Roma İmparatorluğu’nun en büyük kötülerinden biri imparatoriçe Messalina’dır. İmparator Claudius’un üçüncü karısı olan Messalina, bugün Roma’nın en çok karışıklık çıkaran kadını, nemfoman imparatoriçe olarak anılmaktadır. Modern hayal gücündeki Messalina, kontrolsüz, şiddetli, mantıksız ve dürtüsel davranışların zirvesidir. Cinsel iştahı rakipsizdir ve motivasyonları oldukça kötüdür. Mikhail Bulgakov, Usta ve Margarita’da Şeytan’ın balosunu doldururken, Messalina’yı da konuk olarak dahil etmiştir. Charlotte Bronte, Jane Eyre’de tavan arasındaki deli kadını tarif etmesi gerektiğinde, onu Messalina’nın yanı sıra bir Alman vampire de benzetmiştir. Messalina, Roma’nın toplumsal cinsiyet rollerini ihlal eden tüm skandal kadınlar arasında en skandal olanı olarak tarihe geçmiştir.
Asil başlangıçlar
“M.S. 45 yılı civarında yapılmış bir kameo, imparatorluk çiftini bir savaş arabası üzerinde imparatorluk boyunca bereket ekerken göstermektedir.”
Valeria Messalina M.S. 38 yılında tek kocası Tiberius Claudius Nero Germanicus ile evlendiğinde en fazla 18 yaşındaydı. Claudius ise 47 yaşında, iki kez boşanmış, iki çocuk babası bir adamdı. Her ikisi de İlahi Augustus’un kız kardeşi Octavia’nın soyundan gelen birinci dereceden kuzenlerdi.
Bu evlilik Claudius için büyük bir onurdu, çünkü önceki eşleri Messalina’ya kıyasla orta derecede prestije sahipti. Octavia’nın soyundan gelen biriyle evlenmesi, kamusal hayata geç girişiyle aynı zamana denk geliyordu ve yeni imparatorun -yeğeni Caligula’nın- onu onayladığının ve veraset çizgisine sıkı sıkıya bağladığının bir işaretiydi.
Ancak Messalina için bu evlilik muhtemelen daha az heyecan vericiydi. Yeni kocası o ana kadar tüm hayatını bir aile utancı olarak geçirmişti. İddiaya göre annesinin ondan canavar diye bahsetmesine, büyük amcası Augustus’un onu ailenin geri kalanıyla toplum içinde oturmaktan men etmesine ve amcası Tiberius’un onu herhangi bir kamu görevinden men etmesine neden olan gözle görülür engelleri vardı. İmparatorluk Roma’sı engelliler için dostça olmayan bir yerdi ve bunu kimse Claudius’tan daha iyi bilemezdi. Kardeşlerinin görkemli onurlar aldığını ve avantajlı evlilikler yaptığını görmüştü. Claudius’un hiçbir saygınlığı yoktu ve Messalina’nın soyunu geliştirmek için kendi soyundan başka pek bir şey getirmemişti. Başarılarıyla övünemeyeceği, kendisinden 30 yaş büyük bir adamla evlenmeyi dört gözle beklediğini hayal etmek zor.
“Hollandalı sanatçı Lawrence Alma-Tadema, Claudius’un bir perdenin arkasında bulunduğu ve Caligula’nın ölümünden sonra imparator ilan edildiği anı yeniden canlandırıyor.”
Çiftin kısa süre içinde iki çocuğu oldu ve Claudius beklenmedik ve tartışmalı bir şekilde imparator oldu. Caligula M.S. 41 yılında bir suikast sonucu öldürüldükten sonra Claudius ordu kamplarına sığındı ve Senato’yu kendisini imparator olarak kabul etmeye ikna etmek için iki gün boyunca pazarlık yaptı.
Messalina’nın tecrübesiz ve gelecek vaat etmeyen kocası, iktidarı ele geçirdiğinde herkesin beklentilerini aşmıştı. Henüz 20’li yaşlarının başında olan ve aristokrat bir hayat sürmeye hazırlanan Messalina bir imparatoriçe olmuştu. Kocasının Roma tahtına çıkmasından sadece birkaç hafta sonra, bir Roma imparatorunun oğlunu doğuran ilk kadın olarak tarihe geçti.
Messalina’nın ünü
Messalina’nın Claudius ile ilişkisine dair en fazla bilgi, her biri Messalina’nın ölümünden on yıllar sonra Roma’nın ilk imparatorlarını eleştiren bir dönemde yazan M.S. birinci ve ikinci yüzyıl tarihçileri Tacitus ve Suetonius’tan gelmektedir. Suetonius, On İki Sezar adlı eserinde bu çiftten bahseder ancak tasvirleri kısa ve gerçekçidir. Tacitus’un bu konuda söyleyecek çok daha fazla şeyi vardır.
