Kütüphaneler ve nadir kitap koleksiyonları, sayfalarında genellikle ünlü cinayet gizemlerinden toksikoloji ve adli tıp üzerine ufuk açıcı çalışmalara kadar zehirler içeren ciltler taşır. Bu kitaplarda anlatılan zehirler sadece bir sayfadaki kelimelerdir, ancak dünyanın dört bir yanına dağılmış bazı kitaplar tam anlamıyla zehirlidir.
19. yüzyılda üretilen bu zehirli kitaplar, zümrüt yeşili olarak bilinen kötü şöhretli bir pigmentle renklendirilmiş ve arsenikle işlenmiş canlı bir kumaşla ciltlenmiştir. Birçoğu raflarda ve koleksiyonlarda fark edilmeden gidiyor. Bu nedenle , Delaware’deki Winterthur Museum, Garden & Library’de kütüphane malzemelerinin korunması laboratuvar başkanı olan Melissa Tedone, bu zararlı ciltleri bulmak ve kataloglamak için Zehirli Kitap Projesi adlı bir girişim başlattı.
Ekip bugüne kadar zümrüt yeşili içeren 88 19. yüzyıl kitabı ortaya çıkardı . Yetmiş tanesi canlı yeşil kitap bezi ile kaplıdır ve geri kalanı kağıt etiketlere veya dekoratif özelliklere dahil edilmiş pigmente sahiptir. Tedone, satın aldığı yerel bir kitapçıda satışta olan zümrüt yeşili bir kitap bile buldu.
Bu zehirli kitaplar, birisi yaklaşık 200 yıllık bir cildi yutmaya karar vermediği sürece büyük olasılıkla yalnızca küçük zararlara neden olacak olsa da, cezbedici derecede canlı kitaplar tamamen risksiz değildir. Kütüphaneciler veya araştırmacılar gibi bunlarla sık sık ilgilenen kişiler, arsenik içeren parçacıkları kazara soluyabilir veya yutabilir, bu da kendilerini uyuşuk ve sersemlemiş hissetmelerine veya ishal ve mide kramplarından muzdarip olmalarına neden olabilir. Cilde karşı arsenik tahrişlere ve lezyonlara neden olabilir. Ciddi arsenik zehirlenmesi vakaları kalp yetmezliğine, akciğer hastalığına, nörolojik işlev bozukluğuna ve aşırı durumlarda ölüme yol açabilir.
Peki bu zehirli yeşil kitaplar ne kadar yaygın? Tedone, “Veri kümemiz hâlâ küçük olduğu için bunu tahmin etmek biraz zor, ama kesinlikle dünya çapında bu kitaplardan binlerce olmasını beklerdim” diyor. “19. yüzyılın ortalarından kalma kumaş yayıncılarının ciltlerini toplayan herhangi bir kütüphanede muhtemelen en az bir veya iki tane bulunur.”
Ölmek için bir renk
Paris yeşili, Viyana yeşili ve Schweinfurt yeşili olarak da bilinen zümrüt yeşili, bakır asetatı arsenik trioksit ile birleştirerek bakır asetoarsenit üreten bir üründür . Toksik pigment ticari olarak 1814 yılında Almanya, Schweinfurt’taki Wilhelm Dye and White Lead Company tarafından geliştirildi. Giyimden duvar kağıdına, sahte çiçeklere ve boyaya kadar her yerde kullanılıyordu. Viktorya dönemi İngiltere’sinin zümrüt yeşili ile yıkandığını söylemek yetersiz kalır: 1860’a gelindiğinde yalnızca ülkede 700 tondan fazla pigment üretilmişti .
Arsenik’in toksisitesi o zamanlar biliniyordu, ancak canlı rengi yine de popülerdi ve üretimi ucuzdu. Duvar kağıtları, yiyecekleri kaplayan ve zeminleri kaplayan zehirli yeşil toz döktü ve pigmentle renklendirilen giysiler cildi tahriş etti ve kullanıcıyı zehirledi. Risklere rağmen, zümrüt yeşili Viktorya dönemi yaşamına kök salmıştı – kelimenin tam anlamıyla uğrunda ölünecek bir renk.
Zehirli yeşil ürünler Avrupa ve Amerika Birleşik Devletleri’nin bazı bölgelerine akın ederken, başka bir icat bahis endüstrisini dönüştürdü. 19. yüzyılın başlarındaki kitaplar el yapımı, deri ciltli zanaatkar eserleriydi, ancak sanayi devrimi hızla artan bir okuyucu kitlesi için kitapların toplu olarak üretilmesinin bir yolunu sağladı.
