Birinci Dünya Savaşı, siper savaşının ortaya çıkışıyla bilinir; karşıt güçler siperlerde birbirlerine karşı mevzilenmişlerdir. Ancak, makineli tüfekler kükreyerek ilerleyemeyen birlikleri hedef alırken, düşmanın altını oymak için geriye kalan tek yol, siperlerinin altına geniş tüneller kazmak ve bunları patlayıcılarla doldurmaktı.
Düşmanın altını oymak
1914 ve 1918 yılları arasında Müttefik İngiliz, Fransız, Yeni Zelanda ve Avustralya kuvvetleri, Almanlar diğer taraftan bunu yaparken, özellikle Belçika’daki Ypres Salient boyunca geniş bir tünel ağı kurdular. Almanlar tünelciliği erken dönemde kullandılar: Aralık 1914’te tünelciler Hint Sirhind Tugayı’nın altına mayın döşemeyi başardılar ve ardından gelen saldırıda bölük öldürüldü.
Ancak Müttefikler, Manchester ve Liverpool’daki kanalizasyon tünellerinde mühendis olan İngiliz Ordusu Binbaşısı Norton-Griffiths’in rehberliğinde kendi özel tünelci birliklerini hızla oluşturdular. Nisan 1915’te Müttefiklerin döşediği 6 mayın patlayarak Alman işgali altındaki 60. Tepeyi yarmıştır.
Bu nedenle, Somme Muharebesi’ne gelindiğinde, tünel savaşı Birinci Dünya Savaşı’nın kaçınılmaz bir özelliği haline gelmişti.
Messines Muharebesi
7 Haziran 1917 sabahı saat 3.10’dan kısa bir süre sonra İngiltere Başbakanı Lloyd-George, Downing Street 10 numarada, Manş Denizi’nin ötesinden gelen savaşın derin gümbürtüleriyle uyandı. Başbakan’ın duyduğu, Almanların mevzilerinin altındaki 8.000 metrelik tünellerde 19 mayının patlatılmasıyla meydana gelen devasa patlamanın ardından İngilizlerin Almanlara karşı başlattığı yoğun topçu bombardımanıydı.
Messines Muharebesi 14 Haziran’a kadar devam etti ve kıyamet gibi bir patlamayla başlamış olmasına rağmen, İngiliz saldırısının başarısı yıllar süren bir çalışmanın sonucuydu. Almanlar 1914’ten beri Ypres’i gören Messines Sırtı’nda mevzilenmişlerdi ve bu da onlara avantaj sağlıyordu. 1915’e gelindiğinde bu taktiksel yerin altında kapsamlı tünel açma çalışmaları başlatılması önerilmişti.
Çıkmazı kırmak için İngiliz tünelciler Alman siperlerinin ve tünel kompleksinin altına sızarak amonyum nitrat ve alüminyum tozunun bir kombinasyonu olan yüksek patlayıcılı amonyağı döşediler. Aslında Müttefiklerin başarısı, Almanları aldatan ikinci bir tünel setine bağlıydı: patlayıcılarla dolu gerçek tüneller, fark edilmeden derinlerde yatıyordu. Mayınların patlatılmasıyla Alman mevzileri yok edildi ve binlerce Alman askeri anında öldürüldü.
“Messines Sırtı’nda tahrip edilmiş bir Alman siperi, 7 Haziran 1917.”
Mareşal Herbert Plumer genellikle Müttefik saldırısını yöneten kişi olarak anılır ve patlamanın hemen ardından Plumer’in yenilikçi taktiği olan, ilerleyen piyadelerin tepeden topçu ateşiyle desteklendiği ‘sürünen baraj’ uygulanmıştır. Messines gerçekten de olağanüstü bir planlama ve strateji başarısıydı ve Müttefiklerin sırtı yeniden ele geçirmesini ve Somme Muharebesi’nden bu yana Ypres’te Almanlara karşı ilk gerçek avantajı elde etmesini sağladı.
‘Kil tekmeleyiciler’ ve ‘tuzakçılar’
Plumer savaşın en başarılı muharebelerinden birini tek başına gerçekleştiremezdi. Tünel kazmak kolay bir iş değildi ve kazanlar, tüneller çöktüğünde ya da düşman mayınları tarafından patlatıldığında gömülmenin olası dehşeti bir yana, yeraltında uzun ve karanlık saatlerle karşı karşıya kalıyordu. Bu nedenle tünel açma görevi sıradan askerler tarafından değil, madenciler ve mühendisler tarafından yapılıyordu.
