1897 yılında Wong Kim Ark sayesinde 14. Değişiklik teste tabi tutulduğunda henüz otuz yaşındaydı. İç Savaş’ın ardından 1868’de onaylanan ABD Anayasası’na yapılan bu ek, 1. Bölüm’de ABD vatandaşlığını tanımlamaktadır: “Birleşik Devletler’de doğan veya vatandaşlığa kabul edilen ve bu ülkenin yargı yetkisine tabi olan herkes, Birleşik Devletler’in ve ikamet ettikleri eyaletin vatandaşıdır.” Ancak göçmen karşıtı güçler bu yalın dile karşı çıktılar. Wong, 14. Değişiklik kapsamındaki hakları için dava açtı ve davası Yüksek Mahkeme’ye kadar gidecekti.
Yerlilerin korkuları
Nativist tutumlar 19. yüzyılda Amerika Birleşik Devletleri genelinde yaygındı ve Batı’da Çinli göçmenleri hedef alıyordu. Kaliforniya 1850’lerden 1870’lere kadar Çinli sakinlere karşı ayrımcılık yapan bir dizi yasa çıkardı; federal düzeyde de Çinli göçmenlerin ülkeye girişini engellemeye çalışan yasalar çıkarıldı. Hatta bazıları Kongre’den geçti ancak dış ilişkiler ve iç politika arasında denge kurmaya çalışan Başkan Rutherford B. Hayes tarafından veto edildi.
“Kaliforniya İşçi Partisi’nin bir başyazısı 1870’lerde Çinli Amerikalılara karşı önyargıları körüklüyor.”
1873 Paniği federal hükümetin dengesini ABD siyasetine kaydırmış ve Batı’daki yerlilerin gücünü artırmıştı. Yaygın işsizlik ve ücret kesintileri için yüksek sesle Çinli işçileri suçladılar. Denis Kearney ve Kaliforniya İşçi Partisi “Çinliler Gitmeli!” sloganının arkasında birleşti. Çinli topluluklar ciddi şiddet tehditleri altına girdi; 1871’de Los Angeles’taki bir ırk katliamında 19 Çinli öldürüldü. San Francisco’da Çin mahallesindeki binalar yıkıldı ve Çin mezarlarına saygısızlık edildi.
Çin karşıtı önyargılar, 1882 yılında Başkan Chester Arthur tarafından imzalanan Çin Dışlama Yasası’nın kabul edilmesiyle doruğa ulaştı. Bu yasa, halihazırda Amerika Birleşik Devletleri’nde bulunan Çinli göçmenlerin vatandaşlığa kabul edilmesini ve Çin’den yeni işçilerin ülkeye girişini 10 yıl boyunca engelledi. Bu yasa uyarınca, Amerika Birleşik Devletleri’ne giren ya da çıkan Çinliler, çalışma statülerini (işçi, akademisyen, diplomat ya da tüccar) belirten bir sertifika taşımak zorundaydı. 1888 yılında, uzun süreli yasal ikamet edenler için bile Çin’den Amerika Birleşik Devletleri’ne yeniden girişi yasaklayan Scott Yasası kabul edildi. Bunu 1892’de Geary Yasası izledi ve 10 yıl daha dışlama yenilendi ve 1902’de kalıcı hale geldi (Dışlama yasaları nihayet 1943’te yürürlükten kaldırılacaktı).
A.B.D.’de doğdu
Wong Kim Ark 1871 ya da 1873 yılında San Francisco, Kaliforniya’da doğdu. Anne ve babası Wong Si Ping ve Wee Lee, 19. yüzyılın ortalarında Çin’den Amerika’nın batısına doğru gerçekleşen büyük göç dalgasının bir parçası olarak Çin’den göç etmiş ve Kaliforniya’ya yerleşmişlerdir.
“Amerika Birleşik Devletleri’ne gelen Çinli göçmenler, 1880’lerde San Francisco, Kaliforniya’da fotoğraflanan bu kasap ve bakkal dükkânı gibi başarılı işletmeler kurdular.”
