Ryotaro Horiuchi, yıllarca Japonya dışında fotoğraf çektikten sonra kamerasını kendi ülkesine çevirdi. Japon kimliğini ve bir Japon olarak kendi kimliğini neyin oluşturduğunu sorgularken, eski zamanlardan beri Japonya’nın her bölgesinde düzenlenen toplumsal kutlamalar olan matsurileri incelemeye başladı.
Horiuchi, samuray torunlarının ve adanmışlarının zırh giyip her Temmuz ayında at sırtında yarıştığı Fukushima Eyaleti Soma Nomaoi Festivali’ne katıldığında, “güç ve insani yönden çok etkilendiğini ve duygulandığını” söylüyor.
“Miwa Hosokawa portresi için kiba olarak bilinen bir süvari savaşçısı gibi giyinmiş. Festival sırasında, bir at çiftliğinde çalışarak geliştirdiği becerilerini kullanarak katılımcıların bineklerine bakıyor.”
“Bir zamanlar devlet memuru olan Yukio Imada, bir taburun generalini destekleyen bir bölük komutanı olan samuray-taisho olarak hareket eder. Rakiplerinin gözünü korkutmak için, başlığında Japon folklorunda korkunç bir yaratık olan bir oni bulunmaktadır.”
“Katsunao Kamo’nun zırhçı olarak aldığı eğitim, genelkurmay başkanına ve genelkurmay başkan yardımcısına yardımcı olan bir samuray olan gunja rolüne uygun şekilde giyinmesine yardımcı oldu. Şu anda hayatta olmayan Kamo, festivalin genel işlerini de yönetiyordu.”
“Yuichi Takahashi çoğu gün bir inşaat şirketini yönetiyor. Bir festival osakinorisi olarak samuray yürüyüş süvarilerine ve festival ruhlarına liderlik ediyor ve güzergahın güvenliğini denetliyor. Giydiği zırh 1500’lerin sonundan 1600’lerin başına kadar uzanıyor.”
Bin yılı aşkın bir süredir düzenlenen festivalin kökeni, hayatlarını Soma’nın efendisini korumaya adamış olan samurayların askeri eğitimine dayanmaktadır. Günümüz katılımcıları samuraylar tarafından uygulanan disiplin, onur ve sadakatten ilham almaktadır; bu değerler 2011 yılında Fukushima’nın Soma bölgesini vuran ve nükleer bir felakete neden olan yıkıcı deprem ve tsunami de dahil olmak üzere hayatın zorluklarına dayanmalarına yardımcı olmuştur.
Günümüzün bu festival müdavimlerinin hikayelerini dinleyen ve inançlarının gücünü gören Horiuchi, bir sonraki projesinin “onların kişiliklerini ve samuray kimliklerini yakalamaya” yönelik bir girişim olacağını biliyordu.
Samuray hayranları için geçmiş bugünü şekillendiriyor. Festivalin tarihi boyunca katılımcılar samuraylarla olan bağlarından vazgeçmeden değişen zamana uyum sağlamışlardır. Horiuchi de bu portreler aracılığıyla, zaman ve mekandaki değişimlerle birlikte değişen ama geleneğin ruhunu koruyan kendi benlik duygusunu bulmuştur.
“Gelenek modernlikle buluşuyor: Samuray soyundan gelen ve festival takipçisi Mitsukiyo Monma bazen atını bir Harley ile takas ediyor.”
