Latince ‘Britanya Barışı’ anlamına gelen Pax Britannica, 1815’ten 1914’te Birinci Dünya Savaşı’nın başlamasına kadar geçen yüzyılı göreceli bir istikrar ve barış dönemi olarak tanımlamaktadır.
Napolyon’un 1815’te uzun zamandır beklenen nihai yenilgisiyle birlikte Britanya’nın karşısında ciddi bir uluslararası rakip kalmamıştı. İngiliz Kraliyet Donanması, Napolyon ile yapılan savaşlardan denizlerdeki en büyük donanma varlığı olarak zaferle çıkmış ve İngiltere’nin deniz ticaret yollarına hakim olmasına ve yüzyılın geri kalanında büyük ölçüde rakipsiz kalmasına olanak sağlamıştı.
Peki Pax Britannica neye benziyordu ve Britanya 20. yüzyılın büyük çatışmalarından önceki yüzyılda gerçekten barışı sağladı mı?
Sömürge ve deniz hakimiyeti
Amerikan Devrimi’nin 1789’daki başarısı İngiltere’yi sömürgeci bakışlarını doğuya, Asya, Afrika ve aralarındaki denizlere çevirmeye zorladı. Fransızların 1814’teki yenilgisinin ardından sömürgeci genişleme yolu açık kaldı.
Gerçekten de 1815’te Avrupalı büyükelçiler, her ikisi de Avrupa monarşilerini sarsan Fransız Devrimi ve Napolyon Savaşları’nın ardından barış planları yapmak üzere Viyana’da bir araya geldi. Kongre, Avrupa’nın güçlerini birbirlerini dengeleyebilecek şekilde yeniden boyutlandırdı, Fransa’nın yakın zamanda kazandığı toprakları elinden aldı ve onları tazminat ödemeye zorlayarak Fransızları büyük bir emperyal güç olmaktan etkili bir şekilde çıkardı.
Napolyon’un yenilgiye uğratılmasındaki rolü sayesinde Britanya, Malta, Güney Afrika’daki Ümit Burnu ve Seylan gibi değerli sömürgeler elde etti. Bundan sonra, bölünmüş kıta Avrupası, Britanya’nın geniş kapsamlı sömürge ve deniz gücüne karşı büyük bir muhalefet oluşturmadı.
Britanya’nın Asya’daki etkisi 1815’te Seylan’ı (şimdiki Sri Lanka) ilhak etmesiyle arttı. Britanya, resmi imparatorluğunun dışında Çin, Siyam (şimdiki Tayland) ve Arjantin gibi birçok ülkeyle ticareti de kontrol ediyordu. Arap liderler 1820 Genel Denizcilik Antlaşması’nda Britanya’nın Basra denizlerini korsanlıktan korumasını kabul edince Britanya’nın etkisi daha da yayıldı.
Kraliyet Donanması, dünyadaki diğer iki donanmanın toplamından daha üstündü. İngiltere’nin Fransa ile bir etki alanı oluşturmaya çalışarak protesto ettiği 1815 ile 1890 ve 1898 tarihli Alman deniz yasalarının kabulü arasında, sadece Fransızlar gerçek bir deniz tehdidi oluşturuyordu.
Gerçekten barış var mıydı?
Büyük Güçler Fransa, Britanya, Almanya, Avusturya ve Prusya 19. yüzyıl boyunca birbirlerine girmemiş olsalar da, Pax Britannica kayda değer çatışmaların olmadığı anlamına gelmiyordu.
19. yüzyılın başlarında Britanya küresel hegemonik güç olarak ortaya çıkmıştı. Ancak bu durum tartışmasız değildi. Orta ve Doğu Asya’daki Rusya ve Osmanlı İmparatorluğu hala büyük uluslararası güç merkezleriydi ve İngiltere’nin uluslararası ticarette giderek artan hakimiyetiyle rekabet etmeye çalışırken, Asya ve Avrupa’yı ayıran Boğaz’ın kontrolü için yarıştılar.