İlk Çinli göçmenlerin çoğu Kaliforniya’nın altın madenlerinde, daha sonra çiftliklerde ve fabrikalarda çalıştı. Daha sonraki göçmenler gibi Wong Si Ping ve Wee Lee de girişimciydi ve ABD’deki demiryollarının inşasında Çinli işçiler önemli rol oynadı. San Francisco’daki Sacramento Caddesi’nde bir mağaza açtılar, üst kattaki dairede yaşadılar ve bir aile kurdular. Yaklaşık yirmi yıldır Kaliforniya’da yaşamalarına rağmen, Wong’un ebeveynleri yabancı uyruklu oldukları için ABD vatandaşı olamadılar. Vatandaşlığa kabul edilme koşulları 1790 tarihli Vatandaşlığa Kabul Yasası uyarınca belirlenmişti ve bu yasaya göre bir göçmen ancak “Birleşik Devletler sınırları içinde ve yargı yetkisi altında iki yıl boyunca ikamet etmiş … ve iyi karakterli bir kişi olduğunu kanıtlamış … özgür beyaz bir kişi” ise vatandaş olabilirdi.
1880’lerde Amerika Birleşik Devletleri’nde çok fazla yerli doğumlu Çinli Amerikalı yoktu. Bazı tahminlere göre bu rakam toplam nüfusun yüzde biri kadar düşüktü. Wong, San Francisco’da doğup büyüdüğü için azınlıktaydı. Tüccar babasının aksine aşçı olarak çalışıyordu. Ailesi 1890’da Çin’e dönmeye karar verdiğinde, Wong da onlarla birlikte seyahat etti, birkaç ay kaldı ama sonunda Amerika Birleşik Devletleri’ne döndü.
Çin’deki bu kısa ilk kalışı sırasında Wong evlendi ve gelininden bir çocuk sahibi oldu. Oğlu doğmadan önce Kaliforniya’ya geri döndü. Çin’de ailesi varken Amerika Birleşik Devletleri’nde yaşamak o dönem için alışılmadık bir durum değildi. Bazı araştırmacılar Çinli Amerikalı erkeklerin yüzde 40 kadarının hala Asya’da yaşayan kadınlarla evli olduğunu tahmin ediyor. Ebeveynler genellikle bu evlilikler için pazarlık yaparlardı ve Wong’un ebeveynleri oğullarının yaşını ve kazanç potansiyelini Çin’deki müstakbel gelinleri cezbedecek nitelikler olarak kullanmış olabilirler.
Yeniden giriş yok
Kasım 1894’te Wong karısını, küçük oğlunu ve ailesini ziyaret etmek üzere Asya’ya döndü. Çin Dışlama Yasası nedeniyle, Amerika Birleşik Devletleri’ne dönüşünü güvence altına almak için uygun belgeleri alması gerekiyordu – bir fotoğrafı ve üç beyaz adamın “bizim tarafımızdan tanındığına” ve Amerika Birleşik Devletleri’nde doğduğuna dair yeminli beyanı.
Wong 1895 yazında Coptic gemisiyle San Francisco’ya geri döndü ancak gümrük tahsildarı ve kendini “Çinli göçünün gayretli karşıtı” olarak tanımlayan John Wise tarafından girişine izin verilmedi. Uygun yasal belgelere sahip olmasına rağmen Wong, beş ay boyunca San Francisco Körfezi’ndeki buharlı gemilerde açık denizde alıkonuldu.
Çinli Amerikalılar on yıllardır medeni haklarını korumak için mücadele ediyorlardı. San Francisco’da Çin Konsolide Hayırseverler Derneği adında ama Altı Şirket olarak bilinen bir yardım örgütü kurmuşlardı. Avukatları Wong’un davasını üstlendi ve bir vatandaş olarak kendisine jus soli (Latince “toprak hakkı”) tarafından verilen haklarının ihlal edildiği anlamına gelen bir habeas corpus emri çıkardı. Kendisi doğuştan vatandaş olduğu için Çin Dışlama Yasası hükümleri onun için geçerli değildi. Wong, davası görülürken kefaletle serbest bırakıldı.