“Tacitus Yıllıkları 16. yüzyıl tezhipli el yazmasından bir sayfa”
Messalina’nın Claudius’un karısı ve imparatoriçesi olarak geçirdiği ilk yıllar bu eserlerde yer almadığından, kocasının hükümdarlığının başlangıcından itibaren kötü şöhretinin var olup olmadığı belirsizdir. Romalı erkekler, yozlaşan erkeklerin aksine, kadınları anayasal olarak yozlaşmış olarak algılama eğilimindeydi. Roma hukuku kadınları daimi küçükler olarak görüyor ve kendi mülklerini kontrol etmelerine güvenmiyordu.
Messalina hakkındaki görüşlerin zaman içinde değişmiş olması mümkündür, ancak Tacitus’un anlatısı M.S. 47’de, Claudius’un hükümdarlığının altı yılında başladığında, tarihçi Messalina’nın bir canavar olduğunu düşünmektedir. Tacitus’un imparatoriçeden ilk bahsi, iki kişisel düşmanını cezalandırmak için kocasını manipüle etmesini anlatır: Valerius Asiaticus ve Poppaea Sabina. Asiaticus, Messalina’nın göz diktiği Lucullus’un güzel bahçelerinin sahibiydi. Asiaticus ile Poppaea (Messalina’nın kendisi için istediği bir sevgiliyi edinmişti) arasında evlilik dışı bir ilişki olduğuna dair söylentiler yaydı. Claudius ikiliyi tutuklattı ve Asiaticus’u öldürttü. Poppaea hapsedildi ve Tacitus, Messalina’nın ajanlarının tekrar tekrar tacizinden sonra intihar ederek öldüğünü bildirir.
Tacitus’un anlatımında Messalina yargı sistemini ve devletin işlevlerini sık sık kendi bencil amaçları için kullanır. Bunlar aracılığıyla kendisine karşı gelenlerden, cinsel tekliflerini reddedenlerden ya da kıskançlık uyandıranlardan intikam alır. Akrabalarını sürgüne gönderir ve rakiplerini idam ettirir. Kocasını korkutarak isteklerini yerine getirmesini sağlamak için kehanetler hakkında yalan söyler ve söylentiler yayar. Kişisel olanı politik hale getirir.
“Messalina’nın iştahı 19. yüzyıl sanatçıları için popüler bir konuydu. İspanyol sanatçı Joaquín Sorolla 1886 tarihli bu resminde onu bir gladyatörün önünde örtülü olarak betimlemiştir.”
Evlilik ve ihanet
Messalina’nın eylemleri sonunda onu alaşağı etti. Romalı tarihçiler onun mahvoluşunu ve ardından öldürülüşünü neşeyle ve kıs kıs gülerek anlatmışlardır. Messalina’nın son skandalıyla ilgili en önemli bilgi kaynağı yine Tacitus’tur. M.S. birinci yüzyılın sonlarında veya ikinci yüzyılın başlarında yazdığı Hicivler adlı eserinde Messalina’yı sert bir dille kınayan Romalı şair Juvenal de dahil olmak üzere başka yazarlar da Messalina’nın hikayesini yeniden anlatmıştır. Bir yüzyıl sonra yazan Romalı tarihçi Cassius Dio, Messalina’yı “kadınların en terk edilmişi ve şehvet düşkünü” olarak nitelendirerek onu kötü adam olarak gösterme geleneğini sürdürmüştür.
“Bazı tarihçiler Messalina ve Gaius Silius’un Claudius’u devirip iktidarı ele geçirmeyi amaçladıklarına inanmaktadır. Her ikisi de Les Imperatrices Romaine’den 1888 tarihli bir gravürde resmedilmiştir.”
Olay M.S. 48 yılında, Messalina’nın Senatör Gaius Silius ile bir aşk ilişkisi yaşamaya başlamasıyla başlar. Silius’un suç ortaklığı kaynaklara göre değişir; Juvenal ve Dio’da Messalina’nın egemenliğinin pasif bir kurbanıyken, Tacitus’ta coşkulu bir katılımcıdır. Messalina onu aile yadigârlarından evlere kadar, çökmekte olan hediyelerle şımartır. İlişkileri kamuoyunda duyulana kadar devam eder. Silius karısını boşar ama Messalina kendini imparator kocasından kurtaramaz.
