Londra Şehri’ndeki Pudding Lane’de bulunan bir fırında 2 Eylül 1666 Pazar günü erken saatlerde yangın çıktı. Yangın hızla başkente yayıldı ve dört gün boyunca şiddetini sürdürdü.
Son alevler de söndürüldüğünde yangın Londra’nın büyük bölümünü yerle bir etmişti. Yaklaşık 13.200 ev yok olmuş ve tahminen 100.000 Londralı evsiz kalmıştı.
350 yılı aşkın bir süre sonra, Büyük Londra Yangını hem kentin tarihinde benzersiz bir yıkım olarak hem de Britanya’nın başkentini yeniden şekillendiren modernleştirici bir yeniden inşanın katalizörü olarak hatırlanıyor. Peki ama sorumlusu kimdi?
Yanlış bir itiraf
İkinci İngiliz-Hollanda Savaşı sırasında meydana gelen yangının yabancı bir terör eylemi olduğu söylentileri dolaşmaya başladı ve bir suçlu arandı. Uygun bir yabancı günah keçisi, Fransız bir saatçi olan Robert Hubert olarak çabucak ortaya çıktı.
Hubert’in sahte bir itirafta bulunduğu artık biliniyor. Neden cehennemi başlatan yangın bombasını attığını iddia ettiği net değil, ancak itirafının baskı altında yapılmış olması muhtemel görünüyor.
Hubert’in akıl sağlığının yerinde olmadığı da yaygın bir şekilde öne sürülmüştür. Bununla birlikte, hiçbir kanıt olmamasına rağmen Fransız 28 Eylül 1666’da asılmıştır. Daha sonra yangının başladığı gün ülkede bile olmadığı anlaşıldı.
Yangının kaynağı
Yangının bir kundaklama eyleminden ziyade bir kaza sonucu meydana geldiği artık yaygın olarak kabul edilmektedir.
Yangının kaynağı neredeyse kesin olarak Thomas Farriner’in Pudding Lane’deki ya da hemen dışındaki fırınıdır ve Farriner’in fırınından çıkan bir kıvılcımın, kendisi ve ailesi geceyi geçirdikten sonra bir yakıt yığınının üzerine düşmüş olması muhtemel görünmektedir (Farriner, fırının o akşam düzgün bir şekilde taranmış olduğu konusunda kararlıydı).
Sabahın erken saatlerinde, Farriner’in ailesi büyümekte olan yangının farkına varmış ve üst kattaki bir pencereden binadan kaçmayı başarmıştır. Yangının azalma belirtisi göstermemesi üzerine, bölge polis memurları yangının yayılmasını önlemek için bitişikteki binaların yıkılmasına karar verdi; bu, o dönemde yaygın bir uygulama olan ve “yangın kırma” olarak bilinen bir yangın söndürme taktiğiydi.
“Bir kadın işeyebilir”
Ancak bu öneri komşuların hoşuna gitmedi ve bu yangın çıkarma planını geçersiz kılacak güce sahip tek kişiyi çağırdılar: Belediye Başkanı Sir Thomas Bloodworth. Yangının hızla büyümesine rağmen Bloodworth, mülklerin kiralık olduğunu ve sahiplerinin yokluğunda yıkımın gerçekleştirilemeyeceğini gerekçe göstererek tam da bunu yaptı.
Bloodworth’un ayrıca “Pish! Olay yerinden ayrılmadan önce bir kadın bile işeyebilirdi” dediği aktarılmaktadır. Bloodworth’un kararının yangının tırmanmasından en azından kısmen sorumlu olduğu sonucuna varmamak zor.
Alevleri körükleyen şüphesiz başka faktörler de vardı. Öncelikle, Londra hala yangınların hızla yayılabileceği sıkışık ahşap binalardan oluşan nispeten derme çatma bir ortaçağ kentiydi.
Aslında şehir, en son 1632’de olmak üzere çok sayıda önemli yangın yaşamıştı ve ahşap ve sazdan çatılarla daha fazla bina yapılmasını yasaklayan önlemler uzun süredir yürürlükteydi. Ancak Londra’nın yangın riskine maruz kalması yetkililer için yeni bir haber olmasa da, Büyük Yangına kadar önleyici tedbirlerin uygulanması göstermelikti ve birçok yangın tehlikesi hala mevcuttu.
1666 yazı sıcak ve kurak geçmişti: Bölgenin ahşap evleri ve sazdan yapılmış sundurmaları, yangın başladıktan sonra etkili bir şekilde çıra kutusu görevi görerek yakındaki sokakları sarmasına yardımcı oldu. Çıkmaları olan sıkışık binalar, alevlerin bir sokaktan diğerine kolaylıkla atlayabileceği anlamına da geliyordu.
Yangın dört gün boyunca devam etti ve Londra tarihinde ‘Büyük’ lakabıyla anılan tek yangın olma özelliğini korudu.
