Taç için 16. yüzyılın ikinci yarısının büyük bir bölümünde süren yarışta, muhtemel kazananlar eğitildi ve desteklendi. Bunlardan biri de Elizabeth Cavendish ile Kral 7. Henry’nin torununun torunu olan Lennox Kontu Charles Stuart’ın talihsiz kızı Arbella Stuart’tı.
Kraliyet soyundan gelen Arbella, büyükanneleri Shrewsbury Kontesi Bess ve Lennox Kontesi Margaret de dahil olmak üzere birçok kişi tarafından İngiltere tahtının gerçek varisi olarak görülüyordu. Kraliçe Elizabeth’in doğrudan bir varisi olmaması onun konumunu güçlendiriyordu.
İngiliz tahtını devralmak için sırada Elizabeth’in kuzeni İskoç Kraliçesi Mary vardı, ancak kocası Henry Darnley’in (Arbella’nın babası aracılığıyla amcası) ölümüne karışan Mary, İskoçya’dan kaçtı ve kendini kuzeninin merhametine bıraktı.
Ancak Kraliçe Elizabeth, krallığı olmayan ve kendi krallığını almak için çok güçlü bir konumda olan bir kraliçeye ne yaptı? Onu Arbella’nın büyükannesi Shrewsbury Kontesi Bess ve dördüncü kocası 6. Kont’un gözetiminde ev hapsine aldı.
Bu güçlü çiftin Derbyshire ve çevresinde mülkleri vardı ve Mary Queen of Scots on altı yıl boyunca ev hapsinde bu çiftin arasında taşındı.
Erken dönem yaşamı
“İskoç Kraliçesi Mary ve kocası Henry Darnley, Arbella’nın teyzesi ve amcası.”
Arbella babasını henüz bir yaşındayken, annesini ise yedi yaşındayken kaybettiği için, tarihe Hardwick’li Bess olarak geçen büyükannesi Shrewsbury Kontesi Bess’in himayesine verilmiştir. Bu, Arbella’nın gelişim yıllarını büyükannesinin evinde, teyzesi İskoç Kraliçesi Mary’nin yanında geçirdiği anlamına geliyordu.
Dolayısıyla Arbella için gündelik hayat, her zaman var olan Katolik darbesi ve Avrupa siyasetinin arka planında oynanıyordu.
‘Prenses’ Arbella
1587 yılında İskoç Kraliçesi Mary’nin kafasının kesilmesiyle veraset sırası değişti. Sırada kuzenler Arbella Stuart ve Mary’nin oğlu İskoçyalı James VI vardı ve her ikisi de doğrudan Henry VII’nin soyundan geliyordu.
Kraliçe Elizabeth’in en yakın kadın akrabası ve İngiliz sarayındaki tek kraliyet prensesi olan Arbella, kraliçeden sonra otomatik olarak diğer tüm hanımlardan öncelikli hale geldi.
Elizabeth onu tahtın varisi olarak aday gösterseydi, ona Prenses Arbella unvanı verilecekti ve yabancı elçiler onu bu şekilde çağırsa da, Elizabeth halefi konusunda ağzını sıkı tuttu.
“Henry VII’nin soyundan gelenler, karmaşık veraseti gösteriyor. Resim Kredisi Lobsterthermidor / Commons.”
Servette düşüş
Arbella’nın kaderinde büyük ve görkemli bir gelecek vardı ve bir kraliyet prensesi olarak yabancı prenslere evlenme teklif edildi ama asla evlenmesine izin verilmedi. Arbella güç oyununda bir piyondu. Dönemin en nüfuzlu erkekleriyle görüşüyordu ama kraliçenin gözdesi Essex Kontu’na aşık olma hatasını yaptı.
Elizabeth bundan memnun değildi. Kendisine rakip kabul etmeyen Arbella, Shrewsbury Kontu ve Kontesi’nin tüm ailenin itibarını zedeleyen ve giderek şiddetlenen bir iktidar kavgasına tutuştukları Derbyshire’a geri gönderildi.
Akli dengesi yerinde olmayan Shrewsbury, karısının mülkünü tahrip eden, kiracılarını taciz eden ve çalışanlarına kötü muamelede bulunan bir haydut ordusuna liderlik etti. Bess ve ev halkı Chatsworth House’a sığındığında, Shrewsbury bir saldırı düzenledi ve onları açlıktan öldürmekle tehdit etti.
