Bebek mamalarının toplatılmasının ardındaki bakteri olan Cronobacter sakazakii, E. coli veya Salmonella gibi diğer gıda kaynaklı patojenlere kıyasla daha az bilinmektedir, ancak yeni doğanlar veya bağışıklık sistemi zayıf olan kişiler gibi hassas popülasyonlarda hasara yol açabilir.
Bu yılın başlarında iki bebek Abbot Nutrition tarafından üretilen bakteri bulaşmış bebek mamalarını içtikten sonra öldüğünde, bu trajedi kapsamlı bir geri çağırmaya yol açtı ve sonunda şirketin Michigan merkezli fabrikası kapatıldı. Pandemiyle bağlantılı tedarik zinciri aksaklıkları nedeniyle zaten zor durumda olan ebeveynler ve bakıcılar bebeklerini beslemek için çırpındı. Ölümler ve ardından gelen kıtlık, C. sakazakii’ye karşı Amerika Birleşik Devletleri’ndeki gıda güvenliği sistemindeki zayıflıkları ortaya çıkardı.
Ohio’daki UH Rainbow Babies & Children’s Hospital’da çocuk doktoru ve enfeksiyon kontrolünden sorumlu tıbbi direktör yardımcısı olan Amy Edwards, neyse ki, enfekte olan yenidoğanların yüzde 50 ila 80’ini öldüren bu “iğrenç küçük böcek” ile enfeksiyonun nispeten nadir olduğunu ve ABD’de yılda sadece birkaç vaka tespit edildiğini söylüyor. Edwards yenidoğan yoğun bakımında çalıştığı 12 yıl boyunca bu vakayla beş ila 10 kez karşılaşmış. “Ama beni arayıp kültüründe Cronobacter sakazakii üreyen iki aylık bir bebeğiniz olduğunu söylerseniz, biraz korkarım” diyor. “Bu beni E. coli’den daha çok korkutuyor.”
Adını Yunan mitolojisinde çocuklarını yiyen Titan tanrısı Cronos’tan ve bu türü tanımlayan Japon mikrobiyolog Riichi Sakazaki’den alan kurnaz böcek, türdeşlerinin çoğunun hayatta kalmayı imkânsız bulduğu koşullar altında gelişmesine yardımcı olacak birkaç numara geliştirmiştir.
Kuzey Carolina Eyalet Üniversitesi’nde mikrobiyolog ve gıda güvenliği uzmanı olan Benjamin Chapman’a göre bu durum C. sakazakii’yi izlenmesi gereken bir bakteri haline getiriyor.
Edwards, C. sakazakii’nin “aynı zamanda bağırsaklarda az miktarda bulunan ve diğer bakteriler tarafından kontrol altında tutulan normal insan florasının bir parçası olduğunu” söylüyor. Bağırsak mikrobiyomu olarak adlandırılan, bağırsaklardaki (çoğunlukla) faydalı mikroplardan oluşan bu topluluk, vücudun en iyi şekilde çalışmasını sağlar. Bu nedenle, sağlıklı çocuklar veya yetişkinler için, az miktarda patojenik bakteri “gerçekten sorun yaratmaz.”
Chicago Üniversitesi’nde bir neonatolog olan ve genellikle C. sakazakii’nin neden olduğu bir bağırsak hastalığının etkilerini inceleyen Erika Claud da aynı fikirde. “Mikrobiyomunuzu bir orman ya da gölet gibi bir ekosistem gibi düşünün: Tüm unsurlar diğer her şeyi kontrol altında tutar.” Böyle bir sistem dengede olduğunda, iyi bakteriler zararlı olanların insan hücrelerine yapışmasını engelleyebilir. Ayrıca mevcut besinler için rekabet ederek kötü böceklerin gelişmesini önlerler.
Cronobacter sakazakii zararlı olduğunda
Ancak yeni doğanlar, henüz gelişmekte olan bağışıklık sistemleri ve olgunlaşmamış bağırsak mikrobiyomlarıyla, toz mama yoluyla veya doğum sırasında doğum kanalından verilen C. sakazakii gibi patojenler tarafından hızla boğulabilir.
