28 Haziran 1914’te, bir Pazar günü, Avusturya-Macaristan Arşidükü Franz Ferdinand ve eşi Sophie, Avusturya-Macaristan’ın Bosna-Hersek eyaletinin başkenti Saraybosna’da suikasta uğradı.
Suikastçı Gavrilo Princip, on dokuz yaşında bir Genç Bosna üyesiydi ve Sırp milliyetçisi bir örgüt olan Kara El tarafından örgütlenen ve donatılan bir çetenin parçasıydı.
Önde gelen bir siyasi figür olmasına rağmen Franz Ferdinand’ın ölümü uluslararası çatışmayı kaçınılmaz hale getirmedi. Büyük güçlerin birçoğu savaşın kendi çıkarlarına uygun olmadığı görüşündeydi ve çatışmayı diplomatik yollarla çözmek için bir dizi başarısız girişimde bulunuldu.
Avusturya hükümetinin aksi yöndeki iddialarına rağmen, Sırbistan hükümetinin Arşidük ve Sophie’nin ölümünde suç ortaklığı yaptığına dair çok az kanıt vardı.
“Franz Ferdinand bir Avusturya Arşidükü ve Avusturya-Macaristan tahtının varisiydi.”
Rus-Alman İlişkileri
Rusya ve Almanya arasındaki ilişkiler savaşın yaklaştığı dönemde giderek gerginleşiyordu. Almanya, Rusya’nın uzun sürecek herhangi bir çatışmada zafer kazanmasını garanti edebilecek geniş insan gücünden korkuyordu.
Rusya’nın demiryolu sistemi daha önce askerlerinin büyük kısmını taşımak için çok dayanıksız görülmüş ve Rus savaş makinesini güçsüz bir tehdit haline getirmişti. Ancak son yıllarda Rus demiryolları modernleşti ve Rusya Avrupa’nın üçüncü büyük ekonomisi haline geldi.
Almanya gelişiyordu ve kıtanın geri kalanı üzerinde güçlü bir kültürel etkiye sahipti. Bu önemini sürdürmek istiyordu. Alman Kayzeri savaşın iyi bir fikir olduğu konusunda ikna olmamıştı ve bu görüş Alman halkının çoğunluğu tarafından da paylaşılıyordu. Alman liderliği içinde savaş yanlısı küçük bir grup vardı, ancak bunlar azınlıkta kalıyordu.
Avusturya-Macaristan ve Sırbistan arasındaki gerginlikler bu ince dengeyi bozma tehdidinde bulundu.
Almanya Avusturya ile müttefikken, Sırbistan bölgede Rusya ile müttefik olan tek güçtü. Dolayısıyla Balkanlar’daki herhangi bir çatışma, Avrupa’nın en büyük iki gücünden önemli ve düşmanca bir karşılık alma potansiyeline sahipti.
Ültimatom
Avusturya halkı arasında Sırbistan’a karşı harekete geçilmesi yönünde yaygın bir destek vardı. Avusturya Yüksek Komutanlığı’ndan pek çok kişi güçlü Slav karşıtı görüşlere sahipti. Suikastı kendi siyasi hırsları için bir katalizör olarak kullandılar. Conrad von Hötzendorf gibileri, savaş yanlısı bir gündemi ilerletmek için olayı istismar etmeye çalıştı.
Suikasttan bir ay kadar sonra Avusturya-Macaristan’ın Sırbistan Büyükelçisi Baron Giesl von Gieslingen bir ültimatom verdi. Ültimatomda kasıtlı olarak Sırbistan’ın kabul etmesi zor talepler yer alıyordu, ancak Sırbistan bunlardan biri hariç hepsini kabul etti. Sadece suikastla ilgili Avusturya-Macaristan soruşturmasına itiraz ettiler ki bu süreç Sırbistan tarafından çoktan başlatılmıştı. Bu talebi kabul etmek Sırp yargı sisteminin altını oyacaktı.
Uluslararası tepki
Diğer uluslar ültimatomu sert ve adaletsiz olarak değerlendirdi. O dönemde İngiltere’nin Amirallik Birinci Lordu olan Winston Churchill, bunu “şimdiye kadar tasarlanmış türünün en küstah belgesi” olarak ilan etti. Rusya Dışişleri Bakanı Sergei Sazonov daha da ileri giderek, herhangi bir devletin “intihar etmeden” talepleri kabul etmesinin imkansız olduğunu öne sürdü. Sazonov, Avusturya-Macaristan’a destek öneren Almanya’nın bölgedeki çıkarlarını korumak için krizi önleyici bir savaş için bahane olarak kullandığını öne sürdü.
Avusturya-Almanya’nın beklentilerine meydan okuyan Ruslar, kısmi bir seferberlik süreci başlattı.
Sırbistan’ın ültimatom şartlarında yaptığı mütevazı değişiklikleri kabul etmeyen Avusturya Macaristan, 28 Temmuz’da bu ülkeye savaş ilan etti. Saraybosna’da bir sokakta meydana gelen iki ölüm, kıtanın büyük bir bölümünü içine alacak bir savaş için bahaneye dönüşmüştü.
