Hitler’in II. Dünya Savaşı’nın başında elde ettiği ilk başarıların çoğu zamanlamaya bağlıydı. Nazilerin hazırlıklı olması ve ilk önce saldırma ve yenilikçi “Blitzkrieg” saldırılarıyla hızlı bir şekilde saldırma isteği, Fransa’yı yanlış yere yönlendirdi ve bir yıl içinde düşmesine yol açtı.
Ancak savaşın ilk aylarında kuvvetlerini taşıyan Alman hazırlığıydı. En deneyimli ve savaşa hazır askerlere, tartışmasız en iyi savaş uçaklarına ve denizde korkunç U-botlarının yanı sıra savaşı Müttefik donanmalarına götürmeye hazır yepyeni bir “cep savaş gemisine” sahiplerdi. Bu Bismarck’tı.
Alman savaş gemisi Bismarck, Alman deniz kuvvetlerinin önde gelen savaş gemisi ve 2. Dünya Savaşı sırasında Hitler’in gurur kaynağıydı. Bismarck, Şubat 1939’da suya indirildi ve her Alman deniz kaptanı, devasa geminin eve pek çok zafer getireceğini umdu.
İngiliz donanmasındaki her şeyden daha yeni, daha gelişmiş ve daha tehlikeli olan Bismarck, Britanya’nın denizler üzerindeki kontrolüne doğrudan bir tehdit oluşturuyordu ve görünüşe göre Hitler onu limanda tutmayı planlamıyordu: Savaşı düşmanlarına götürecekti. Londra’daki Admiralty ciddi bir sorunla karşı karşıyaydı: gitmesi gerekiyordu ama nasıl?
Korkunç Bir Tehdit
Bismarck büyük, kolayca tanınabilen bir savaş gemisiydi. Tamamen topçu ve adamlarla doluyken yaklaşık 50.000 ton (45.360 ton) ağırlığındaydı. 250 metreden (820 fit) daha uzundu ve kardeş gemisiyle birlikte Almanya tarafından inşa edilen en büyük savaş gemisi olma rekorunu hâlâ elinde tutuyor.
Sadece İngiliz Donanmasının çok daha ince ve çok daha eski HMS Hood’u Bismarck’tan daha uzundu ve Bismarck Ağustos 1940’ta denize açıldığında, denizdeki en tehlikeli şey oydu. Silahlanma ve en son teknoloji ile dolu, daha büyük topları, daha kalın zırhı vardı ve günlerce 30 deniz mili hızla koşabiliyordu. Atlantik’te hiçbir şey güvenli değildi.
Gemi 24 Ağustos 1940’ta hizmete girdi ve daha sonra Mart 1941’de ilk operasyonu Rheinübung Operasyonu ile görevlendirildi. Bismarck, İngiltere ile Kuzey Amerika arasındaki ticari gemilerin düzenli olarak sefer yaptığı Atlantik rotalarını hedef alacaktı.
Bu ticaret gemileri, bir Britanya’nın savaşta kalması için çok önemli olan önemli malzemeleri Britanya’ya getirecekti. Bismarck, 19 Mayıs 1941’de kruvazör gemisi Prinz Eugen ile Polonya’nın kuzey kıyısındaki Gotenhafen’den yola çıktı.
Britanya Kraliyet Donanması zaten Alman deniz kuvvetlerinin yoğun baskısı altındaydı. Birçok İngiliz ticaret gemisi, Atlantik yollarında Alman gemileri tarafından çoktan batırılmıştı. Bu nedenle İngiltere, her şeyi zorlu Bismarck’a atmak anlamına gelse bile, gemileri daha fazla Alman saldırısından korumaya kararlıydı. Onu batırmak zorunda kaldılar.
20 Mayıs 1941’de İngiliz kuvvetleri, Bismarck’ın çalışır durumda ve denizde olduğunu biliyordu. İki gemi ilk kez Norveç’te Bergen yakınlarında bir RAF pilotu tarafından fotoğraflandı. İngiltere onun gerçekten Bismarck olduğundan emin olduktan sonra, Kraliyet Donanması kruvazör gemilerini Danimarka Boğazı’na ve Faroe Geçidi’ne gönderdi: bunlar, Bismarck’ın açık okyanusa geçmesi için muhtemel yollardı.
Dünyaca ünlü HMS Hood ve muharebe kruvazörü HMS Prince of Wales liderliğindeki devriye filosu müthişti.
