‘Karanlık Çağlar’ 5. ve 14. yüzyıllar arasında 900 yıl sürmüştür. Zaman çizelgesi Roma İmparatorluğu’nun çöküşü ile Rönesans arasında kalmaktadır. Birçok kişi bu dönemin çok az bilimsel ve kültürel ilerlemeye sahne olduğunu öne sürdüğü için ‘Karanlık Çağlar’ olarak adlandırılmıştır. Bununla birlikte, bu terim çok fazla incelemeye dayanmamaktadır – ve birçok ortaçağ tarihçisi bunu reddetmiştir.
Neden Karanlık Çağlar deniyor?
Francesco Petrarca (Petrarch olarak bilinir) ‘Karanlık Çağlar’ terimini ilk kullanan kişidir. Kendisi 14. yüzyılda yaşamış İtalyan bir bilgindi. O dönemde iyi edebiyatın eksikliğinden dehşete düştüğü için o dönemi ‘Karanlık Çağlar’ olarak adlandırdı.
Klasik çağ, belirgin kültürel ilerlemeler açısından zengindi. Hem Roma hem de Yunan medeniyetleri dünyaya sanat, bilim, felsefe, mimari ve siyasi sistemlere katkı sağlamıştır.
Kabul etmek gerekir ki, Roma ve Yunan toplumu ve kültürünün çok çirkin yönleri vardı (Gladyatör dövüşleri ve kölelik bunlardan birkaçı), ancak Roma’nın düşüşü ve ardından iktidardan çekilmesinden sonra, Avrupa tarihi ‘yanlış bir dönüş’ yapmış gibi gösterildi.
Petrarch’ın edebiyatın ‘karanlık çağını’ küçümsemesinin ardından, dönemin diğer düşünürleri bu terimi 500 ila 1400 yılları arasında Avrupa’da genel olarak algılanan kültür eksikliğini kapsayacak şekilde genişletmiştir. Bu tarihler tarihçiler tarafından sürekli olarak incelenmektedir çünkü tarihlerde bir dereceye kadar örtüşme, kültürel ve bölgesel farklılıklar ve diğer birçok faktör vardır. Bu dönem genellikle Orta Çağ ya da Feodal Dönem (Ortaçağcılar arasında artık tartışmalı olan bir başka terim) gibi terimlerle anılmaktadır.
Daha sonra, 18. yüzyıldan sonra daha fazla kanıt gün ışığına çıktıkça, akademisyenler ‘Karanlık Çağlar’ terimini 5. ve 10. yüzyıllar arasındaki dönemle sınırlandırmaya başladılar. Bu dönem Erken Orta Çağ olarak anılmaya başlandı.
‘Karanlık Çağlar’ efsanesini yıkmak
Bununla birlikte, tarihin bu geniş dönemini çok az kültürel ilerlemenin yaşandığı ve halklarının sofistike olmadığı bir dönem olarak etiketlemek kapsamlı bir genellemedir ve düzenli olarak yanlış olduğu düşünülmektedir. Gerçekten de pek çok kişi ‘Karanlık Çağların’ hiçbir zaman gerçekten yaşanmadığını savunmaktadır.
Hıristiyan misyonerlik faaliyetlerindeki büyük artışla özetlenen bir dönemde, Erken Orta Çağ krallıklarının birbiriyle çok bağlantılı bir dünyada yaşadığı görülmektedir.
Örneğin erken dönem İngiliz Kilisesi büyük ölçüde yurtdışında eğitim almış rahip ve piskoposlara dayanıyordu. Yedinci yüzyılın sonlarında başpiskopos Theodore, Canterbury’de Anglo-Sakson İngiltere’sinde önemli bir ilim merkezi haline gelecek olan bir okul kurdu. Theodore’un kendisi Küçük Asya’nın güneydoğusundaki Tarsus’tan (bugün Türkiye’nin güneyinde) gelmiş ve Konstantinopolis’te eğitim görmüştü.
Ancak insanlar sadece Anglo-Sakson İngiltere’sine seyahat etmiyorlardı. Anglo-Sakson erkek ve kadınlar da Avrupa anakarasında sıkça görülen kişilerdi. Soylular ve halktan kişiler Roma’ya ve hatta daha uzaklara sık sık ve çoğu zaman tehlikeli hac yolculuklarına çıkıyorlardı. Hatta Frank gözlemcilerin Charlemagne’ın krallığındaki Alcuin adlı bir İngiliz başrahip tarafından yönetilen bir manastırdan şikâyetçi olduklarına dair bir kayıt bile günümüze ulaşmıştır:
“Ey Tanrım, bu manastırı, kraliçelerine dönen arılar gibi bu hemşerilerinin etrafına üşüşen bu Britanyalılardan kurtar.”
