Tarih boyunca pek çok lider hayattan daha büyük bir statüye sahip olmuştur. Örneğin, Meksika Vadisi’ndeki Quetzalcoatl, eski Mezoamerikan toplumunda tartışmalı bir hareket olan insan kurban etmeyi kaldırmıştır. Saba Melikesi, Kral Süleyman’ın bilgeliğini sınamış ve ona mücevherler ve develer hediye etmiştir. Ve Shaka Zulu, Güney Afrika’ya ölümcül bir macerayla hükmetti.
Yine de, tarih her zaman en saf kayıtları sunmaz, özellikle de sözlü tarihler devreye girdiğinde ve sorular devam ettiğinde. Quetzalcoatl bir insan mıydı, bir tanrı mı, yoksa her ikisi birden miydi? Saba Melikesi tam olarak kimdi? Shaka Zulu gerçekten o kadar kana susamış mıydı? İşte tarihin en efsanevi beş liderine derinlemesine bir bakış ve gerçeği kurgudan arındırma girişimi.
İyi Kral Wenceslas
Onu “İyi Kral Wenceslas” şarkısından tanıyan sayısız ilahici, Wenceslas’ın gerçek bir kişi olduğunu öğrenince şaşırabilir. Bohemya Dükü I. Wenceslas (Çekçe’de Václav) 907 yılı civarında bugünkü Çek Cumhuriyeti’nde doğdu. Babası bir Hıristiyandı, ancak annesi Drahomíra pagan bir geçmişten geliyordu. Wenceslas 13 yaşındayken babası öldü ve yine bir Hıristiyan olan büyükannesi Ludmila’nın himayesine geçti. Drahomíra Ludmila’yı öldürttü ama Wenceslas’ı Hıristiyan inançlarından vazgeçiremedi.
“Rivayete göre Kurim Dükü, 20. yüzyıla ait bu renkli litografide de görüldüğü üzere, kendisine eşlik eden melekleri görünce Kral Wenceslas’a teslim olmuştur.”
Bir hükümdar olarak Wenceslas, barışçı ve Hıristiyanlığın destekçisi olarak tanındı. Katolik geleneği, iki meleğin onun korumasını oluşturduğunu söyler. Yetimlere, dullara ve mahkumlara karşı gösterdiği yardımseverlikle ilgili hikayeler ortaya çıktı. 935 yılında kıskanç kardeşi Boleslav (daha sonra Zalim Boleslav olarak bilinecekti) onu öldürttü.
Wenceslas ölümünün ardından kanonlaştırıldı ve ölümünden sonra kral ilan edildi. Bugün Çek devletinin koruyucu azizidir. Efsaneye göre, ihtiyaç duyulduğunda Prag’daki atlı heykeli canlanır ve ülkenin düşmanlarını yenmek için uyuyan bir ordu kurar.
Quetzalcoatl
O bir insan mıydı yoksa bir tanrı mı? Azteklerin kahraman atası Toltek hükümdarı Ce Acatl Topitzin ya da Quetzalcoatl’a dair hikâyeler 10. ve 12. yüzyıllar arasında Meksika Vadisi’nde yayılmıştır. Takvimi icat eden, Meksika’ya mısır ekimini ve astronomi çalışmalarını getiren tüylü bir yılan tanrısıydı, ancak en devrimci hareketi Mezoamerikan kültürünün ayrılmaz bir parçası olan insan kurban etmeyi yasaklamasıydı. Nihayetinde, diğer dini liderler – ya da belki de tanrı (kardeşi) Texcatlipoca – onu “ilahi su” (Atlantik Okyanusu) kıyısına kadar kovaladı ve orada ya kendini canlı canlı yaktı ya da yılanlardan yapılmış bir salla denize açıldı. Bazıları onun Yucatan Yarımadası’ndaki Chichen Itza’ya taşındığını bile söyler.
“İspanyol fatih Hernandez Cortes, bir Aztek kodeksinden alınan illüstrasyonda beraberindekilerle birlikte Meksika’ya varıyor.”
Bu vinyet bir efsaneyi anlatmaktadır, ancak Toltek ve Maya anlatılarına dayanarak Quetzalcoatl’ın Toltek uygarlığını kuran gerçek bir adam olması mümkündür. İşte burada gerçekle kurgu birbirine karışıyor. Muhtemelen tarihi Ce Acatl Topitzin tanrılaştırılarak tanrı Quetzalcoatl’a dönüştürülmüştür. Ya da belki de adam zaten var olan bir tanrının kisvesine büründü.
Hikayenin devamı da var. İspanyolların 16. yüzyılda Aztekleri fethinden sonra, İspanyol tarihi Azteklerin liderleri Hernán Cortés’in denizin ötesinden dönen Quetzalcoatl’ın kendisi olduğuna inandıklarını iddia etti. Tarihçiler şimdi bu tarihlerin Azteklerin saflığını göstermek için işlendiğini düşünüyorlar. Durum ne olursa olsun, Quetzalcoatl birçok çağdaş Meksikalı için ikonik bir figür olmaya devam etmektedir.
