Bir düzine kadar kardeşiyle birlikte bir büyük beyaz köpekbalığı doğduğunda hemen annesinden yüzerek uzaklaşır. Kuzey Amerika’nın doğu ve batı kıyılarında, Afrika’nın güneyinde ve Avustralya’nın güneybatısında doğan yavru köpek balıkları, en başından beri kendi başlarınadır. Anneleri onları sadece av olarak görebilir.
Doğumda bir bebek büyük beyaz köpekbalığı zaten yaklaşık 1,5 metre uzunluğundadır; büyüdükçe bunun dört katına kadar bir uzunluğa ulaşabilir. Yavru köpekbalığı (yavru köpekbalığına bu ad verilir) hayatını okyanusun besin zincirinin tepesinde yaşayacaktır. Ancak daha da büyümeden önce, yavru kendisinden daha büyük yırtıcılardan -diğer büyük beyaz köpekbalıkları da dahil olmak üzere- kaçınmalıdır. Pek çok yavru köpekbalığı ilk yıllarında hayatta kalamaz. Genç büyük beyaz köpekbalıkları balıkları (diğer köpekbalıkları dahil) ve vatozları yerler . Büyüdükçe, köpekbalıklarının en sevdiği av deniz memelileri , özellikle deniz aslanları ve foklar olur.
Köpek balıkları avlanırken sürpriz unsuruna güvenirler. Su yüzeyinde bir fok gördüklerinde, köpekbalıkları genellikle kendilerini fokun altına yerleştirirler. Kuyruklarını pervane gibi kullanarak hızlı bir süratle yukarı doğru yüzerler, yarık adı verilen bir sıçrayışla sudan dışarı fırlarlar ve ağızlarında fok balığıyla tekrar suya düşerler. Bir milin üçte birine (0,53 kilometre) kadar bir mesafeden tek bir damla kanın kokusunu alabilirler. Köpekbalıkları yiyeceklerini çiğnemezler; et parçalarını koparıp bütün olarak yutarlar. Başka bir büyük yemek yemeden bir veya iki ay dayanabilirler.
