Bethel Baptist Kilisesi Hakkında
Birmingham, Alabama’daki Bethel Baptist Kilisesi’nin bulunduğu yer, yeni başlayan Amerikan Sivil Haklar hareketinde çok önemli bir rol oynamıştır. Bethel Baptist Kilisesi 1956’dan 1961’e kadar, şiddet içermeyen yollarla Siyah Amerikalılar için eşit haklar sağlamaya çalışan Alabama İnsan Hakları Hıristiyan Hareketi’nin merkeziydi.
Bethel Baptist Kilisesi, bu grubun merkezi olarak hizmet vermesinin yanı sıra, 1961 Özgürlük Yolculuğu sırasında da önemli bir yerdi. Kilise binası ayrıca 1956, 1958 ve 1962 yıllarında olmak üzere 3 kez aşırılık yanlıları tarafından saldırıya uğramıştır. Bugün Bethel Baptist Kilisesi, Sivil Haklar hareketi için küçük bir müzeye ev sahipliği yapmaktadır.
Bethel Baptist Kilisesi tarihçesi
Bethel Baptist Kilisesi 1926 yılında inşa edilmiş ancak 1904 yılında örgütlenmiştir. Ancak kilise 1950’lere kadar Alabama İnsan Hakları için Hıristiyan Hareketi’nin örgütlenme alanı olarak ün kazanmadı. ACMHR, ayrımcılığın ortadan kaldırılmasını amaçlayan boykotları koordine eden ve davalara sponsorluk yapan bir sivil haklar örgütüydü. Örgüt Mayıs 1956’da Bethel Baptist Kilisesi’nin o zamanki papazı Fred Shuttleworth tarafından kuruldu ve 1969’a kadar başkan olarak görev yaptı.
Shuttleworth aynı zamanda Martin Luther King Jr ve Ella Baker’ın da dahil olduğu Güney Hıristiyan Liderlik Konferansı’nın kurucu grubunda yer almıştır. Sonuç olarak Shuttleworth, zamanını aktivizm ile düğünler ve günlük kilise işlevleri gibi kilise törenleri arasında – dengesiz bir şekilde – bölerek bazı cemaat üyelerini yabancılaştırdı.
Bethel Baptist Kilisesi’nde görev yaptığı süre boyunca, beyazların üstünlüğünü savunan kişiler (Ku Klux Klan üyeleri ve destekçileri dahil) tarafından hayatına ve kiliseyi yok etmeye yönelik birçok girişimde bulunulmuştur. 1958’deki böyle bir olayda, kilisenin yakınlarındaki bir kilise müdavimi kilise tarafından yerleştirilen bombayı görmüş ve patlamadan önce sokağa taşımıştır. Polis ve Klan destekçileri sık sık sivil haklar aktivistlerine saldırmak için çete şiddetine izin verdi.
1961 yılında Shuttleworth ve Bethel Baptist Kilisesi cemaati Özgürlük Yürüyüşleri’nde önemli bir rol oynadı. Katılan aktivistler eyaletler arası otobüslere karışık ırklardan oluşan gruplar halinde binerek ırkçı statükoya meydan okudular. Özgürlük Sürüşleri Sivil Haklar hareketini destekledi ve o kadar ilgi çekti ki Yüksek Mahkeme toplu taşıma araçlarının ayrıştırılmasına karar verdi.
Kilise 2005 yılında Ulusal Tarihi Yerler Siciline eklenmiş ve Ulusal Tarihi Dönüm Noktası ilan edilmiştir.
Bethel Baptist Kilisesi bugün
Bethel Baptist Kilisesi, 1904 yılından bu yana ve 1950’li ve 60’lı yıllardaki sivil haklar çatışmaları boyunca olduğu gibi bugün de ayinlere açıktır. Kilisenin gördüğü hasar ve genel yıpranma, komplekse başka binaların eklenmesine yol açmıştır, ancak orijinal kilise hala ayaktadır ve önceden rezervasyon yaptırmanız gereken tarihi kilise turları için ziyaretçilere açıktır.
Bethel Baptist Kilisesi, kilisenin Birmingham’daki Sivil Haklar hareketi içindeki rolünün kapsamlı bir tarihini sunan daha geniş bir turun da parçasıdır.
Bethel Baptist Kilisesi’ne Ulaşım
33rd Street North ve 29th Avenue North’un kesiştiği noktada bulunan Bethel Baptist Kilisesi, Birmingham çevresindeki toplu taşıma araçlarıyla kolayca bulunabilir. Köşedeki otobüs durağı 23 numaralı otobüs güzergâhı üzerindedir. Birmingham dışından gelenler için kilise 20, 59 ve 31 numaralı güzergâhların dışındadır. Hemen dışında park yeri bulunmaktadır.
