Basit bir ifadeyle Aydınlanma, tarihte kabaca 16. yüzyılın sonları ile 18. yüzyıl arasında meydana gelen ve batı kültürünü tamamen dönüştüren bir dönemdir. İnsanlar, uzun süredir yaşam tarzlarını belirleyen köklü monarşileri, dini kurumları, sosyal sistemleri ve hiyerarşileri yeniden gözden geçirmeye ve sorgulamaya başladılar.
Özgürlük, akıl ve dini hoşgörü fikirleri kısa sürede Avrupa’yı katederek sosyal çalkantı, devrim ve değişim yarattı – ama bu değişimler tam olarak neydi ve insanlığın geleceği için ne anlama geliyordu?
Bilim
Aydınlanma’nın ilk başarılarından biri, bilimsel araştırmanın yasalarının oluşturulmasında yatmaktadır. Bu alanda inceleme ve deney yapmanın öneminin farkına varıldı. Daha önce sorgulanmayan teorilere artık meydan okunuyor ve yeni teorilerin gerçek kanıtlarla ispatlanması gerekiyordu. Bu yasaların baş mimarları arasında Galileo Galilei, Sir Francis Bacon ve Sir Isaac Newton sayılabilir.
“Sir Isaac Newton.”
Galileo, astronomik gözlemleriyle ünlü İtalyan bir astronom ve fizikçiydi. Güneş merkezciliği (Dünya’nın ve güneş sistemindeki diğer gezegenlerin Güneş’in etrafında döndüğünü belirten teori) savunmuştur. Bu inanç Galileo’yu Kilise’nin öğretileriyle ve her ikisi de Dünya’nın Evren’in merkezi olduğu inancı yüzyıllardır kabul gören Aristoteles ve Batlamyus gibi eski astronomlarla doğrudan çatışmaya sürükledi.
Drake, Galileo’ya benzer şekilde, mantıklı bir sonuca ulaşmanın bir yolu olarak gözlem ve akla dayalı bilimsel araştırmanın pratik yöntemlerini ortaya koymasıyla tanındı.
O dönem için son derece yenilikçi olan Bacon, doğanın gerçeklerini düzenli bir şekilde gözlemlemek için deneyler yaparak veri toplamayı ve bunları analiz etmeyi içeren yeni bir bilimsel yöntemi savundu. Bu yaklaşım sayesinde bilim, dünya hakkındaki ortak bilgiyi genişleterek insanlığı daha iyi hale getirmek için bir araç olarak kullanılabilirdi.
İngiliz polimat Isaac Newton, Bilimsel Devrim’in bir diğer önemli figürüydü ve en çok ünlü Yerçekimi Kanunlarını hazırlamasıyla tanınıyordu. Galileo ve Drake gibi o da genellikle modern bilimin baba figürlerinden biri olarak kabul edilir.
Newton ve Galileo gibi şahsiyetler sayesinde izleyebileceğimiz bilimsel bir yöntemimiz var – rasyonaliteye, akla ve gözlemlenebilir gerçeklere dayalı bir yöntem.
Keşif ve Buluş
Aydınlanma Çağı, hem coğrafi hem de bilimsel açıdan kesinlikle Keşifler Çağı’na tekabül etmektedir. Bu dönemde Avrupalı uluslar dünyanın dört bir yanına ve yerkürenin her köşesine seferler düzenleyerek keşfettikleri yeni bölgeleri işaretleyip haritalandırdılar ve metropolde incelenebilecek nesneler ve faunayı geri getirdiler.
Sir Francis Drake ve daha sonra Kaptan James Cook gibi öncüler ve kaşifler, çağdaş bilinmeyenleri ortadan kaldırmaya ve insanlığın dünya hakkındaki bilgisini genişletmeye koyuldular.
Cook’un üç ünlü keşif gezisi, hepsinin bilgi edinme ve dolayısıyla insanlığın ilerleme kapasitesini geliştirme amacını taşıması bakımından özellikle dikkate değerdi. Bu ister güneş sisteminin büyüklüğünü hesaplamaya çalışmak, ister Terra Australis Incognito efsanesini çürütmek, isterse de Kuzey Kutbu’nda potansiyel bir Kuzeybatı Geçidi aramak olsun, yolculukların ve Cook’un motivasyonunun temelinde aydınlanma arayışı yatıyordu.
Cook’un bilime olan güveni, seferlerinin genellikle göz ardı edilen bir başka yönüydü, ancak Aydınlanma’nın etkisini düşündüğümüzde son derece önemlidir.
“HMS Resolution ve Adventure in Tahiti, James Cook’un 1776’daki ikinci yolculuğu sırasında William Hodges tarafından resmedilmiştir.”
