HMS Hood 20 yılı aşkın bir süre boyunca dünyanın en güçlü savaş gemisi olarak saygı gördü ve ‘Kudretli Hood’ lakabını kazandı. Ancak Mayıs 1941’de, Kuzey Atlantik’teki Danimarka Boğazı savaşı sırasında, Alman savaş gemisi Bismarck’tan gelen mermilerle mühimmat depolarının yakınına isabet etti. Bu mermiler daha sonra patlayarak Kraliyet Donanması’nın en büyük gemisini sadece 3 dakika içinde batırdı ve 1.418 mürettebatından üçü hariç hepsini kaybetti.
Bu feci olay Almanya için sadece bir propaganda darbesi olmakla kalmadı, aynı zamanda Bismarck’ın meşhur takibinin de fitilini ateşledi. HMS Hood için Bismarck’ı özellikle avlamak neden bu kadar önemliydi ve Kraliyet Donanması’nın tacındaki bu mücevher nasıl bu kadar çabuk yok edildi?
‘The Mighty Hood’
HMS Hood 22 Ağustos 1918’de Clydebank’taki John Brown tersanesinde denize indirildi – Kraliyet Donanması için inşa edilen son savaş kruvazörü ve bugüne kadarki en büyüğü. İkinci Dünya Savaşı başladığında Hood dünyanın en ünlü savaş gemisi, İngiliz deniz gücünün yüzen bir simgesiydi.
“Daha önce hiç bu kadar güçlü ve güzel bir şey görmemiştim. Bir savaş gemisi için güzel kelimesi kulağa korkunç geliyor ama onu tanımlamanın başka bir yolu yoktu. – Ted Briggs’in tanıklığı, HMS Hood”
Hood bir savaş kruvazörüydü – ticaret gemilerine baskın yapmayı amaçlayan gemileri aramak için okyanusları taramak üzere tasarlanmıştı. 262 metre uzunluğunda ve 30 metre genişliğindeki Hood’un uzun, ince gövdesi yüksek hız için tasarlanmıştı, ancak bir zamanlar 31-32 knot hız yapabilmesine rağmen, 1941’de motorları yaşlanmıştı.
Hood’un sekiz adet 15 inçlik topu (önde iki ve kıçta iki ikiz taret) olmasına ve zırhının Bismarck’ınkine oldukça benzer olmasına rağmen, koruması eskiydi – uzun menzilli dalma ateşinin etkileri tam olarak anlaşılmadan önce tasarlanmıştı. Dolayısıyla Hood savaşa modern deniz savaşının gereklilikleri için yetersiz bir şekilde korunarak girmiştir.
Bismarck
Bismarck 251 metre uzunluğunda ve 30 metre genişliğindeydi. Bismarck’ın tasarımı hala eski Alman Baden sınıfı Birinci Dünya Savaşı zırhlılarının unsurlarını barındırsa da, verimli gövde tasarımı ve gücü (her türlü hava koşulunda 29 knot) dahil olmak üzere diğer yönleri oldukça moderndi.
Bismarck, HMS Hood ile aynı silahlara sahipti ama zırhı daha üstündü. İç bölümleri onu su altında kalması ve dolayısıyla batması zor bir hale getiriyordu. Bismarck, Hood’dan daha hızlı ve daha isabetli ateş ederken daha fazla hasarı absorbe edebiliyordu ve bu nedenle son derece tehlikeliydi.
“Bismarck, 1940 yılında resmedilmiştir”
Britanya’nın 1941 başlarındaki durumu
Kraliyet Donanması, 1940’ta Fransa’yı savaş ortağı olarak kaybettikten sonra gerilmişti. Bu durum İngiltere’yi Alman ve İtalyan Donanması karşısında yalnız bırakmıştı. İkinci Dünya Savaşı’nda Alman Donanması oldukça küçüktü ve düşmanın filosunu sınırlamak, yerinde sabitlemek ve deniz yollarına saldırmak gibi deniz inkarına odaklanmak üzere tasarlanmıştı.