Saba Melikesi
Eski Ahit’in en ilgi çekici figürlerinden biri olan Saba Melikesi, bir dizi Yahudi, Hıristiyan ve İslami hikâyede yer alır. Eski Ahit metninde kraliçe, Kral Süleyman’ın ününü duyar ve “çok büyük bir maiyetle, baharat ve çok fazla altın ve değerli taş taşıyan develerle” onu görmeye gider. Süleyman’ın bilgeliğini sorularla sınar ve onu hazineleriyle ödüllendirir. Daha sonraki öyküler daha renklidir. Bazılarında, Süleyman kraliçenin keçi gibi kıllı bir bacağı olduğunu duymuştur ve bu yüzden yer döşemelerini yansıtıcı bir parlaklıkta cilalatır. Yerde yürürken kraliçenin kıllı bacağı ortaya çıkar.
“Yeni Güney Galler Sanat Galerisi’nde bulunan 1890 tarihli bu tablo, Saba Melikesi’nin Kral Süleyman’ı ziyaretini göstermektedir.”
Tarihçiler bu kraliçenin varlığını doğrulayamamaktadır, ancak pek çok kişi “Sheba” adını şimdiki Yemen’de bulunan Saba Krallığı ile ilişkilendirmektedir. Kraliçenin Süleyman’a getirdiği baharatlar orada yetiştirilmiş olabilir ve gerçekten de M.Ö. ilk bin yılda develer bu ticaret yollarında seyahat ediyordu. Ancak hikayeler o kadar eski ve süslü ki gerçek asla bilinemeyebilir.
Shaka Zulu
19. yüzyıl Zulu hükümdarı Shaka’nın büyük bir lider mi yoksa bir deli mi -ya da her ikisi de- olduğu tartışmalı bir konudur. Shaka’nın hayatının standart anlatımı gayrimeşru doğumuyla başlar. Çocukken zorbalığa maruz kalan Shaka, acımasız bir savaşçı ve akıllı bir taktisyen olarak ün kazanmıştır. Savaşçılarına kısa bir mızrak olan iklwa’yı ve düşmanla neredeyse yüz yüze savaşmalarını sağlayan ağır kalkanları kullanmayı öğretti.
1820’lerde Shaka, güneydoğu Afrika’daki komşu şefleri fethederek başında kendisinin bulunduğu geniş bir Zulu krallığı kurdu. Yol boyunca, Mfecane olarak bilinen bir diasporada binlerce kişiyi öldürdü ve mülksüzleştirdi. Ayrıca giderek daha acımasız oldu. Hikayeye göre annesi öldüğünde, ailelerinin de yas tutabilmesi için binlerce takipçisinin öldürülmesini emretti; hatta buzağılarının acı çekmesi için ineklerin bile öldürüldüğü söyleniyordu. 1828’de Shaka’nın üvey kardeşleri ona suikast düzenledi.
“Shaka Zulu 19. yüzyıla ait bir Avrupa resminde gösterilmiştir.”
Shaka’nın gerçekten de hikayelerde anlatıldığı kadar cani olup olmadığı belirsizdir. Avrupalı yazarlar onu kana susamış olarak tasvir etmeye teşvik edilmişlerdir ve yetiştirilme tarzına dair ayrıntılar doğrulanamamaktadır. Bununla birlikte, Güney Afrika uluslarının nüfusunu yeniden şekillendirmedeki kalıcı etkisi inkar edilemez.
Tecumseh
Vizyon sahibi Shawnee şefi Tecumseh, ABD’nin Amerikan Kızılderili topraklarını ele geçirmesine karşı ömür boyu savaştı ve sonunda kaybetti. Yol boyunca o ve kardeşi Tenskwatawa (“Peygamber”) ruhani güçleri ve geleceği görme yetenekleriyle ün kazandılar.
1768 yılında bugünkü Ohio’da doğan Tecumseh, Amerikan askerlerinin Batı’ya doğru ilerlerken birbiri ardına yaktıkları evlerde acı çeken bir savaşçı ve ünlü bir hatipti. Diğer Amerikan Kızılderili uluslarını direnişe çağırmak için Doğu’yu dolaştı ve kabileleri Prophetstown olarak bilinen bir toplulukta bir araya getirdi.
1811’de Tecumseh’in o yıl meydana gelen yıkıcı New Madrid depremini öngördüğü ve “Büyük Ruh düşmanlarımıza kızgın; gök gürültüsüyle konuşuyor ve Dünya köyleri yutuyor ve Mississippi’yi içiyor” dediği söylenir. (Deprem sırasında nehir geriye doğru aktı.) Ayrıca takipçilerine 1811’deki Büyük Kuyruklu Yıldız’ın iyi şans işareti olduğunu söyledi: Tecumseh ismi “kayan yıldız” anlamına geliyor. Bu kehanetlere rağmen Tecumseh’in federasyonu 1812 Savaşı sırasında ABD kuvvetleri tarafından yenilgiye uğratıldı ve Shawnee lideri 1813 yılında savaşta öldürüldü.
“Shawnee lideri Tecumseh, W. Ridgway’in bir gravüründe gösterilen Indiana’daki 1810 tarihli bir toplantıda William Henry Harrison ile yüzleşiyor.”
Kimse onu kimin öldürdüğünden emin değil. Richard M. Johnson’ın iddiası ona 1836’da başkan yardımcılığını kazandırdı. Ancak Tecumseh ne röportaj yapmış ne de ardında günlük ya da mektup bırakmıştır. Bir Kızılderili savaşçının sarışın, mavi gözlü kızına kur yapmasıyla ilgili bir hikaye de dahil olmak üzere, vahşi hikayeler gerçekliğin boşluklarını dolduruyor. Bir diğeri ise büyük büyükbabasının Güney Carolina valisi olduğunu iddia ediyordu.
