Bağımsızlık Bildirgesi’nin belki de en ünlü sözlerinde – “Bu gerçeklerin apaçık olduğunu, tüm insanların eşit yaratıldığını, Yaratıcıları tarafından bazı devredilemez haklarla donatıldıklarını, bunların arasında Yaşam, Özgürlük ve Mutluluk arayışı olduğunu kabul ediyoruz”- Birleşik Devletler’in kurucuları iyi bir hükümetin güvence altına alması ve koruması gereken hakları tanımlar. Eğer bu haklar çiğnenirse, bu zorbadan boşanmak için bir gerekçeydi, ancak herkes Britanya’dan ve Kral George III’ten ayrılmaya hevesli değildi.
Kurucular yavaş ama emin adımlarla, isteksiz bireyleri ve kolonileri ikna ederek, hatta düşmanlıklar patlak verdikten sonra bile özgürlük için bir dava açmak zorunda kaldılar. Bağımsızlık Bildirgesi bu çabanın doruk noktasıdır ve sömürgecilerin neden “Ana İngiltere “den ayrılmaktan başka çareleri olmadığını madde madde dikkatlice açıklar.
“Alkışlayan koloniciler 4 Temmuz 1776’da Philadelphia’da Bağımsızlık Bildirgesi’nin okunmasını dinlemek için toplanırken, bu el boyaması gravürde resmedilmiştir.”
Sahnenin hazırlanması
“1760-1820 yılları arasında hüküm süren Kral George III, asi Amerikalılara boyun eğdirmeye kararlıydı.”
Bağımsızlık Bildirgesi 1.300 kelimeden biraz daha fazla olan nispeten kısa bir belgedir, ancak İngiltere ile Kuzey Amerika kolonileri arasında on yıldan fazla bir süredir devam eden uzun bir mücadelenin sonucudur. 1775 yılına gelindiğinde Amerika’nın kolonilerinde Amerikalılar ve İngilizler arasında gerilim artmış ve Nisan ayında Lexington ve Concord’da Devrim Savaşı’nın ilk muharebesi yaşanmıştı.
Devrimin o ilk günlerinde çok az Amerikalı tamamen ayrılmak istiyordu, daha ziyade İngiliz vatandaşı olarak haklarının korunmasını istiyorlardı. Seslerinin kralın yanı sıra Parlamento tarafından da duyulmasını istiyorlardı. Aslında, Thomas Jefferson ve John Adams da dahil olmak üzere bağımsızlığı destekleyenler tehlikeli radikaller olarak görülüyordu.
Kral George III, ayaklanmayı bastırmak için daha fazla askerin isyancılarla savaşmasını emretti. Ağustos 1775’te Amerikalı tebaasının “açık ve aleni bir isyan içinde” olduğunu ilan etti. Mayıs 1776’da Kongre, kralın Amerika’da savaşmak üzere paralı askerler kiralamak için Almanya ile görüştüğünü öğrendi. Amerikalılar anavatanlarının bir tiran gibi davrandığını fark etmeye başladılar.
Ardından, Ocak 1776’da siyasi aktivist ve filozof Thomas Paine, bağımsızlığın “doğal bir hak” ve kolonilerin tek hareket tarzı olduğunu savunan Sağduyu’yu yayınladı. Binlerce kişi tarafından satın alınan bu kitapla koloniciler kaybetmekte oldukları bir davada savaştıklarını anladılar; uzlaşma olamazdı. Egemenliklerini tesis etmeleri gerekiyordu. Sahne Bağımsızlık Bildirgesi’nin kaleme alınması için hazırdı.
“Thomas Paine İngiltere’de doğdu ve Aralık 1774’te Philadelphia’ya geldi. 1775 sonbaharında koloniler ve İngiltere arasındaki ilişkinin tarihini yazmaya başladı. Fikirleri haince ve sapkıncaydı, ancak ilham verici ve kitleler için erişilebilirdi.”
“1776’da yayımlanan Sağduyu geniş kitlelerce okundu ve Paine bu kitapla birlikte devrimin yazarı olarak yerini sağlamlaştırdı. Paine, kitaptan elde ettiği geliri eldivenler için Kıta Ordusu’na bağışladı.”