Staffordshire, Northumberland, Yorkshire ve Galler’den gelen kömür madencilerinin yanı sıra Londra Metrosu’nda çalışmış olan ve Britanya İmparatorluğu’nun dört bir yanından gelen erkekler de kazı için işe alındı. 1916 yazına gelindiğinde İngilizlerin Batı Cephesi’nde 33 tünelci bölüğü vardı. Bu tünelciler mayın kuyularının kötü çalışma koşullarına alışkındı ve askeri yaşam için gerekli olan güçlü ekip çalışmasına ve disipline zaten sahipti.
Madenciler ‘kil tekmeleme’ adı verilen bir teknik kullanırlardı; bu teknikte bir adam sırtını ahşap bir çerçeveye dayayarak kil parçalarını (genellikle bir süngü kullanarak) başının üzerinden geçirir ve tüneller boyunca ilerleyen diğer adamlara verirdi. Kil tekmeleme, tünelcilere ‘kil tekmeleyiciler’ adını kazandırmıştır, ancak askeri mühendisler anlamına gelen ‘sappers’ olarak da bilinirlerdi.
Bu teknik sessizdi ve Müttefik şaftlarını yok etme umuduyla karşı tüneller kazmaya devam eden Almanlardan çok daha hızlıydı. Bu nedenle İngiliz tünelciler, Almanların çalışmasını ve konuşmasını duymak için aşağıda duvara stetoskop dayamış birini bırakırlardı. Almanların konuşmaları kesildiğinde muhtemelen bir mayın döşüyorlardı, bu yüzden ne kadar gürültülü olurlarsa o kadar iyiydi.
Yeraltı savaşı ilerledikçe koşullar daha da kötüleşti; İngiliz madenciler keşfedildiğinde tünellere zehirli gaz döküldü ve kaçınılmaz göçükler yaşandı. Savaşın ortalarındaki çıkmazlara gelindiğinde, İngiliz ordusunun tünelcilere o kadar ihtiyacı vardı ki, diğer askerler arasında büyük saygı gören deneyimli lağımcıları bulmak için yaş ve boy kısıtlamaları göz ardı edildi.
Gömülü tarih
Birinci Dünya Savaşı sırasında tünelcilerin çabaları Belçika ve Fransa manzarasında dramatik izler bırakmıştır. 1920’lerde ve 1930’larda turistler La Boisselle’in güneyindeki Lochnagar Krateri’nin muazzam uçurumuna uğrar ve yeraltı doğası gereği büyük ölçüde görülmemiş ve akıllardan uzak kalmış olan tünel savaşının yeteneklerine hayranlıkla bakarlardı.
Lochnagar’daki muazzam çukur, Somme’un ilk günü olan 1 Temmuz 1916’da 19 mayından birinin patlamasıyla oluşmuş ve patlayan mayınlarla öylesine çukurlaşmış bir alanın parçası haline gelmiştir ki İngiliz birlikleri buraya ‘Zafer Deliği’ adını vermiştir.
“La Boisselle’de bir mayın kraterinin içinde duran askerler, Ağustos 1916.”
Tünel savaşları sadece geride kraterler bırakmakla kalmadı, aynı zamanda tünellerin birçoğu ve içlerinde çalışan ve yaşayanların hikayeleri de gömülü kaldı. 2019 yılının başlarında, Fransa’daki Chemin des Dames savaş cephesinde yerin 4 metre altında bir tünel kompleksi bulundu. Winterberg tünelleri 4 Mayıs 1917’de Fransız topçu ateşiyle vurulmuş, tünellerin giriş ve çıkışları kapatılmış ve 270 Alman askeri içeride mahsur kalmıştı.
Bölgenin ve burada bulunan insan kalıntılarının uygun bir şekilde nasıl anılacağına dair soru işaretleri devam etmektedir ve bu da tünellerin kazılmasında uzun bir gecikmeye yol açmıştır. Yine de Winterberg gibi alanlar, arkeologlar ve tarihçiler için Birinci Dünya Savaşı sırasında tünel savaşının tarihini ortaya çıkarmaya devam etmek için heyecan verici fırsatlar sunmaktadır.
