfabesiyle [harfleri ve heceleri içeren bir alfabe] yazılmış ilk belge ve aynı zamanda bugüne kadar bilinen en uzun metindir” diyor.
Vascones, toprakları esas olarak günümüz Navarre’sinde bulunan, ancak Gipuzkoa, La Rioja, Zaragoza ve Huesca bölgelerine de yayılmış olan Roma öncesi bir halktı. Günümüz Bask Ülkesi ile bağdaşmayan bu bölgenin temel özellikleri, Pirene karakteri, güneyde Ebro havzasına doğru uzanması ve Bidasoa Nehri üzerinden Kantabria Denizi’ne çıkışıdır. Vascones’tan en erken söz, tarihçiler Yaşlı Pliny ve Claudius Ptolemy tarafından MS 1. yüzyılda, Caesar Augustus tarafından yaptırılan bir haritaya dayanarak Bask şehirlerinin bir listesini oluşturduklarında yapıldı. Bunlar arasında Oyaso (günümüz Irún), Ejea de los Caballeros (Zaragoza), Jaca (Huesca) ve Calahorra vardı. Vascones hakkında çok az şey biliniyordu, çünkü şimdiye kadar hiçbir yazılı metin bulunamadı, sadece birkaç sikke. Bölgenin sakinleri, mevcut Bask dilinin güçlü dilsel benzerlikler içeren eski bir öncüsü olan Proto-Bask adlı bir dil konuşuyordu. Bunlar, uzmanların ikisinin aslında aynı dilin farklı aşamaları olduğu sonucuna varmalarına neden oldu.
Ek olarak, bölgede bilinen yazıtlar azdır ve oldukça tartışmalıdır. Paleohispanik yazıyla yazılmış sadece birkaçı hayatta kaldı, atıfları ve dilsel yorumları açık bir tartışma kaynağı olmaya devam ediyor. Roma İmparatorluk dönemine kadar daha bol bir epigrafik yapı ortaya çıkmadı. Bu bağlamda, uzmanlara göre Irulegi’nin Elindeki gibi bir Baskça yazıtın bulunması istisnai bir yenilik teşkil ediyor.
Irulegi arkeolojik alanı, Pireneler ve Ebro vadisi arasında izole bir dağda yer almaktadır. Tunç Çağı’nda, MÖ 15. ve 11. yüzyıllar arasında savunma amacıyla ve çevredeki bölgeyi kontrol etmek için inşa edilmiş ve MÖ 1. yüzyılda ortadan kaybolmuştur. Pompey’in birlikleri tarafından çıkarılan ve konutların çökmesine ve kapatılmasına neden olan yangın nedeniyle yerleşim bozulmadan korunmuştur. Kazılan tüm yapılar dikdörtgen planlı ve güney-kuzey yönlüdür. Ahşap çatıları ve onları kaplayan bitki örtüsünü tutmak için taş kaideleri, kerpiç duvarları ve serpiştirilmiş direkleri vardı. Konutlar yaklaşık 70 metrekare (753 fit kare) büyüklüğündeydi ve sokaklar veya boşluklarla ayrılmıştı. Uzmanlar, yerleşimin “yerel ve bölgesel ölçekte önemli bir rolü” olduğuna inanıyor.