1943 yılında Kuzey Afrika’daki Fransız 2. Zırhlı Tümeni’nin komutanı General Philippe Leclerc, tümenini Patton’un Üçüncü Ordusu’nun bir parçası olarak Normandiya üzerinden Almanya’ya saldırmak üzere hazırlıyordu.
Kendisine, her biri ilk yardım eğitimi almış şoför ve hasta taşıyıcıdan oluşan 19 yeni Dodge 1,5 tonluk ambulans alabileceği söylendi. Leclerc memnun oldu. Sonra mürettebatın hepsinin kadın olduğunu öğrendi. Ambulansları kabul etti ama kadınları kabul etmedi.
Rochambelles Olmak
Florence Conrad, adını Amerikan Devrimi kahramanı Fransız Kont Rochambeau’dan alan Rochambeau ambulans grubunun 50 yıllık başkanıydı.
Leclerc’e ambulansları kadınlarla birlikte almasını ya da hiç almamasını söylemesini istedi. Leclerc onların stres altında dayanamayacağını ve yerlerine erkekleri alabileceğini düşündü. “Pekâlâ,” diye tersledi.
1940 yılında Almanlar Fransa’yı işgal ettiğinde Conrad Paris’te yaşayan varlıklı, iki kez dul kalmış bir Amerikalıydı. Askerlere battaniye dağıtıyor ve yaralılara yardım ediyordu ve kaçmayı denemenin zamanı gelmişti.
Gestapo’nun onu aradığını duydu. Çok sevdiği Fransa’yı terk etmek tüm cesaretini aldı ama birkaç hafta içinde New York’a ulaşmayı başardı.
Orada, muhtemelen küçük, alıngan ve cesur olduğu için daha sonra Toto adıyla anılacak olan Fransız Suzanne Torrès ile tanıştı. Conrad ambulans satın alma ve mürettebat için kadınları işe alma fikrini ortaya atmıştı.
Conrad’ın ısrarıyla ambulansların Kazablanka’ya gönderilmesini sağladı. Sonra Torrès’i üniforma almaya götürdü. Üniforma mağazasına mı? Conrad için değil.
Saks Fifth Avenue ve Brooks Brothers’da üniformalar yaptırdı. Conrad’ın dairesinde kendilerine rütbe verdiler. Conrad binbaşı, Toto da teğmen olacaktı. Üniformaların üzerine rütbe şeritleri diktiler.
Nihayetinde 13 Fransız kadın gönüllü bulmuşlar ve Conrad bir ordu karakolundan tam bir mürettebata yetecek kadar asker üniforması satın almış. Kadınlar daha sonra Kuzey Afrika’ya giden bir konvoya katılan bir gemiye bindiler ve Alman denizaltılarından kaçarak tüyler ürpertici bir yolculuktan sonra Kazablanka’ya yanaştılar.
Kuzey Afrika’da kısa süre içinde bir düzine gönüllü daha buldular ve sayıları 38’e ulaşana kadar bir Avusturyalı ve bir Romanyalı dışında hepsi Fransız olan bu gönüllüleri birer birer eklemeye devam ettiler.
Sonra Conrad ve Toto’nun da dahil olduğu eğitim zamanı geldi – sürüş, motorları sökme ve tekrar bir araya getirme, ağır lastikleri sökme ve takma, ilk yardım ve çok daha fazlası. Bir şekilde Rochambelles adını aldılar.
İkinci Dünya Savaşı’nda Rochambelles
Tümen savaş tatbikatları yaptıkça beklenti artıyordu. Kadınlar, 18,000 erkekle birlikte, harekete geçmeye hazırdı.
Gemiye binme zamanı geldiğinde durduruldular ve kendilerine sert bir şekilde “Kadınlara izin yok!” denildi. Deniz subayı, Leclerc araya girip şöyle diyene kadar kurallara bağlı kaldı,
“Onlar kadın değil, ambulans şoförü!”
Bindiler.
Yağmacı denizaltılardan kaçarak korku dolu bir yolculuk daha yaptıktan sonra, diğer Fransız, İngiliz, Amerikan, Kanadalı, Polonyalı işgal güçlerinin ortasında İngiltere’ye indiler.
Conrad, Fransa ve Almanya’daki savaşlar sırasında yaşı nedeniyle komutayı Toto’nun almasını istemiştir. Bu savaş deneyimleri için Ellen Hampton’ın iyi araştırılmış ve yazılmış kitabı Women of Valor’u veya Suzanne Torrès’in ilk elden anlatımını okuyun: Quand j’étais Rochambelle.
Rochambelles (yedeklerle birlikte toplam 51 kişi) biri ölü, biri kayıp ve diğerleri yaralı, biri de ömür boyu sakat kalma pahasına kahramanca bir performans sergilemiştir.