Bess’in uzak çocukluk evi Hardwick Hall’a kaçtılar ve burada Bess ve Arbella, Shrewsbury’nin 1590’daki ölümüne kadar sürekli korku içinde yaşadılar.
Yıllar geçtikçe kraliçe Arbella’yı unutmuş gibi görünüyordu ve o da uzak Hardwick Hall’da sanal bir münzevi haline geldi. Güvencesiz, sefil varlığından kaçmak için başarısız bir şekilde çabaladı ve yirmi yedi yaşındayken, aynı zamanda uzaktan kuzeni ve Henry VII’nin doğrudan soyundan gelen Edward Seymour’a evlenme teklif etti.
Bir Katolik komplosundan şüphelenen Kraliçe Elizabeth bilgilendirildi ve Arbella ev hapsine alındı. Kaçma girişiminde bulundu, açlık grevine başladı ve suç ortağı William Starkey kendini astı.
Talihsiz bir evlilik
Kraliçe Elizabeth’in ölümü üzerine İskoçyalı James İngiltere Kralı oldu ve Arbella saraya geri kabul edildi, ancak düşük geliri nedeniyle kısıtlanan ve kralın iyi niyetine bağımlı olan Arbella umutsuzluğa kapıldı. William Seymour (Edward’ın kardeşi) ile onaylanmamış bir evlilik yaptı ve bu da Londra Kulesi’ne hapsedilmeleriyle sonuçlandı.
Kaçtılar ve Fransa’ya gitmeye çalıştılar, ancak Arbella tekrar tutuklandı. Göstermelik bir duruşmadan sonra, Arbella’nın krallık için bir tehlike olduğuna karar verildi ve Kule’ye kapatıldı.
Tüm mücevherleri, parası ve eşyaları alınmış ancak İskoç Kraliçesi Mary tarafından kendisine verilen Saatler Kitabı’nı saklamasına izin verilmiştir. Kitabın üzerine ‘En talihsiz Arbella Seymour’unuz’ yazdı ve kocası William’a vasiyet etti.
Kule
Arbella, James’in kendisine uygulanan şiddeti azaltacağına dair umudunu yitirmedi ama James bunu yapmadı ve Arbella kara bir umutsuzluk nöbetine girdi. Arbella Kule’de çürürken, William Seymour Fransa’da, destekçilerinin serbest bırakılması için plan yapmasına rağmen karısına yardım etmek ya da onunla iletişim kurmak için hiçbir çaba göstermeyen yoksul bir sürgün olarak dolaşıyordu.
Bilinen son mektubunu krala, onu merhamete getirmek ve sevgili William’ını kurtarmak için umutsuz bir girişimle yazmıştı, ancak James acımasızdı.
Tüm yiyecekleri reddeden Arbella yüzünü duvara döndü ve 25 Eylül 1615’te kırk yaşında öldü. Toplam 6.13s 4d £ karşılığında mumyalanan ve sade bir tabuta yerleştirilen cesedi gece Kule’den çıkarıldı ve nehirden Westminster Abbey’e götürüldü.
Orada aceleyle yapılan bir cenaze töreni dışında hiçbir tören yapılmadan, teyzesi İskoç Kraliçesi Mary ve kuzeni Prens Henry’nin yanına gömüldü. Gömüldüğü yeri işaretleyecek hiçbir şeyin olmadığı bu yetersiz cenaze töreni kralın kuzeni için içler acısıydı ve ancak yıllar sonra mezarın yanına basit bir taş konabildi.
Üzerinde sadece ‘Arbella Stuart 1575-1615’ yazıyor.
Miras
Arbella Stuart kendi yaşamında bir efsaneydi. Hakkında şarkılar ve soneler yazılmış, adı dönemin önde gelen birçok erkeği, politikacıları, prensleri ve rahipleriyle anılmış, ancak Edward ve William Seymour’la olan ilişkisi onun çöküşü olmuştur.
2015 yılında, ölümünden dört yüz yıl sonra, BBC Tarih Dergisi tarafından Tarihin Sıcak 100’ünü belirlemek üzere ulusal bir anket düzenlenmiştir. Altı hafta süren oylamada okuyuculardan en çok ilgilendikleri tarihi şahsiyetleri aday göstermeleri istenmiş ve Arbella, Kraliçe Victoria, Fatih William ve diğer ünlü simaların önünde 47. sırada yer almıştır.