San Francisco’daki Çin karşıtı güçlerin desteğini alan ABD Başsavcısı Holmes Conrad, Altı Şirket’e ve onların Wong’u savunmalarına karşı çıkmaya karar verdi. Conrad’ın davası, jus sanguinis (“kan hakkı” anlamına gelir) ilkesine dayanarak, Wong’un statüsünü doğum yerinin değil soyunun belirlediğini; bu nedenle, ebeveynleri Çinli olduğu için ABD vatandaşı olamayacağını ve bunun Wong’u “aynı zamanda Çinli ve Çin imparatorunun tebaası” yaptığını savundu.
United States v. Wong Kim Ark davası Yüksek Mahkeme’ye taşındı ve burada her iki taraf da sekiz yargıç önünde tartıştı (dokuzuncu yargıç McKenna, tartışmalar yapılırken mahkemede oturmuyordu). 1898 yılında Yargıç Horace Gray, “Wong Kim Ark’ın Birleşik Devletler’de doğumla kazandığı Amerikan vatandaşlığının, doğumundan bu yana meydana gelen herhangi bir olayla kaybedilmediği veya elinden alınmadığı” sonucuna varan 6-2 çoğunluk görüşünü yazdı. Gray, bu kuralın “yabancı hükümdarların ya da bakanlarının, … ya da düşman işgali içinde ve sırasında düşmanların … çocukları için istisnaları olduğuna işaret etmiştir. [veya] çeşitli kabilelerine doğrudan bağlılık gösteren Kızılderili kabilelerinin üyelerinin çocukları” için istisnalar olduğunu belirtmiştir. Conrad’ın argümanını doğrudan çürüten çoğunluk, ebeveynlerinin statüsünün belirleyici faktör olması halinde “İngiliz, İskoç, İrlandalı, Alman veya diğer Avrupa kökenli” birçok çocuğun ABD vatandaşlığını kaybedeceğine işaret etmiştir.
Anayasa’nın on dördüncü değişikliği vatandaşlığın sadece iki kaynağını öngörmektedir: doğum ve vatandaşlığa kabul. Vatandaşlığa kabul yoluyla vatandaşlık, ancak kanunların verdiği yetki çerçevesinde ve kanuni şekillerde vatandaşlığa kabul yoluyla kazanılabilir. Ancak doğum yoluyla vatandaşlık, sadece doğum olgusu ile tesis edilir. Birleşik Devletler’de doğan ve Birleşik Devletler’in yargı yetkisine tabi olan her kişi derhal Birleşik Devletler vatandaşı olur ve vatandaşlığa kabul edilmesine gerek yoktur.
YARGIÇ HORACE GRAYÇOĞUNLUK GÖRÜŞÜ, BİRLEŞİK DEVLETLER V. WONG KİM ARK
Amerikan ailesi
Yüksek Mahkeme’nin kararından sonra Wong Kim Ark Amerika Birleşik Devletleri’nde yaşamaya ve çalışmaya devam etti ancak yine de eşi ve oğullarının yaşadığı Çin’deki ailesini ziyaret etti. Çiftin birlikte üç oğulları daha oldu; hepsi de babalarının ziyaretleri sırasında dünyaya geldi. Mahkemenin Wong’un lehine karar vermesine rağmen, Çin karşıtı ayrımcılık devam etti. Wong Çin’i her ziyaret ettiğinde, geri kabulünün garanti altına alınması için ABD vatandaşı olduğuna dair yemin eden “ayrılış belgeleri” doldurmak zorunda kaldı.
San Francisco Körfezi’ndeki Angel Adası Göçmen İstasyonu’ndan geçen Wong’un oğullarının hepsi farklı zamanlarda Kaliforniya’da babalarına katıldı ve Wong onlar adına tanıklık yaptı. Sadece en küçükleri olan Wong Yook Jim, babası 1930’larda 62 yaşında Çin’e kalıcı olarak döndükten sonra bile Amerika Birleşik Devletleri’nde kendine bir hayat kuracaktı. Wong Yook Jim ülkenin dört bir yanında garson olarak iş buldu ve İkinci Dünya Savaşı sırasında diğer pek çok ABD vatandaşı gibi ülkesine silahlı kuvvetlerde hizmet etti.