Berkeley’deki California Üniversitesi’nde bulaşıcı hastalıklar profesörü olan John Swartzberg, bakteriler için tipik bir saldırı yolunun gastrointestinal sistem olduğunu söylüyor. Normalde patojenler, bağırsakların içindekileri vücudun geri kalanından ayıran mukus tabakası tarafından hapsedilir. Ancak yenidoğanlarda veya bağışıklık sistemi baskılanmış yetişkinlerde, “Cronobacter sakazakii mukozal duvarı aşabilir, kan dolaşımına girebilir ve vücudun geri kalanına seyahat edebilir” diyor.
Edwards, bakterilerin daha sonra “sepsise neden olabileceğini, iltihaplı olduğunuz için kan damarlarında sızıntı olduğunu ve kalp ve böbrekler gibi birçok organın iflas etmeye başladığını” söylüyor.
C. sakazakii’nin tercih ettiği bir diğer hedef de beyindir. Swartzberg, “Beyin zarını ya da meninksleri tercih ederek bakteriyel menenjite neden olur,” diye açıklıyor. Ve eğer çocuk enfeksiyondan kurtulursa, nöbetler, bilişsel bozukluk ve gelişimsel gecikmeler de dahil olmak üzere sonuçlar genellikle korkunçtur.
Cronobacter sakazakii’nin Bilimi
Enterobacteriaceae ailesinin bir parçası olan bu bakteriler, besinlere ve diğer hedeflere doğru hareket etmelerine yardımcı olan kamçı benzeri uzantılara sahip çubuk şeklinde organizmalardır.
Bu bakteri sadece hareketli olmakla kalmıyor, C. sakazakii aynı zamanda son derece dayanıklı; iki yıla kadar rafta bırakılan toz formülde canlı bakteriler keşfedildi. Chapman, “Kurak ortamlarda uzun süre hayatta kalabilmesi gerçekten özel bir durum” diyor. Bu özellik, bakteri üremesini engellemek için gıdaların kurutulması gibi geleneksel gıda güvenliği stratejilerini C. sakazakii’ye karşı işe yaramaz hale getirmektedir.
İrlanda’daki Munster Teknoloji Üniversitesi’nde moleküler biyolog olan Roy Sleater’a göre bakterinin sırrı genomunda yatıyor. Sleater ve ekibi, C. sakazakii’nin düşük nemli ortamlarda bakteriyi korumaya yardımcı olan bir proteini kodlayan osmotoleran geninin yedi kopyasını içerdiğini, diğer bakterilerde ise sadece bir tane olduğunu buldu. Bu da C. sakazakii’nin kuruma direnci daha düşük olan akranlarına kıyasla bu koruyucu proteinden çok daha fazla üretmesini sağlıyor. Sleater, düşük nemde hayatta kalabilen bakterilerin ısıya karşı da daha dirençli hale geldiğini ortaya koyan önceki araştırmalara atıfta bulunarak, “bu koruma, yüksek sıcaklık ve yüksek basınç gibi diğer stres biçimlerine de uzanıyor” diyor.
Claud, C. sakazakii’nin, üyelerinin ürettiği şekerli bir matris içinde birlikte yaşayan bir bakteri topluluğu olan biyofilm oluşturma yeteneğine de sahip olduğunu söylüyor. Bu biyofilm, tezgahlar veya hastane ekipmanları gibi yüzeylerin yanı sıra bir bebeğin bağırsak hücreleri gibi organik maddelere de yapışabilir. “Birlikte olursak ayakta kalırız, bölünürsek düşeriz” misali, bir biyofilm parçalarının toplamından çok daha fazlasıdır; içindeki bakteriler birbirleriyle iletişim kurar ve ortamdaki değişikliklere uyum sağlar. Bu esneklik biyofilmlerin yok edilmesini özellikle zorlaştırır.
Chapman, son birkaç ayda yaşanan olayların C. sakazakii’nin güneşin altındaki anına yol açacağını umuyor. Şimdiye kadar, “E. coli ya da Salmonella gibi takip ettiğimiz hastalıklar listesine girmedi” diyor. Ancak tek beslenme kaynağı toz mama olan bebekler üzerindeki etkisi çok büyük olabilir. “Cronobacter sakazakii’nin takip ettiğimiz ve bildirimi zorunlu bir hastalık haline geldiğini görmek isterim.”
