İspanya’nın Yeni Dünya’yı fethi sonuçta İspanya için bir felaket oldu. 300 yıllık sömürge yönetimi İspanya’nın Amerika’dan gelen zenginlik akışına giderek daha bağımlı hale gelmesine ve sonunda Avrupa’nın büyük bir gücünden daha durgun ve asalak bir şeye dönüşmesine tanık oldu.
Bunun gerçekleşmesine neden olan cazibeleri görmek kolaydır. Yeni topraklarının zenginliğinin bir sonucu olarak, İspanya başlangıçta fevkalade zenginleşti, ancak sosyal düzendeki tüm ani değişimlerde olduğu gibi bu da başlangıçta sorunlar yarattı.
İspanyolların yeni topraklarla etkileşimini düzenleyecek bir şeye ihtiyaç vardı. Mal ve para akışını düzenleyecek bir şeye ihtiyaç vardı. Ve kraliyetin de payını almasını sağlayacak bir şeye ihtiyaç vardı.
1503’te getirilen çözüm, Casa de Contratacion de las Indias, yani Hint Adaları Ticaret Evi oldu.
Vergiler ve Ölüm
İnisiyatifi ele alan İspanya Kraliçesi Isabella oldu ve hızlı hareket ederek Kolomb’un Atlantik’i ilk kez geçmesinden sadece on yıl sonra Casa’yı kurdu. Güney İspanya’nın Sevilla kentinde kurulan Casa’nın ilk yöneticisi, Kolomb’un keşif gezisini denetlemiş olan ve işlerin nasıl yapılacağını bilen bir adam olarak görülen Juan Rodríguez de Fonseca’ydı.
Casa sadece İspanya’nın yeni Amerika toprakları ile İspanya’nın kendisi arasındaki ticaretin genel denetleyicisi olarak görev yapmakla kalmıyor, aynı zamanda çok daha geniş bir görev alanına sahipti. Afrika köle ticaretinin kontrolü, kraliyet gelirlerinin korunması ve vergilerin fiziksel olarak toplanması gibi, Yeni Dünya’ya giden gemi rotaları ve sefer izinleri de Casa tarafından kontrol ediliyordu.
Teorik olarak, hiçbir İspanyol Casa’nın izni olmadan mallarını herhangi bir yere götüremezdi. Ancak, tahmin edebileceğiniz gibi, bir kurum araya girip pay istemeye karar verdiğinde her zaman olduğu gibi, bu durum kaçakçılık ve korsanlıkta ani bir artışa yol açtı.
Ancak Casa’nın gelirler ve vergiler dışında da görevleri vardı. Ayrıca, İspanya’nın denizaşırı topraklarının ayrıntılı belgelerini barındıran haritacılık ve navigasyon okulu kurarak Hint Adaları’nın haritasını çıkarma sürecini başlattı.
“Kastilyalı Isabella, Casa’yı bir gelir evi olarak kurmakta gecikmedi ve bu süreçte 300 yıllık Kraliyet gelirini kodladı”
Her nasılsa İspanyolların, ana deniz gümrük binalarının bir iç şehir olan Sevilla’da olmasının en verimli yöntem olmayabileceğini anlamaları 200 yıllarını aldı. 1717’de Casa, Sevilla’dan malların geldiği kıyıdaki Cádiz’e taşındı.
Bununla birlikte, Casa geliri düzenlemiş olabilir, ancak belirtildiği gibi aynı zamanda İspanyol üst sınıfları ve kraliyet için başlıca ve daha sonra tek gelir kaynağı haline geldi. 1790 yılında İmparatorluğun çöküşüyle birlikte Casa de Contratación nihayet kaldırıldı.
Ama artık çok geçti. İspanya tamamen Güney Amerika gelirlerine bağımlıydı ve sonraki otuz yıl içinde kıta İspanyol egemenliğinden kurtulduğunda ekonomisi çöktü. Casa, ticareti düzenlemek için övgüye değer bir girişim olabilirdi ama İspanyol sömürgeciliğinin sonu oldu.
Bu Nasıl Oldu?