Uluslararası ticaret
Erken Orta Çağ boyunca ticaret de çok geniş bir alana yayılmıştır. Bazı Anglo-Sakson sikkelerinde, iki altın Mercian sikkesinde görülebilen Avrupa etkileri vardır. Sikkelerden biri Kral Offa (757-796) dönemine aittir. Üzerinde hem Latince hem de Arapça yazılar vardır ve Bağdat merkezli İslami Abbasi Halifeliği tarafından bastırılan sikkelerin doğrudan bir kopyasıdır.
Diğer sikke Offa’nın halefi Coenwulf’u (796-821 arası) bir Roma imparatoru olarak tasvir etmektedir. Bunlar gibi Akdeniz etkisindeki altın sikkeler muhtemelen kapsamlı uluslararası ticareti yansıtmaktadır.
Erken Orta Çağ krallıkları bu nedenle birbirleriyle çok bağlantılı bir dünyada yaşadılar ve bundan birçok kültürel, dini ve ekonomik gelişme doğdu.
Erken Orta Çağ edebiyat ve öğrenim rönesansı
Erken Ortaçağ boyunca öğrenim ve edebiyat alanındaki gelişmeler yok olmamıştır. Aslında, bunun tam tersi olduğu görülmektedir: edebiyat ve öğrenme birçok Erken Orta Çağ krallığında oldukça değer görmüş ve teşvik edilmiştir.
Örneğin sekizinci yüzyılın sonları ve dokuzuncu yüzyılın başlarında, İmparator Şarlman’ın sarayı, birçok klasik Latince metnin hayatta kalmasını sağlamanın yanı sıra yeni ve farklı birçok şey üreten bir öğrenim rönesansının merkezi haline geldi.
Manş Denizi’nin karşısında, İngiltere’de 1100 yılından öncesine ait yaklaşık 1300 el yazması bulunmaktadır. Bu el yazmaları çok çeşitli konulara odaklanmaktadır: dini metinler, tıbbi ilaçlar, mülk yönetimi, bilimsel keşifler, kıtaya seyahatler, düzyazı metinler ve manzum metinler bunlardan birkaçıdır.
Manastırlar, Erken Orta Çağ boyunca bu el yazmalarının çoğunun üretim merkezleriydi. Bunlar rahipler, başrahipler, başpiskoposlar, keşişler, rahibeler ya da başrahibeler tarafından oluşturulmuştur.
Bu dönemde kadınların edebiyat ve öğrenim alanında önemli bir role sahip olması dikkat çekicidir. Sekizinci yüzyılda Minster-in-Thanet’te yaşayan Eadburh adlı bir başrahibe kendi şiirlerini yazıp öğretirken, Hygeburg adlı bir İngiliz rahibe de sekizinci yüzyılın başında Willibald adlı bir Batı-Sakson keşişin Kudüs’e yaptığı hac ziyaretini kaydetmiştir.
Kral Cnut’un karısı Normandiya Kraliçesi Emma gibi dini bir cemaate üye olmayan pek çok varlıklı kadının da edebiyata olan ilgisi belgelenmiştir.
Görünüşe göre dokuzuncu yüzyılda Vikinglerin gelişiyle edebiyat ve öğrenim zarar görmüştür (Kral Büyük Alfred’in de yakındığı gibi). Ancak bu durgunluk geçiciydi ve bunu öğrenimde yeniden bir canlanma izledi.
Bu el yazmalarını oluşturmak için gereken özenli çalışma, Erken Orta Çağ Hıristiyan Avrupa’sında elit sınıf tarafından çok sevildikleri anlamına geliyordu; edebiyata sahip olmak güç ve zenginliğin sembolü haline geldi.
Tamamen çürütüldü mü?
Petrarch’ın Erken Orta Çağ’ın karanlık bir edebiyat ve öğrenim çağı olduğu görüşünü çürütecek pek çok kanıt vardır. Aslında bu dönem, edebiyatın özellikle Erken Orta Çağ toplumunun üst kademeleri tarafından teşvik edildiği ve çok değer verildiği bir dönemdi.
‘Karanlık Çağlar’ terimi, 18. yüzyıl Aydınlanma döneminde, birçok filozofun Ortaçağ döneminin dini dogmalarının yeni ‘Akıl Çağı’na uymadığını düşünmesiyle daha fazla kullanılmaya başlandı.
Ortaçağ’ı, hem kayıtların eksikliği hem de örgütlü dinin merkezi rolü nedeniyle ‘karanlık’ olarak gördüler ve Antik Çağ ve Rönesans’ın daha aydınlık dönemleriyle tezat oluşturdular.
20. yüzyıl boyunca pek çok tarihçi, Erken Orta Çağ’a ilişkin yeterli miktarda bilimsel çalışma ve anlayışın bu terimi gereksiz hale getirdiğini savunarak terimi reddetmiştir. Bununla birlikte, bu terim popüler kültürde hala kullanılmakta ve düzenli olarak atıfta bulunulmaktadır.
‘Karanlık Çağlar’ teriminin tamamen kullanımdan kalkması zaman alacaktır ancak Avrupa’da sanat, kültür ve edebiyatın geliştiği bir dönem için modası geçmiş ve aşağılayıcı bir terim olduğu açıktır.
