Yaklaşık 28 milyon yıl önce, uzaktaki Girdap Galaksisinde, mavi bir süperdev yıldız düpedüz sefil bir dönem geçiriyordu.
Genç, muazzam yıldız, yerçekimi o kadar yoğundu ki, yıldızın dışından bir vampir gibi besleniyordu. Yıldızın plazmaları parçalanırken, x-ışınlarında güneşimizden bir milyon kat daha parlak parladılar.
Sonra bu çok uzaklardaki x-ışınları kaynağı ile güneş sistemimiz arasında bir şey geçti ve onu birkaç saat boyunca bizim bakış açımızdan engelledi. Işığın bu kadar inanılmaz mesafeleri kat etmesi ne kadar uzun sürdüğü için , Dünya’nın yörüngesindeki x-ışını teleskopları 2012 yılına kadar sinyaldeki düşüşü algılayamadı. bir gezegen – şimdiye kadar bulunan en uzak ve en aşırılar arasında.
Nature Astronomy dergisinde bugün yayınlanan bir çalışmada, astrofizikçi Rosanne Di Stefano liderliğindeki araştırmacılar, Whirlpool Galaxy içindeki x-ışını ikili sistemi olan M51-ULS-1’in, Dünya’dan çok uzakta yörüngede dönen Satürn boyutunda bir gezegene ev sahipliği yapabileceğini savunuyorlar. Uranüs’ün güneşimizden yaptığı gibi ikili.
Eğer bu gezegen gerçekten varsa, M51-ULS-1, bir “dış gezegene” sahip başka bir galaksideki veya kendi galaksimiz olan Samanyolu’nun dışında bulunan bir gezegene sahip ilk noktasal yıldız sistemini işaretler.
Harvard-Smithsonian Astrofizik Merkezi’nden bir araştırmacı olan Di Stefano, “Bu adayın – ve onu bir aday olarak adlandırmalıyız – başka bir galakside olması beni şaşırttı” diyor. “Neredeyse alçakgönüllü olma anlamında, onun bu unsuru hakkında heyecan duyuyorum.”
M51-ULS-1 içindeki şüphelenilen gezegen, henüz doğrulanmadığı için aday olmaya devam ediyor, bu da astronomların x-ışınlarında çok sayıda periyodik düşüş görmesini gerektirecektir; bu, ışık kaynağının yörüngesinde dönen bir gezegenin açık bir işaretidir. Bununla birlikte, nesnenin yörüngesinin tamamlanmasının onlarca yıl sürmesi bekleniyor, bu da birden fazla ek düşüşün görülmesinin yüzyıllar alabileceği anlamına geliyor.
“Bir beyzbol maçının ilk adımını izlemek gibi bir şey. Bir şey öğrendiniz, ancak sonucu henüz bilmiyorsunuz, ”diyor Massachusetts Institute of Technology’de çalışmaya dahil olmayan bir ötegezegen araştırmacısı olan Chris Burke.
Yine de, bu sinyali ortaya çıkaran teknik, uzak galaksilerdeki gezegenleri avlamak için yeni bir yol sağlıyor. Çalışma ayrıca gezegenlerin daha önce düşünülenden daha aşırı yıldız sistemlerinde hayatta kalabileceğini öne sürüyor. Burke, “Gezegen oluşumunu anlamak için potansiyel olarak yeni bir parametre alanı açıyor” diyor.
Samanyolu’nun ötesindeki dünyalar
Gökbilimcilerin Samanyolu’ndaki dış gezegenleri bulmak için kullandıkları ana yöntemler, gezegenlerin yörüngesindeki yıldızları gözlemlemeyi içerir, ancak bu teknikler diğer galaksilere uygulandığında çok daha az etkilidir. Di Stefano, “Bir şey bin kat daha uzaksa, milyon kat daha az foton elde edersiniz” diyor. “Bu büyük bir meydan okuma.”
Şimdiye kadar, Samanyolu dışındaki galaksilerde gezegen avlayan gökbilimciler, yıldızlar gibi büyük nesnelerin etraflarındaki uzay-zamanı gelen ışığı bükecek kadar büktüğü bir fenomen olan kütleçekimsel merceklemeye güvendiler. Bir yıldız Dünya ile daha uzaktaki bir ışık kaynağı arasından geçerse, yıldız bu uzak kaynağı bizim bakış açımızdan geçici olarak büyütebilir ve bu da mikromercekleme olayı adı verilen bir ışık parlamasıyla sonuçlanır.