Zina yapanlar daha sonra o kadar beklenmedik, o kadar açık ve şok edici bir şey yaparlar ki antik kaynaklar bile buna inanmakta güçlük çeker. Claudius Ostia’da şehir dışındayken çift kendi düğünlerini yapar. Messalina sarı gelin duvağını takar ve sokaklarda herkesin gözü önünde Silius’un evine gider, burada yeminlerini ederler. Daha sonra, Tacitus’a göre Messalina’nın saçlarını ahlaksızca açmasını da içeren gürültülü bir parti verirler.
O günün gerçek olayları ve anlamı modern tarihçiler tarafından hala tartışılmaktadır. Bu gerçek bir düğün müydü yoksa bir gösteri miydi? Küstahça bir hakaretten ziyade bir darbe girişimi miydi? Bazıları o günü tamamen siyasi iktidar hırsıyla Claudius’u devirmeye yönelik bir girişim olarak nitelendirmektedir. Gerçek asla bilinemeyecek çünkü komploculardan hiçbiri o gece hayatta kalamadı.
“Klasik yazarlar Messalina’nın Palatine Tepesi’ndeki imparatorluk sarayında çılgın seks partilerine ev sahipliği yaptığını ve kocası imparator Claudius yokken sevgililerini oraya davet ettiğini iddia etmişlerdir. Palatine Tepesi burada Roma Forumu’ndan görüldüğü şekliyle gösterilmektedir.”
Gerçek ya da kurgulanmış olsun, düğün partilerinin söylentileri Ostia’daki Claudius’a çok çabuk ulaşır. Yöneticileri haberi duyurmak için en sevdiği iki metresini göndererek karısının başka bir adamla evlenerek kendisini alenen boşadığını söylerler. Tacitus’un anlattığına göre Claudius, Messalina ve Silius’un kendisini devirmeye çalıştığına inanarak paniğe kapılır. Claudius onları derhal tutuklatır. Muhafızlar Messalina’ya Lucullus’un Bahçeleri’ne kadar eşlik eder ve Silius ordu kampında Claudius’un huzuruna çıkarılır. Silius ve müttefikleri vatana ihanet suçundan oracıkta idam edilir ve Silius’un adı tarihten silinir.
Bir imparatoriçenin ölümü
Claudius Messalina’nın kaderini ertelemektedir. Messalina onun on yıllık karısı, çocuklarının annesi ve her yönüyle sevdiği bir kadındır. Ertesi gün yumuşar ve onu dinlemeye karar verir. Claudius’un destekçileri Messalina’nın cezadan kaçacağından korktukları için meseleyi kendi ellerine alırlar. Sahte bir şekilde Romalı yüzbaşılara ve bir tribüne bahçelere gitmelerini ve imparatorun emriyle Messalina’yı idam etmelerini söylerler.
“Victor François Eloi Biennoury’nin 1850 tarihli yağlıboya tablosunda, Claudius’un müttefiki annesini lanetlerken ve bir muhafız imparatoriçeyi öldürmeye hazırlanırken Messalina bir hançer tutmakta ancak kendi canına kıymayı başaramamaktadır.”
Messalina annesiyle birlikte bahçededir. Tacitus, kapana kısıldığında bile Messalina’nın pes etmediğini bildirir. Durumdan bir çıkış yolu bulmaya çalışır, ama boşuna. Askerler geldiğinde ona kendini öldürme seçeneği sunarlar, ancak o bunu yapamaz. Tacitus onun kendi canına bile kıyamayacak kadar erdemden yoksun olduğunu söyleyerek alay eder. Tribünlerden biri ona doğru koşar ve hayatına son verir.
Tacitus, Claudius’un karısının ölüm haberi karşısında hiç etkilenmediğini aktarır: “[H]e bir kadeh istedi ve ziyafetin rutinini yerine getirdi. Takip eden günlerde bile nefret ya da sevinç, öfke ya da üzüntü, kısacası herhangi bir insani duygu belirtisi göstermedi.” Roma hükümeti Messalina’ya karşı bir damnatio memoriae kararı alır, adını kamusal ve özel alanlardan siler ve heykellerini yıkar. Ancak bu resmi silme işlemi Messalina’nın hafızalardan silinmesine neden olmaz. Aksine, cinsel iştahı ve iki eşli evliliği, siyasi entrikaları da dahil olmak üzere tarihsel imgelemdeki diğer tüm eylemlerini geride bırakacak söylentilere, şakalara ve dedikodulara yol açtı.