Bu mücadele, İngiltere ve eski düşmanı Fransa’nın Balkanlar’da Rus İmparatorluğu ile karşı karşıya gelmesiyle 1850’lerde Kırım Savaşı’nda patlak verdi. Nihayetinde İngiltere ve Fransa, Rus İmparatorluğu’nu geri püskürtmeyi başardı ve Çar için aşağılayıcı bir yenilgiyle sonuçlandı.
İngiltere, İngiliz-Mısır Savaşı’nın ardından 1883’te Mısır’ın kontrolünü de ele geçirerek imparatorluğun Süveyş Kanalı aracılığıyla Akdeniz ve Orta Doğu üzerinden ticaret için geçişi güvence altına almasını sağladı. İngiltere’nin Osmanlı yönetimindeki Mısır üzerindeki etkisi 70 yıl boyunca devam edecektir.
Suda bile Kraliyet Donanması, 1800’lerin ortalarında İngiliz afyon ticareti nedeniyle Qing İmparatorluğu Çin’ine karşı Birinci ve İkinci Afyon Savaşlarına katılmıştır.
Büyük güçler arasındaki çatışmalar, Fransa-Avusturya Savaşı, Avusturya-Prusya Savaşı, Fransa-Prusya Savaşı ve 20. yüzyılda Rus-Japon Savaşı da dahil olmak üzere 19. yüzyıl boyunca devam etmiştir.
Adam Smith ve serbest ticaret
Pax Britannica aynı zamanda 18. yüzyıl ekonomisti Adam Smith’in Ulusların Zenginliği (1776) adlı eserinde özetlenen ilkelerle de karakterize edilmiştir. Smith, serbest ticaretin ulusların karşılıklı bağımlılığını artıracağını ve karşılaştırmalı üstünlük ilkesine göre her birinin, ortak yarar için çalışacak malları verimli bir şekilde üretme konusunda uzmanlaşacağını savunmuştur.
İngiltere 1840’tan sonra serbest ticaret politikasını benimsedi ve Mısır Yasaları olarak bilinen ticaret tarifesini yürürlükten kaldırdı. Dünyanın dört bir yanındaki ülkelerle mal ticareti yapmak, ülke içinde sanayileşmeyi kolaylaştırdı.
İngiliz imparatorluk gücü ancak 19. yüzyılın ortalarında buharlı gemilerin ve telgrafın geliştirilmesiyle artmıştır. Bu iki teknoloji İngiltere’nin imparatorluğu kontrol etmeye ve savunmaya devam etmesini sağladı.
İdeale karşı gerçeklik
Britanya’nın Pax Britannica ideali, Roma Cumhuriyeti altında yaklaşık 200 yıl süren refah ve genişleme dönemi olan Roma’nın Pax Romana’sını örnek almıştır. Dünyanın en büyük uygarlaştırıcı güçlerinden biri olan Romalıların mirası üzerine inşa edilen Britanya, karada ve denizde sürekli genişleyen etkisini haklı çıkarıyordu. Büyük bir imparatorluk, modern çağ için daha da büyük bir şekilde yeniden yaratılmıştı.
Ancak 19. yüzyılın romantize edilmiş Pax Britannica’sının gerçekliği, Britanya’nın deniz üstünlüğü ve geniş kapsamlı bir imparatorluğa bağımlılık yoluyla sanayileşmesini, serbest ticaret yoluyla Britanya’nın nimetlerini paylaşma vaadiyle tatlandırılmış cömert bir barışı koruma misyonu olarak resmetmesiydi.
20. yüzyıl yaklaştıkça, Japonya, Almanya ve Amerika Birleşik Devletleri de dahil olmak üzere diğer güçler ordularını ve ticaretlerini sanayileştirmeye çalıştılar. 1914 yılına gelindiğinde Pax Britannica çökmüştü. Büyük Güçler arasında hayal bile edilemeyecek boyutta bir savaş patlak verdi ve sözde Britanya Barışı sona erdi.