Bir yıldızın yörüngesinde dönen gezegenleri varsa, bu dünyalar o yıldızın yerçekimi merceğinin şeklini etkiler, tıpkı bir kamera merceğine küçük bir cam damlası eklemenin resimleri ince bir şekilde çarpıtması gibi. Gökbilimciler, bir mikromercekleme olayı sırasında bu varyasyonları tespit edebilir ve bunları bir mikromercekleme yıldızının etrafındaki gezegenlerin varlığını anlamak için kullanabilir.
Şimdiye kadar, Samanyolu içindeki 118 gezegen ve galaksimizin dışından aday bir tespit bu şekilde bulundu. 2004’te Andromeda Galaksisini inceleyen araştırmacılar, 2009’da yapılan bir takip çalışmasında, çevresinde bir gezegen olan bir yıldızdan gelmiş olabileceğini öne süren olağandışı bir mikromercekleme sinyali aldıklarını açıkladılar.
Ancak bu yöntem, özellikle uzak mesafelerde, yıldızlar veya onların etrafında dönen gezegenler hakkında çok az ayrıntı sağlar. Andromeda sinyali, bir teleskobun kamera sensöründeki tek bir piksel içinde oynatıldı.
2018’de Di Stefano ve şu anda Santa Cruz’daki California Üniversitesi’nde Harvard doktora sonrası araştırmacı Nia Imara, Samanyolu dışında gezegen avlamak için başka bir yaklaşım önerdiler: x-ışını ikili dosyaları adı verilen yıldız sistemlerinin içine bakmak.
Birbirine sıkı sıkıya bağlı bir yıldız çifti birbirinin etrafında dans ettiğinde bir x-ışın ikilisi oluşur ve ardından yıldızlardan biri ölür ve bir kara deliğe veya nötron yıldızı olarak bilinen aşırı yoğun bir yıldız cesedine çöker. Çöken nesnenin muazzam yerçekimi, malzemeyi yoldaş yıldızından o kadar vahşice koparır ki, sistem x-ışınları ile parlar.
Bir gezegen bu kaotik ortamda hayatta kalabilseydi, yörüngesinin Dünya ile x-ışını kaynağı arasından geçerek dünyanın varlığını ortaya çıkarması olasıydı. 
Aşırı ortamlardaki dünyalar
2018 yazında Di Stefano, Imara ve meslektaşları, NASA’nın Chandra X-ray Gözlemevi ve Avrupa Uzay Ajansı’nın XMM-Newton teleskobu tarafından x-ışını ikili dosyalarının sinyallerindeki dalgalanmaları araştırmak için toplanan arşiv verilerini taramaya karar verdiler. Kısa süre sonra M51-ULS-1’den gelen aday sinyali buldular.
Araştırmacılar daha sonra M51-ULS-1’in kararmasını bir gezegenden başka bir şeyin açıklayıp açıklayamayacağını kontrol ettiler, çünkü x-ışını ikili dosyaları parlaklıkta dalgalanabiliyor. Şimdiye kadar, bu alternatif açıklamalar tutmadı.
2012 sinyalinde, tüm enerjilerin x-ışınları pratik olarak sıfıra düşürüldü – bu, katı, opak bir nesnenin onları görmelerini engellediğini güçlü bir şekilde ima ediyor. Araştırmacılar, gölgeleyen nesne bir toz bulutu olsaydı, en azından bazı röntgen ışınlarının geçmesine izin vereceğini düşünüyor.
Engelleyen nesne bir yıldız olsaydı, çifti gözlemlendiği gibi sönük değil, geçiş sırasında daha parlak hale getiren yerçekimsel bir mercek görevi görürdü. Ve büyük olasılıkla, M51-ULS-1, gözlemleri açıklamak için doğru boyutta bir “kahverengi cüce”yi (bir gaz devi gezegenden daha büyük ama bir yıldızdan daha küçük bir nesne) barındırmak için çok genç.
M51-ULS-1’de bir gezegen varsa, çok şiddetli, çok genç bir sistemde hayatta kalmayı başardı. Burke, “Bu, bir gezegen oluşturmaya çalışmak için çılgınca bir sistem, çünkü çok fazla etkinlik var” diyor.
X-ışını ikili dosyaları etrafında daha fazla gezegen tespiti, yıldız sistemlerinin gezegenleri ne kadar kolay doğurabileceğini ortaya çıkarmaya yardımcı olabilir. Örneğin Di Stefano, araştırmacıların ekibinin yöntemini Samanyolu’ndaki x-ışını ikili dosyaları da dahil olmak üzere daha fazla arşivsel x-ışını verisine uyguladığını görmekten heyecan duyuyor. 