Devrimci tartışma
Çabalar 7 Haziran 1776’da Kıta Kongresi Pennsylvania Eyalet Binası’nda (şimdiki adıyla Independence Hall) toplandığında hızlandı. Virginia’dan Richard Henry Lee karar tasarısını sunarak başladı: “Karar verilmiştir: Bu Birleşik Kolonilerin özgür ve bağımsız Devletler oldukları ve olmaları gerektiği, Britanya Kraliyetine her türlü bağlılıktan muaf oldukları ve Büyük Britanya Devleti ile aralarındaki tüm siyasi bağların tamamen feshedildiği ve feshedilmesi gerektiği.”
Bunu izleyen tartışmalarda, bir delegenin ifadesiyle, bazı eyaletlerin “İngiliz bağlantısına veda etmek için henüz olgunlaşmadıkları ama hızla olgunlaştıkları” anlaşıldı. Kongre, onlara olgunlaşmaları için zaman tanımak amacıyla kararın oylanmasını 1 Temmuz’a kadar erteledi ve bir ara verdi. Ayrıca Kongre’nin karar vermesi halinde bağımsızlık ilanının gerekçelerini açıklayan bir belge hazırlaması için beş üyeli bir komite görevlendirdi.
Massachusetts’ten John Adams, Connecticut’tan Roger Sherman, Pennsylvania’dan Benjamin Franklin, New York’tan Robert R. Livingston ve Virginia’dan Thomas Jefferson’dan oluşan deklarasyon komitesi, belgeyi yazma görevini “usta kalemiyle ün yapmış” 33 yaşındaki Jefferson’a verdi. Yıllar sonra komite üyelerinden John Adams, “bu işin başında bir Virginialı olması gerektiği” için görevi Jefferson’a verdiğini söyledi. Ayrıca Adams, kendisinin de “sevimsiz, şüpheli ve popüler olmayan biri” olduğunu itiraf etti.
Özgürlük için dava açmak
“Bağımsızlık Bildirgesi’nin başlıca yazarı olarak kabul edilen Thomas Jefferson, daha sonra ülkenin ilk dışişleri bakanı, ikinci başkan yardımcısı ve üçüncü başkanı olarak görev yaptı.”
Jefferson, John Locke gibi Aydınlanma filozoflarının ve Isaac Newton gibi bilim öncülerinin eserlerini biliyordu ve onların fikirlerini Virginia Haklar Bildirgesi’ndekilerle birlikte kompozisyonuna dahil etti.
Kolonilerin Britanya İmparatorluğu’ndan neden ayrılmaları gerektiğini belirten bir giriş bölümü de dahil olmak üzere beş bölümden oluşuyordu. Jefferson, vatandaşların (o dönemde kadınları, Amerikan yerlilerini ve Afrikalı Amerikalıları içermeyen) devredilemez haklarının Kral George III tarafından nasıl çiğnendiğini açıklar. Önsöz şu sonuca varır: “Uzun bir suiistimaller ve gasplar silsilesi … [bir halkı] mutlak Despotizm altına indirgemek için bir tasarım olduğunu gösterir, böyle bir Hükümeti atmak ve gelecekteki güvenlikleri için yeni Muhafızlar sağlamak onların hakkıdır, görevidir.”
İki bölümden oluşan belgenin ilk bölümünde kralın koloniler üzerindeki “uzun suiistimaller ve gasplar silsilesi”, ikinci bölümünde ise kralın kolonilerin şikâyetlerini ele almayı nasıl reddettiği anlatılmaktadır. Belge, “bu Birleşik Kolonilerin özgür ve bağımsız devletler oldukları ve olmaları gerektiği; İngiliz Kraliyetine her türlü bağlılıktan muaf oldukları ve Büyük Britanya Devleti ile aralarındaki tüm siyasi bağların tamamen feshedildiği ve feshedilmesi gerektiği” sonucuna varmaktadır.
“Thomas Jefferson ve köleleştirilmiş uşağı Robert Hemings 1776 yılının Mayıs ve Eylül ayları arasında Philadelphia’da yaklaşık 100 gün geçirdiler. Jefferson’ın Bildirge’yi kaleme aldığı Jacob ve Maria Graff’ın evinde kaldılar. Bugün Deklarasyon Evi olarak bilinen alan 1975 yılında Ulusal Park Servisi tarafından yeniden inşa edilmiştir.”
Jefferson’ın düzyazısı zaman zaman yükselse de asıl amacından asla sapmadı: 18. yüzyıl tarzında, tiranlığa karşı hukuksal bir argüman oluşturmak. Adams ve Benjamin Franklin Jefferson’ın metni üzerinde küçük düzeltmeler yaptıktan sonra metin Kıta Kongresi’ne sunulmaya hazır hale geldi.
