Avrupalı korsanlar, korsanlığın altın çağı olarak adlandırılan ve 1650 ile 1730 yılları arasında Atlantik Okyanusu’nda korsanlık faaliyetlerinin arttığı dönemde Kuzey Amerika, Batı Afrika ve Güney Amerika kıyılarında dolaşmışlardır. Karasakal ve Kaptan Kidd gibi pek çok korsan bu dönemde Karayipler’de gerçekleştirdikleri eylemler sayesinde şöhret kazanmıştır. Ancak 17. yüzyılın sonları ve 18. yüzyılın başlarında bazı korsanlar coğrafi odaklarını Hint Okyanusu’na, Afrika’nın doğu kıyılarına kaydırdı ve altın, gümüş ve mücevher taşıyan hazine yüklü gemiler tarafından cezbedildi. Onların kötü niyetli eylemleri, korsanlığın altın çağının daha az ünlü bir odağını oluşturdu ve bu durum bugün de bir ölçüde devam ediyor. Kimdi bu korsanlar ve korsanlığın bu az bilinen yönü tam olarak nasıl ortaya çıktı?
Zenginliğin cazibesi
1690’lara gelindiğinde Hint Okyanusu, rutin olarak değerli yükler taşıyan ticaret gemileriyle dolup taşıyordu. Konvoylar Babür İmparatorluğu (bugünkü Hindistan dahil) ile Mekke arasında sık sık zengin Müslüman hacıları ve ipek ve baharat gibi lüks malları taşıyordu. İngiltere, Fransa ve Hollanda’nın Doğu Hindistan Şirketleri tarafından taşınan hazineler de vardı; doğuya giden gemiler bölgedeki operasyonları finanse etmek için nakit para taşırken, batıya dönenler ise biriktirdikleri ince ipekler, mücevherler ve baharatları taşıyordu. Ancak en çok rağbet gören hazine gemileri, 1658’den 1707’deki ölümüne kadar Güney Asya imparatorluğunu yöneten Babür İmparatoru Aurangzeb’e aitti.
Korsanlar bu muazzam zenginlik beklentilerine -altın, gümüş ve mücevherler Karayipler’in kereste, rom ve kumaşından çok daha kârlıydı- göz dikti ve sürüler halinde doğuya akın etti.
“Madagaskar açıklarındaki St Mary’s Adası’nda bulunan bir korsan mezarlığının kalıntıları.”
St. Mary’s’e varış
Korsanlar geldikçe, gemilerini tamir etmek ve fırtınalardan kaçmak için güvenli bir limana ve ganimetlerinin tadını çıkaracakları bir yere ihtiyaç duydular. Bu yer, Afrika kıyılarının 250 mil açığındaki Madagaskar oldu ve uzak kuzeydoğu kıyısındaki Aziz Mary Adası en ünlü kale oldu. Yerli Malgaşlar o zamana kadar adanın Avrupa ve Asya arasındaki ana nakliye kanalları üzerindeki stratejik konumuna göz diken Avrupalıları başarıyla savuşturmuşlardı.
Sonra İngiliz “tüccar” Adam Baldridge ortaya çıktı. İngiliz Jamaika’sında cinayetten aranan Baldridge, St. Mary’s Adası’na kaçtı, yerel halkı (hiç şüphesiz kötü yollarla) bastırdı ve 1691’de bir korsan cenneti kurdu. New Yorklu bir tüccarla korsanların ganimetlerini tütün ve gıda gibi Avrupa mallarıyla takas ettiği yasadışı bir iş kurdu ve korsanların yaşam tarzını desteklemek için gelişen bir ekonomik ağ sağladı.
Baldridge, Aziz Mary’de inanılmaz derecede müstahkem bir kale inşa etti ve 1690’larda binden fazla korsanın burada saklanmasına, yağma baskınları arasında rom, kadın ve güvenliğin tadını çıkarmasına izin verdi.
Korsan başarı öyküleri
“İngiltere’nin batısında, Plymouth yakınlarında doğan Henry Avery (yaklaşık 1653-1696), 1690’ların ortalarında Atlantik ve Hint Okyanuslarında faaliyet gösteren bir İngiliz korsandı. Avery en çok Fateh Muhammed ve Ganj-i-Sawai’yi ele geçirmesiyle tanınır. Ancak bu özel girişim İngilizler için sorunluydu ve İngiltere ile Hindistan arasındaki ticareti tehlikeye atıyordu. Babür imparatorunu yatıştırmak için İngilizler mali tazminat ödemeye söz verdi ve Avery’nin başına 500 sterlin ödül koydu, daha sonra bu ödül 1.000 sterline çıkarıldı. Avery nihayetinde kovuşturmadan kurtuldu, ancak korsanlık girişimlerinden sonra başına ne geldiği bilinmiyor.”