Her şey Amerika’nın keşfiyle birlikte İspanyol ekonomisinde yaşanan devasa artışla başladı. Amerikan kolonileri kraliyetin özel mülkü olarak görülüyordu ve Casa, kraliyet kasasına mümkün olduğunca çok para aktarmak üzere tasarlanmıştı.
Ancak ticaret gemilerini vergilendirecekseniz, kaç tane olduklarını bilmeniz gerekir. Bu nedenle Amerika’ya giden tüm gemilerin Sevilla’dan Guadalquivir nehrine doğru yelken açmaları, sadece Casa tarafından girişlerine izin verilen limanlara yanaşmaları ve ardından Sevilla’ya geri dönmeleri gerekiyordu.
1508 yılında, Sevilla’da Floransalı bir ticaret ofisini yönetmekte olan kaşif Amerigo Vespucci (evet, o Amerigo Vespucci) Casa’nın baş navigatörü olarak seçildi. Amerigo Vespucci, yabancı ülkelere giden rotaların haritalarını oluşturmaktan ve gemi kaptanlarına lisans vermekten sorumluydu.
Sistemle ilgili başka sorunlar da vardı: korsanlar kargoyu çalmaya devam ediyor ve çoğu beyan edilmiyordu. Bunun sonucunda Atlantik boyunca seyahat eden korsan gemilerine rehberlik etmek ve onları korumak için bir savunma filosu kuruldu ve Casa aynı zamanda bir donanma tersanesi işleterek yarı askeri bir yapıya büründü.
“Sevilla’da gezilebilir bir nehir olmasına rağmen, Casa de Contratacion daha uygun bir liman olduğu için kıyıdaki Cadiz’e taşındı”
Sevilla’nın konumu Atlantik’ten çok uzaktı ve Cadiz’in büyük limanından daha da uzaktı. Bu, gemilerin Guadalquivir’den yukarı ve aşağı giderek Sevilla’ya kolayca ulaşabilmelerine rağmen, kaptanların mallarını %20 (ya da koruma istiyorsanız %40) vergi ile Sevilla yerine %0 vergi ile Cadiz’de boşaltmayı tercih ettikleri anlamına geliyordu.
Ancak yine de ülkeye o kadar çok mal akıyordu ki İspanyol krallığı olağanüstü zenginleşti. Buğday, zeytin, deri ürünleri ve seramikler Amerika’ya ihraç ediliyordu. Özellikle 1540’larda Meksika ve Bolivya’daki madenler işletilmeye başlandıktan sonra muazzam (ve istikrarı bozan) miktarlarda altın ve diğer değerli metaller diğer tarafa taşındı.
Sevilla’ya yıllık değerli metal akışı 1530’da bir milyon pesodan 1595’te 35 milyonun üzerine çıkmıştır. Bu uzun yıllar boyunca Sevilla hem insan hem de zenginlik akınına uğradı ve 1600 yılına gelindiğinde İspanya’nın en büyük ve en zengin şehri ve tüm Avrupa’nın en zengin şehirlerinden biri haline geldi.
Tüm bu parayla birlikte, Casa’dan elde edilen gelirler İspanya’nın önceden var olan tüm ekonomisini gölgede bıraktı.
Bir Kraliyet Kurumu
Casa de Contratacion büyüdükçe gelir takibi, vergilendirme ve filo savunması dışında bazı özel işlevler de üstlendi. İspanya ve imparatorluk bürokrasisi için bir vekil lojistik merkezi, bir hukuk mahkemesi, akademik ve bilimsel bir kurum ve bir keşif sponsoru haline geldi.
Yasal yetkileri, Yeni Dünya’daki ticari anlaşmazlıkların çözümünden doğrudan sorumlu bir çatışma yönetimi veya çözüm sistemi olarak faaliyet göstermesi anlamına geliyordu. Bir lojistik merkezi olarak rolü, Amerika’ya giden filoları doğrudan organize etmesine ve gelir kayıplarını en aza indirmek için deniz kazalarının sayısını azaltmasına yol açtı.
Ancak bu sürdürülebilir bir sistem değildi. Sonunda İspanya, Amerika’nın verebileceği her şeyi almış ve bu zenginlik olmadan nasıl çalışılacağını unutmuştu. Casa kapandığında yazı duvara asılmıştı. İspanya’nın zenginliği onu iflas ettirmişti.
