Benekli sırtlanlar ünlü çöpçülerdir ve genellikle diğer yırtıcı hayvanların artıklarıyla beslenirler. Ancak bu cesur hayvanlar aynı zamanda antilopları veya antilopları alt edecek yetenekli avcılardır. Ayrıca kuşları, kertenkeleleri, yılanları ve böcekleri öldürür ve yerler.
Giderek artan nüfuslu bir Afrika’da sırtlanlar ve insanlar sık sık temas kuruyor. Aslında, Kenya ve Tanzanya’daki Maasai halkı, aslında ölülerini sırtlanlar tarafından tüketilmek üzere bırakıyor. Bununla birlikte, bu zeki ve cesur hayvanlar, yiyecek depolarına ve ekinlere baskın düzenleyecek ve birçok çiftlik hayvanından ve hatta bazı insan ölümlerinden sorumlu tutulacaktır. Bazı bölgelerde, yıkıcı zararlılar olarak yoğun bir şekilde avlandılar.
Benekli sırtlanlar, üç sırtlan türünün en büyüğüdür. Kahverengi ve çizgili sırtlanlar diğer ikisidir. Sırtlanlar köpeklere benzer görünseler de aslında kedilerle daha yakın akrabadırlar. Afrika’nın büyük bölümünde ve doğuda Arabistan’dan Hindistan’a kadar yaşarlar. Benekli sırtlanlar, klan adı verilen, 80 kişiye kadar çıkabilen ve dişiler tarafından yönetilen büyük gruplar halinde birlikte yaşarlar.
Benekli sırtlanlar geceleri iyi işitir ve keskin görüşe sahiptir. Hızlıdırlar ve uzun mesafeleri yorulmadan koşabilirler. Sürüler, bazen hasta veya sakat olan bir sürü hayvanını izole etmek ve onu ölümüne takip etmek için etkili bir şekilde birlikte çalışır. Galip gelenler genellikle ganimetler için ya kendi aralarında ya da aslan gibi diğer güçlü hayvanlarla ağız dalaşına girerler.
Benekli sırtlanlar oldukça seslidir ve uzun süredir isimleriyle ilişkilendirilen “gülme” de dahil olmak üzere çok çeşitli sesler çıkarırlar.