Hint Okyanusu’ndaki en başarılı Avrupalı korsanlardan ikisi, 1721 yılında Nossa Senhora de Cabo’ya saldırmak için birlikte çalışan İngiliz korsan John Taylor ve La Buse olarak da bilinen Fransız meslektaşı Olivier Levasseur’du. Aralarında Goa Başpiskoposu ve Portekiz Hindistan Genel Valisi Ericeira Kontu’nun da bulunduğu önemli yolcuları ve 500.000 İngiliz Sterlini değerinde elmas ile 375.000 İngiliz Sterlini değerinde nadir Asya ipeklileri ve porselenleri taşıyan gemi denizde hasar görmüş ve onarım için Doğu Afrika adası Reunion’a demirlemişti. Adamlar gemiyi kolayca ele geçirdi ve 900.000 İngiliz sterlininden fazla değerde ganimetle kaçtı. Bu gibi hikâyeler korsanları yağmalayacak gemi bulmak için Hint Okyanusu’nda dolaşmaya teşvik etti.
Oldukça başarılı bir başka korsan da Henry Avery idi. İngiliz, İspanya kralı tarafından istihdam edilen Charles II adlı korsan gemisinde ikinci kaptan olmadan önce bir ticaret gemisinde çalışmaya başlamıştı. Charles II gemisinde Avery diğer adamları isyan çıkarmaya ve gemiyi kaçırmaya ikna etti. İsyan büyük bir başarıyla sonuçlandı ve bunun ardından Avery korsanlığa yöneldiğini belirtti: “Kendi Servetimi Yapma Tasarımı ile Madagaskar’a bağlıyım” dedi. Geminin adını Fancy olarak değiştirdi, yelken altında daha hızlı olması için özelleştirdi ve doğuya yöneldi. Korsanların kralı olarak bilinen Avery, korsanlığın belki de en kârlı baskınına öncülük etmesine rağmen sadece birkaç yıl faaliyet gösterdi.
Korsanlığın en büyük soygunu
Temmuz 1695’te Hindistan’ın Büyük Babür’ünün hazine filosunun Mekke’ye yaptığı yıllık hac ziyaretinden dönmekte olduğu haberi yayıldı. Henry Avery, aralarında Rhode Island’lı bir korsan olan Thomas Tew’in de bulunduğu diğer korsanlarla güçlerini birleştirdi. Büyük ödülleri olan Fateh Muhammed ve Ganj-i-Sawai’ye yaklaşmak için birkaç hafta beklediler. Korsanlar ilk olarak amiral gemisine eşlik eden Fateh Muhammed’e saldırdı. Fazla bir çatışma olmadı ve korsanlar 50.000 ila 60.000 İngiliz sterlini götürdüler ama korsanlar daha fazlasını istiyordu. Bunun üzerine Avery, 62 top ve yüzlerce silahşörle donatılmış güçlü Ganj-i-Sawai adlı amiral gemisinin peşine düştü. Korkuya kapılan kaptanın sonunda güvertenin altına sığınması ve kalan Hintlilerin teslim olmasıyla kanlı bir savaş başladı. Ganj-i-Sawai’den yüzbinlerce pound değerinde altın, gümüş ve mücevher ele geçirilmiştir ki bunların değeri bugün on milyonlarca dolardır – belki de korsanlığın gelmiş geçmiş en zengin ganimeti.
Ne yazık ki işler Tew ve mürettebatı için pek de iyi gitmedi. Tew gemiler için yapılan savaş sırasında öldü ve Avery ganimetin küçük bir kısmından fazlasını diğer korsanlarla paylaşmayı reddetti. Korsanların hayatı böyleydi.
Bir dönemin sonu
18. yüzyılın sonlarına doğru Avrupalıların Hint Okyanusu bölgesinde kolonileşmeye başlamasıyla birlikte bölgede korsanların faaliyet göstermesi zorlaştı, ancak korsanlar hiçbir zaman tam anlamıyla ortadan kalkmadı. Hint Okyanusu’ndaki korsanlık örnekleri, özellikle Somali açıklarında olmak üzere 21. yüzyılda da varlığını sürdürmektedir.