Cook, Charles Green ve baş botanikçisi Sir Joseph Banks gibi gemiye getirdiği bilim adamlarına ve astronomlara güveniyordu. Güneş sisteminin büyüklüğünün Venüs’ün geçişini inceleyerek matematiksel olarak çıkarılabileceğine gerçekten inanıyordu ve örneğin mürettebatına lahana turşusu sağlayarak İskorbüt gibi vitamin eksikliklerinden daha az muzdarip olacaklarına güveniyordu.
Devrim
Aydınlanma Çağı Avrupa monarşileri için sorun yarattı. Dünyanın dört bir yanındaki insanlar yaşam, özgürlük ve mutluluk fikrini benimsedikçe, iktidarların onlara haksızlık yapıyor olabileceği düşüncesi ortaya çıktı. John Locke ve Montesquieu gibi filozoflar, gücün artık tek bir kişinin elinde toplanmadığı bir hükümet sistemini savundular.
Bu düşünce tarzı, 17. yüzyılın ortalarındaki İç Savaş’ın bir sonucu olarak, İngiltere’nin tamamına zaten bir şekilde nüfuz etmişti. Bu nedenle, ulus 1660 yılında monarşiyi yeniden tesis etmeyi seçerken, Kral Charles II’nin önce Parlamento ile işbirliği içinde yönetme sözü vermesi gerekti.
“Haklar Bildirgesi William III ve Mary II’ye sunuluyor.”
28 yıl sonra, 1688’de İngiltere, Şanlı Devrim olarak bilinen bir olayla Kral James II’yi kovdu ve yerine William of Orange’ı getirdi. Bunu takiben 1689’da hazırlanan ‘Haklar Bildirgesi’, yeni hükümdar William’ın önemli ölçüde azaltılmış yetkilerle ve Parlamento ile çok yakın çalışma yükümlülüğüyle tahta çıkmasını gerektirdi.
Fransa’da Descartes, Voltaire, Rousseau ve Montesquieu gibi Aydınlanma düşünürlerinin öğretileri daha gerçekçi bir şekilde uygulamaya konmuştu. Kral 16. Louis’nin savurgan harcamaları nedeniyle yıllarca süren huzursuzluğun tetiklediği ulus ayaklandı ve hükümdarına karşı isyan etti. Fransız Devrimi, tacın (ve kralın kellesinin!) alınmasını ve ardından yeni bir cumhuriyetin kurulmasını sağladı.
Benzer şekilde Amerika’da da John Locke ve Charles Montesquieu’nun yazıları Thomas Jefferson, Thomas Paine ve George Washington gibi Birleşik Devletler’in kurucu babalarını ve dolayısıyla Bağımsızlık Bildirgesi’nde önerdikleri insan hakları felsefesini büyük ölçüde etkilemiştir.
Büyük Frederick gibi diğer monarşik hükümdarlar Aydınlanma’yı benimsemeyi seçti ve Voltaire gibi sanatçı ve düşünürleri aktif olarak destekledi. Prusya’yı büyük bir devlet haline getirirken kendisini Voltaire’in aydınlanmış hükümdar vizyonunun canlı bir örneği olarak konumlandırdı.
Felsefe ve Din
Katolik Kilisesi yüzyıllar boyunca Avrupa’daki yaşamı domine etmişti ama şimdi adımlarına dikkat etmek zorundaydı. Reformasyon Roma’nın gücünü zaten aşındırmıştı ve bu yeni bilimsel ve entelektüel devrim bir başka büyük meydan okumayı beraberinde getirdi.
Kilise için en büyük sorun, Voltaire ve Descartes gibi düşünürler tarafından benimsenen Deizm kavramıydı.
“René Descartes Aydınlanmanın en önemli figürlerinden biriydi.”
Deizm, dini bilginin kaynağı olarak vahyi reddeden ve aklın ve doğal dünyanın gözlemlenmesinin Yüce bir Varlığın ya da evrenin yaratıcısının varlığını kanıtlamak için yeterli olduğunu ileri süren felsefi görüştür. Bu Tanrı kendisini dünyanın günlük işleyişine dahil etmemiştir. Bunun yerine, basitçe evreni yaratmış ve onu kendi haline bırakmıştır.
Yerleşik kiliseler için sorun, Tanrı’nın bu yeni ‘gaip ev sahibi’ versiyonunun onları daha az önemli kılmasıydı.
Bu nedenle ilk tepkileri misilleme yapmak oldu. Etkili düşünürlerin eserlerini yasaklamaları için hükümetlere baskı yaptılar. Ancak sonunda, tüm çabalarına rağmen, Roma Kilisesi artık bireylerin yaşamlarına hükmetmediğini kabul etmek zorunda kaldı.