1941 yılına gelindiğinde Britanya, Britanya Savaşı’nı kazanmıştı ama Avrupa’nın sınırında olduğu için hâlâ savunmasızdı. İngiltere artık gıda ve diğer hayati malzemeleri elde etmek için Atlantik Okyanusu’nu geçen hassas kargo yollarına güveniyordu. Ticaret gemileri genellikle koruma amacıyla çok sayıda küçük savaş gemisi ve denizaltı savar gemisiyle birlikte bir konvoy halinde gruplandırılıyordu.
Alman U-botları ve denizaltıları en fazla hasarı verirken, büyük kapasiteli gemilerin konuşlandırılması ‘ticari baskınlarını’ daha etkili hale getirdi – Bismarck gibi savaş gemileri kullanıldığında, bir konvoyun yapabileceği tek şey dağılmak ve ticaret gemilerini denizaltı saldırısına karşı savunmasız bırakmaktı.
Kontrol edilmediği takdirde Bismarck Atlantik’e hâkim olma ve Britanya’yı dünyanın geri kalanından gelen hayati gıda ve askeri malzemeden mahrum bırakma tehdidiyle karşı karşıyaydı. Bu nedenle Amiralliğin Bismarck’ın peşine düşüp onu durdurmaktan başka çaresi yoktu.
Bismarck görüldü
1940 baharında Almanlar Fransız Atlantik limanlarını ele geçirerek U-Boat filolarına hizmet vermelerini ve savaş gemileri ile ağır kruvazörler için bir üs sağlamalarını mümkün kıldı. Alman donanmasının başındaki Büyük Amiral Erich Raeder bu avantajdan faydalanmakta gecikmedi ve U-Boat Wolfpack’leri burada üslendirerek İngiliz ikmal hatlarına saldırmaları için Atlantik’e gönderdi.
Raeder, Ocak 1941’de iki hızlı ve güçlü savaş gemisi Gneisenau ve Scharnhorst’un Grönland’dan Azor Adaları’na kadar Atlantik’i geçerek Britanya’nın hassas nakliye yollarına girdiği Berlin Operasyonu’nun başarısını Bismarck ile tekrarlamak için ilham aldı. Bismarck 19 Mayıs 1941’de Baltık kıyılarından (Prinz Eugen’in refakatinde) yola çıkarak Kraliyet Donanması ile temastan kaçınmayı ve konvoylara baskın düzenlemek üzere Atlantik açıklarına çıkmayı hedeflemiştir.
21 Mayıs’ta Uçuş Subayı Michael Suckling, Bergen yakınlarındaki bir fiyort üzerinde uçarken Bismarck’ın fotoğrafını çekti. Bu olay Kraliyet Donanmasını alarma geçirmiş ve İngiliz ana filosu İkinci Dünya Savaşının o güne kadarki en büyük tek deniz operasyonu için İskoçya’daki üslerinden ayrılmıştır. Bu konvoylar eskortlarından arındırıldı ve gerekli olmayan tüm görevler iptal edildi.
Filonun merkezinde HMS Hood bulunuyordu ve ona yepyeni bir savaş gemisi olan HMS Prince of Wales eşlik ediyordu. Bu ikiliye İzlanda’nın güneyine doğru seyretmeleri ve hangi rotayı izlerse izlesin Bismarck’ın önünü kesmek için hızlarını kullanmaları emredilmişti. Ağır kruvazörler ayrıca Shetland ve Faroe Adaları arasında, İzlanda-Faroe Boşluğu’nda ve İzlanda ile Grönland arasındaki Danimarka Boğazı’nda mevzilendi – yani Alman gemileri Atlantik’e ulaşmak için bir İngiliz ağından geçmek zorunda kalacaktı.
Destek çağrıldı
22 Mayıs’ta Bismarck ve Prinz Eugen Danimarka Boğazından Atlantik’e çıkmaya çalıştılar. Burada konuşlanmış olan HMS Norfolk ve Suffolk, Bismarck’ı tespit etti. Bismarck’la çatışmaya girecek kadar güçlü olmasalar da, İngilizlerin radar avantajı sayesinde, varlıklarını bildirip onları gölgeleyebildiler ve Bismarck’ın periyodik ateşinden kaçınırken, daha ağır kuvvetleri – en yakındaki HMS Hood, Prince of Wales ile birlikte – çağırdılar.