Bağımsızlığa giden yol
“Özgürlük Çanı, 18. yüzyılın ortalarından yaklaşık 90 yıl kullanıldıktan sonra çatlak ve müteakip onarımlar onu sonsuza dek susturana kadar Pennsylvania Eyalet Evi’nde (şimdiki Bağımsızlık Salonu) asılı kaldı. Çan, 19. yüzyılda insanların köleleştirilmesine son vermek isteyen kölelik karşıtları için bir sembol olarak yeni bir anlam kazandı.”
Kongre 1 Temmuz 1776’da yeniden toplandı. Ertesi gün 13 koloniden 12’si bağımsızlık için Lee Kararını kabul etti (New York delegeleri çekimser kaldı, çünkü talimatları sadece kralla uzlaşma peşinde koşmaktı). Kongre daha sonra Jefferson’ın deklarasyonuna yöneldi ve 3 Temmuz boyunca ve 4 Temmuz sabahına kadar tartıştı, değerlendirdi ve revize etti. Son beş paragrafın kısaltılması da dahil olmak üzere önemli editoryal revizyonlar yapıldı (Jefferson’ın dehşetine rağmen), ancak giriş kısmı aşağı yukarı olduğu gibi kaldı.
Kongre nihai taslağı 4 Temmuz’da onayladı.
Kongre’nin resmi matbaacısı John Dunlap’ın dükkânında Bağımsızlık Bildirgesi’nin ilk nüshaları basıldı; yaklaşık 200 nüsha basıldığı ve bunlardan 25 kadarının bugün mevcut olduğu sanılıyor. Daha sonra atlılar koloniler boyunca belgenin broşürlerini taşıdılar. 8 Temmuz’da kilise çanları kutlama için çaldı ve Jefferson’ın sözleri halka açık toplantılarda yankılandı. 9 Temmuz’da New York kararını geri aldı ve delegelerinin İngiltere’den ayrılma yönünde diğer kolonilere katılmasına izin verdi.
“Bağımsızlık Bildirgesi’ni kabul etmelerinin ardından Kıta Kongresi, bu el boyaması gravürde tasvir edildiği gibi, bildirgenin okunmasını dinlemek üzere Bağımsızlık Salonu’ndan ayrılır.”
Devrimin Kükremesi
“Gravürcüler Bağımsızlık Bildirgesi’nin kopyalarını yapmışlardır, ancak orijinali Ulusal Arşiv’de bulunmaktadır.”
Bildirinin resmi bir versiyonu parşömen üzerine kabartılarak 2 Ağustos’ta imzalandı; ilk ve en büyük imza Kongre Başkanı Massachusetts’li John Hancock’a aitti. Belgeyi 4 Temmuz toplantısında hazır bulunan herkes 2 Ağustos’ta imzalamadı. Tarihçiler 56 imzadan yedisinin daha sonra atıldığına inanıyor. İki delege imza atmadı: Pennsylvania’dan John Dickinson ve New York’tan Robert R. Livingston.
Bununla birlikte, bu Amerikalılar artık yakın zamana kadar benimsedikleri imparatorluğun alenen ve geri dönülmez bir şekilde düşmanıydılar. “Bir devrimin tam ortasındayız,” diyordu John Adams, “ulusların tarihindeki en eksiksiz, beklenmedik ve dikkate değer devrim.”
“New York’ta Amerikan yerlileri tarafından izlenen 9 Temmuz 1776 olayının bu romantikleştirilmiş versiyonunda Kral George III kaidesinden aşağı atlıyor. Gerçek heykelde hükümdar Roma kıyafetleri içindeydi ve Afrikalı Amerikalılar heykelin kendiliğinden yıkılmasına yardımcı olmuş olabilirler.”
Bugünkü Deklarasyon
Solmuş ama hala görülebilen Bağımsızlık Bildirgesi, bugün Washington, D.C.’deki Ulusal Arşivler müzesinde yankılanan, yarım daire şeklindeki Özgürlük Şartları Rotunda’sında ABD Anayasası ve Haklar Bildirgesi’nin yanında görülebilir. Geceleri ve acil bir durumda belgeler saklanmak üzere derin bir kasaya çekilmektedir.
“Bağımsızlık Bildirgesi bugün Washington, D.C.’deki Ulusal Arşivler’de bulunan Özgürlük Tüzüğü Rotunda’sında kalıcı bir yere sahiptir.”