Geleneksel giysi kumaşı, kitap ciltleme işlemine dayanamaz ve kılıf görevi görecek kadar sağlam değildir. 1820’lerde yayıncı William Pickering ve ciltçi Archibald Leighton, kumaşı nişasta ile kaplamak, dokumanın boşluklarını doldurmak ve sağlam bir malzeme üretmek için ticari olarak uygulanabilir ilk işlemi geliştirdi: ilk kitap bezi.
Tedone, “Bu bir oyun değiştiriciydi” diyor. “Kumaş deriden çok daha ucuzdu, bu da kitapları farklı fiyat noktalarında satabileceğiniz anlamına geliyordu.” Süreç, yayıncının kârından daha fazlasını etkiledi; kitapların okunuşunu değiştirdi. “Ekonomik yelpazenin her seviyesindeki insanlara hitap ederek kitapları çok daha geniş bir demografiye erişilebilir hale getiriyorlardı.”
Bez ciltli kitaplar 1840’larda başladı ve kitap bezi oluşturma süreci yakından korunan bir sır haline geldi. Tedone, “Yayıncılar için çok para demekti, bu yüzden ne yazık ki kitap bezi yapımıyla ilgili çok fazla belgesel kanıt yok” diyor.
Bildiğimiz şey, kitap kapaklarının birdenbire geniş bir renk yelpazesine bürünebileceğidir. Bahisçiler, uygulandıkları maddeye kimyasal olarak bağlanan solüsyonlar olan boyalar ve bir pazar elbisesinin üzerindeki kurumuş çamur gibi maddeyi fiziksel olarak kaplayan malzemeler olan pigmentler içeren renkli bir kitap dizisi ürettiler. Bu nedenle, dönemin en moda yeşil pigment tonu, popüler kitapların kapaklarını süsleyebilir.
Bununla birlikte, pigmentlerle ilgili sorun, zamanla çatlama, soyulma ve pul pul dökülme eğiliminde olmalarıdır.
Kütüphanedeki zehir
2019 baharında Tedone, Winterthur galerisindeki bir küratörden, sergilenmek üzere kütüphaneden bir kitap ödünç alması için bir talep aldı: Evler ve Lezzet için Rustik Süslemeler , 1857’de yayınlandı.
“Bu özel kitap çok güzeldi, parlak yeşildi ve bolca altın damgası vardı. Görsel olarak çok etkileyiciydi ama gerçekten kötü durumdaydı,” diyor Tedone. “Sırt ve tahtalar düşüyordu ve dikişler kırılmıştı, bu yüzden sergilenmeden önce korunması gerekiyordu.”
Güzel ama kırık kitabı mikroskop altında tutan Tedone ön panoya baktı. “Yüzeyde siyah, mumsu bir atık vardı ve onu bir kirpi tüyüyle kitap bezinden çıkarmaya çalışıyordum” diyor. “Sonra, kitap bezindeki renklendiricinin, çalıştığım alanda gerçekten kolayca döküldüğünü fark ettim.”
Eğitimsiz bir göze 162 yıllık bir kitap için bu normal görünebilir ama Tedone için bu şaşırtıcıydı. “Kumaş boyanmış gibi görünmüyordu” diyor. “Kumaşın üzerindeki nişasta kaplaması bir pigmentle karıştırılmış olabilir gibi geldi bana.”
Gizemli yeşil pigmentin kimliğini öğrenmek için Tedone, müzenin bilimsel araştırma ve analiz laboratuvarı başkanı Rosie Grayburn’e başvurdu.
Grayburn önce numuneyi, malzemeyi x-ışınlarıyla bombardıman eden ve kimyasal bileşimini belirlemek için yayılan fotonların enerjilerini ölçen bir x-ışını floresans spektrometresi ile inceledi. Bu teknik size mevcut elementleri söyleyebilir, ancak bunların bir molekülde nasıl düzenlendiğini söyleyemez. Raman spektrofotometre kullanan başka bir teknik, bir lazerden gelen ışığın hedef moleküllerle nasıl etkileştiğini ölçer ve lazerin enerjisini yukarı veya aşağı kaydırır. Her insanın benzersiz parmak izine sahip olması gibi, her molekülün de karakteristik bir Raman spektrumu vardır.
Bu tekniklerin hassasiyeti anahtardır, ancak aynı derecede önemli olan, tahribatsız olmalarıdır. Grayburn, “Sanat eserlerine zarar vermemelisiniz” diyor.
X-ışını floresansı, yeşil pigmentte hem bakır hem de arsenik varlığını ortaya çıkardı, bu önemli bir bulguydu ve Raman spektroskopisinden elde edilen benzersiz parmak izi, pigmentin kötü şöhretli zümrüt yeşili olduğunu pozitif olarak tanımladı.