Güçlü olmasına rağmen Prince of Wales’in mürettebatı ona yabancıydı. Birçoğu deneyimsizdi ve aceleyle hizmete sokulduğu ve aksaklıkları gidermeye zaman kalmadığı için sivil yükleniciler hâlâ gemideydi.
Britanya 24 Mayıs gece yarısından kısa bir süre sonra harekete geçti. Prince of Wales gibi Bismarck da yeniydi, denenmemişti ve ilk görevindeydi; ikisi de daha önce savaşmamıştı. Almanlar Prinz Eugen’e de sahip olmalarına rağmen, gerçekçi olmak gerekirse üstün durumdaydılar.
İletişim
İki taraf şafak vakti birbirini gördü.
“HMS HOOD, Alman savaş gemisi BISMARCK ve savaş kruvazörü Prinz Eugen’e karşı harekete geçiyor, 24 Mayıs 1941. HMS PRINCE OF WALES’ten alınan bu görüntü HMS HOOD’un çekilen son fotoğrafıdır.”
Hood’da iyiydik, yani en iyisiydi, dünyanın en iyi gemisiydi ve güvendeydik, sorun yoktu. Belli bir miktar gerginlik vardı, evet. Tarihi olacağını düşündüğümüzü söyleyemem. Ama Hood’un en iyisi olduğunu düşünüyorduk. Ve düşmanı yenecektik.
“Kayıplar olacaktı, kayıpları beklemeden böyle bir eyleme giremezsiniz ama bir kez daha, bu başkasının başına gelecek. Benim başıma gelmeyecek. – Bob Tilburn’ün ifadesi, HMS Hood”
Hood en başından beri tehlikedeydi, Alman gemilerinin tüm pruvaları İngiliz gemilerine ateş açabilecek durumdaydı. Dolayısıyla Britanya ya Almanlarla eşleşmek için dönebilir (bu onu koruma açısından ciddi bir dezavantaja sokar) ya da menzili kapatmaya çalışabilirdi (sadece ön taretleri ateş edebilecek durumda bırakarak).
Holland bir süre daha silahsız kalacağını kabul ederek yaklaşmayı tercih etti. Bunun Hood’un ‘dalma menzilinden’ (mermilerin havaya ateşlendikten sonra aşağıya düşerek daha zayıf güverte zırhına nüfuz ettiği menzil) hızla kaçabileceği anlamına geldiğini umuyordu – zırhı daha yüksek hız için zaten biraz feda edilmiş olduğundan Hood için özel bir sorundu bu.
0553’te Hood’un topları ateş açtı ama korkunç bir hata yaptı. Öndeki Alman gemisinin Bismarck olduğunu düşünerek ateş ediyorlardı, ancak gece boyunca Bismarck ve Prinz Eugen yer değiştirmişti. Hood birkaç kritik dakika boyunca yanlış hedefe ateş ederek Bismarck’a serbest atış hakkı tanımıştı. HMS Prince of Wales ilk vuruşu yapmasına rağmen, Bismarck darbeleri absorbe etti.
“Bismarck’a bakarken göz kırpan küçük ışıkları gördüm ve “ne kadar güzel değil mi?” diye düşündüm, sonra birden güzel olduğunu düşündüğüm şeyin 8 tonluk bir metal yığınının üzerime doğru gelmesiyle oluşan ölüm ve yıkım olduğunu fark ettim. – John Gaynor’ın ifadesi, HMS POW”
Holland, Prince of Wales ve Hood’a ateşlerini daha iyi koordine edebilmeleri için birbirlerine yakın durmalarını emretmişti, ancak bu durum özellikle Bismarck’ın son teknoloji ürünü Zeiss stereoskopik telemetreleri nedeniyle onları daha kolay bir hedef haline getirmişti. Holland kısa süre içinde toplarını Bismarck’a doğru yeniden hedeflemiş olsa da, değerli zaman kaybedilmişti.
Sabah 6’da Hollanda, Hood’u geri döndürerek tüm toplarını ateşlemeye karar verdi. Bismarck, sonunda doğrudan isabet alana kadar daha fazla mermi yağdırdı.