Söylentiler ve imalar
Bu şakalar ve fısıltılar erken başladı. Claudius’un ilk hükümdarlığı sırasında Almanya’da görev yapan genç bir ordu subayı olan Yaşlı Pliny, memeli cinselliği üzerine düşüncelerini de içeren bir doğa olayları ansiklopedisi yazdı. İnsanların, üreme mevsimi olmayan ve seks söz konusu olduğunda asla doymayan tek hayvan olduğunu belirtiyor. Örnek olarak da okuyucuya, kimin daha çok aşık edeceğini görmek için bir seks işçisiyle rekabete giren İmparatoriçe Messalina’dan bahsediyor. 25 “kucaklaşmadan” sonra Messalina kazanmıştır.
Bir kuşak sonra, bu anekdot ünlü insan düşmanı Juvenal tarafından Hicivler’inde anlatıldığında daha da çirkinleşti. Messalina, Juvenal’in kadınlardan neden nefret ettiğini anlattığı bölümde yer alır. Onu “İmparatorluk Fahişesi” olarak adlandıran Juvenal, Messalina’nın her gece barbarlarla özdeşleştirilen bir saç rengi olan sarışın bir peruk taktığını ve güneş doğana kadar seks yaptığı alt sınıf bir genelevde çalıştığını iddia eder. “Bitkin ama henüz tatmin olmamış bir halde” gönderiliyordu.
“Messalina, 19. yüzyıl Fransız sembolist ressamı Gustave Moreau tarafından hayal edilmiştir”
Cassius Dio’nun Roma Tarihi’ni yazdığı M.S. 220 yılına gelindiğinde, Messalina’nın hayali genelevi imparatorluk sarayına taşınmış, Messalina erkekleri kendisinden ve bazıları Messalina tarafından seks işçiliğine zorlanan diğer aristokrat kadınlardan seks satın almaya davet etmiştir. Dio ayrıca kendisini Messalina’nın istenmeyen tekliflerinin odağında bulan Mnester adlı bir dansçıyla ilgili bir hikâye anlatır. Messalina kocasına Mnester’in kendisine itaat etmediğinden şikayet edene kadar onu defalarca reddeder, sadece itaatsizlik ediyormuş gibi davranır. Claudius’un bundan haberi yoktur ve Mnester’a karısı ne emrederse onu yapmasını emreder, böylece Mnester boyun eğmek zorunda kalır. Bu sahne doğrudan Yunan ve Roma komedisinden koparılmış gibidir: Boynuzlanmış koca ve sadakatsiz, cinsel açıdan açgözlü eş, stok karakterlerdir. Hikaye Messalina’nın gerçek düşüşünün o kadar dramatik olduğunu göstermektedir ki, onun hakkında her şey söylenebilir ve inanılabilir.
Bu tür hikayeler Messalina’yı gayrimeşrulaştırır ve Roma (ve modern) kadın düşmanlığının nasıl işlediğini ortaya koyar. Tarih anlattığını iddia eden kaynaklarda -Tacitus, Suetonius ve Dio- Messalina önüne gelenle yatan ama aynı zamanda zeki, hesapçı ve acımasız biridir. Planlar yapmak ve güç toplamak için hem ev halkı hem de Senato içindeki müttefikleriyle entrikalar çevirir. Düşmanlarına eziyet etmek için mahkemeleri ve ittifakları kullanır ve şehir çapında bir casus ve muhbir ağı yönetir. Kocasını kontrol etmek ve böylece bir imparatorluğu kontrol etmek için bilgi toplar ve bunları kullanır. Tüm bunlar kuşkusuz alçakçadır, ancak Messalina’ya tam bir insan olarak saygı duyulduğunu gösterir.
Popüler hayal gücü bu yönler üzerinde durmamıştır. Pliny ve Juvenal’den Bronte ve Chuck Palahniuk’a kadar yazarlar Messalina’yı sadece onun şehvet düşkünü doğasını vurgulamak için kullanırlar. O politik bir operatör değil, sadece yatak odasının gölgelerinde faaliyet gösteren ahlaksız bir kadındır. Seks skandalları onu iktidar ve siyasetin eril, kamusal alanından uzaklaştırır ve kadınların ait olduğu yere, yani ev içi, özel eş ve anne alanına geri yerleştirir. En basit kadın kötü adam kategorisine indirgendiğinde keskin kenarları yumuşar: seksten çok hoşlanan bir kadın.
Messalina’nın gerçek skandalları, bir imparatoriçenin uygun yerinin tanımlanmış sınırlarını aşması ve Roma imparatorluk sisteminin acımasız siyasetine çok açık bir şekilde katılması, çok garip ama çok halka açık bir darbe girişimiyle sonuçlanmasıydı. Onu sadece “İmparatorluk Fahişesi” ve “Roma’nın en çok karışıklık çıkaran kadını” olarak hatırlamak ona kötülük etmektir. Messalina bundan çok daha karmaşık ve ilginç bir skandaldı.