“Alman savaş gemisi Bismarck, HMS Hood’a ateş açıyor”
HMS Hood battı
HMS Hood, mühimmat depolarının yakınında birkaç Alman mermisi tarafından vurulmuş ve daha sonra patlayarak geminin batmasına neden olmuştur. Bir teoriye göre mermi güverteye saplanmış, diğer bir teoriye göre ise merminin suya düştüğü, yan zırh seviyesinin altından geçtiği ve alttaki gövdeye nüfuz ettiği ‘kısa’ bir darbe gerçekleşmiştir. Mühimmat depoları geminin dibinde depolanmıştı, bu nedenle içeri giren herhangi bir mermi ciddi sorunlara yol açabilirdi.
“Ben şahsen herhangi bir patlama sesi duymadım. Gemi tekrar sarsıldı ve hepimiz ayağa fırladık. Ve tek gördüğüm pusula platformunun önünden fırlayan devasa bir alev tabakasıydı. Vurulduktan sonra çığlıkları ve devam eden katliamın gürültüsünü duydunuz. Gemiyi terk etme emri yoktu. Buna gerek yoktu – Ted Briggs’in İfadesi, HMS Hood
Dürbünümün köşesinden çok yakın olduğumuzu görebiliyordunuz, Hood’u görebiliyordum. Birden büyük bir turuncu parlama oldu ve sonra dürbünümden Hood’un olduğu yere baktım. Hood yoktu – John Gaynor’ın ifadesi, HMS POW”
Hood ikiye bölündü – kıç tarafı saniyeler içinde battı ve baş tarafı dikey olarak havaya yükseldi, silahları son bir kez ateşlendi. 3 dakika içinde ‘The Mighty Hood’ battı. Gemideki 1,415 kişiden sadece 3’ü kurtuldu.
“HMS Hood yanıyor”
Galler Prensi artık tek başınaydı ve iki Alman gemisiyle karşı karşıyaydı. Sonraki 4 dakika içinde, 7 mermi ona çarptı.
“Köprüden geçen ve dışarı çıkarken patlayan 15 inçlik bir mermi vardı ve orada bir sürü insan ölmüştü. Ve 16 yaşındaki bir çocuk yaralanmanın omzundaki bir sıyrık olduğunu düşünür. Ama ben çok hevesliydim. O günlerde çok ama çok hevesliydim, yapmam gerekeni yapmaya gittim ve köprüyü toparlamaya başladım. İnsanları görmeyi umarak içeri girdim ve içeri girdiğimde gördüğüm ilk şey, ahşap kaplamaların etrafa saçılmış küçük et parçaları olduğuydu. Ve bu benim için çok büyük bir şok oldu. Bunu atlatabildiğimi hiç sanmıyorum. – Richard Osbourne’un ifadesi, HMS POW”
Hood’un batışından 10 dakikadan kısa bir süre sonra, Prince of Wales’in Kaptanı John Leach, ihtimallerin kendilerine karşı çok yüksek olduğuna karar verdi ve gemilerin geri çekilmesini emretti.
“Alman savaş gemisi ‘Bismarck’ İngiliz savaş gemisi ‘Prince of Wales’e ateş açıyor”
Alman propaganda darbesi
Haber telsizle Almanya’ya ulaştığında, Hitler’in propaganda bakanı Joseph Goebbels bu büyük darbeyi derhal ulusa duyurdu. Almanya artık Avrupa kıtasındaki fetihlerinin yanı sıra büyük bir deniz zaferine de sahipti. Bismarck, İngiliz filosunun gururunu yenmişti – artık Atlantik’e çıkıp Müttefik konvoy rotalarını yok edebilecek olan Almanya’yı durdurmak mümkün değildi.
Bismarck’ı Batırın
İngilizlerin Bismarck’ın Atlantik’teki Müttefik ikmal yollarına saldırabileceğine ilişkin endişeleri artık gerçekti. Böylesine prestijli bir savaş gemisini kaybetmek İngiliz gururu ve deniz üstünlüğü duygusu için büyük bir darbe oldu ve Bismarck’ın bundan sonra ne yapacağına dair korkular arttı.
Ancak Amirallik, umutsuzluğa kapılmak yerine, bu kaybın intikamını alenen almak ve denizlerdeki hâkimiyetlerini yeniden tesis etmek için kararlılıkla harekete geçti. Artık tüm gemiler tek bir amaç için yönlendirilmişti: Bismarck’ı batırmak.