Rochambelles Vietnam’da
Çok genç olduğum için o savaşta yer almadım. Ancak Vietnam Savaşı’nda büyük bir zırhlı süvari birliğine komuta ettim. Savaştan sonra yaptığım araştırmada, Rochambelles’in Vietnam’daki performansının açıkçası şaşırtıcı olduğunu gördüm.
Hikaye kısmen birkaç Fransızca kitapta, kitapçıkta ve diğer kaynaklarda yer almıştır. En ilgi çekici hikâye, bir kez daha biraz daha küçük ama daha az etkileyici olmayan bir Rochambelles grubunun komutanı olan -Toto- tarafından anlatılmıştır.
Japonlar 15 Ağustos 1945’te kayıtsız şartsız teslim oldu. De Gaulle, Leclerc’i Çinhindi’ne girme ve sömürgeciliği yeniden tesis etme göreviyle Fransız Seferi Kolordusu’nun komutanı olarak atadı.
Vietnamlılar bunların hiçbirini kabul etmedi. Tam bağımsızlık bekliyorlardı ve bunu elde etmek için her türlü fedakarlığı yapacak ve ne kadar sürerse sürsün savaşacaklardı.
Leclerc doğal olarak ileri bir savaş gücü sağlamak için eski komutanlığına döndü. Toplanmış gazilerin önüne çıktı ve kendisiyle birlikte gitmek isteyenlerin ellerini kaldırmalarını istedi.
Aralarında Yarbay Jacques Massu’nun da bulunduğu eller havaya kalktı. “Böyle bir lideri terk etme fikri hiç aklıma gelmemişti” dedi.
Massu, Leclerc’in en iyi tabur komutanlarından biriydi. Şimdi 2,200 kişilik çok daha büyük bir gruba komuta ediyordu. Meşhur Rochambelles adlı tıbbi tahliye birliği de buna dahildi. Kadınlar arasında Toto ve diğer sekiz kişi Leclerc’in İkinci Dünya Savaşı’ndaki tümeninin gazileriydi.
İşte Rochambelles’in performansından iki örnek:
Saygon’dan Kurtarıcılar
Tamamen Fransızlardan oluşan ilk askeri harekât 1945 Ekim’inin sonlarında Saygon’un güneyinde gerçekleşti. Fransızların geleceğini bilen Vietnamlılar yolda derin yarıklar açmışlardı.
Vietnamlılar bisikletleri ya da kağnılarıyla yolu kullanabiliyordu; bunun için acele etmemeleri ve her kesimin etrafından dolanmaları, geriye kalan bozulmamış yüzeyde kalmaları gerekiyordu. Bazen jipler de geçişi sağlayabiliyordu.
Mekong Deltası’ndaki yaralıların tahliyesi için bir ambulans ekibi talep edilmişti. İki genç kadından oluşan ambulans ekibi güvenlik için yarım paletli bir araçla yola çıkmış, ancak yolda yarım paletli araç mekanik bir arıza yapmıştır.
İhtiyacın ne kadar acil olduğunu bilen kadınlar ambulanslarıyla tek başlarına yola koyuldular. Yolda bir kesik tarafından durduruldular ve isyancıların bu mevzilerde pusu kurduklarını çok iyi biliyorlardı.
Ambulanslarından indiler ve -kalpleri çarparak- (“boş ver, geçecek” diye düşündü biri) etrafa baktılar. Neyse ki mevzi boştu ve ağaç dalları ve kayalar toplamaya başladılar ve hendeği geçebilecekleri kadar doldurmayı başardılar.
Yaralılarla ilgilenen askerler bir ambulansın yanaştığını ve içinden yalnız iki genç kadının çıktığını görünce şaşkına döndü. Rochambelleler ise bunun fazla bir şey olmadığını düşünmüş ve yaralılarıyla birlikte Saygon’a dönmüşlerdir.
Toto’nun kahramanlıkları
Bu operasyon tamamlanır tamamlanmaz bir diğeri başlatıldı. Massu’nun birliği kısa süre sonra bir dizi pusuyla karşılaştı. İlki üç ölü ve altı yaralıya mal oldu.
Düşman çalıların arasından ateş ediyor, sonra da ormanın içinde kayboluyordu. Bir sonraki pusuda bir kamyon şoförü öldürülerek kamyonu hareketsiz hale getirilmiş ve arkasındaki kol engellenmiştir.
Sağlık subayı diğerlerine yardım ederken ağır yaralanmış ve bir yüzbaşı ölmüştü. Toto terfi etmişti ve Rochambelles’in yeni lideri, kesinlikle ölecek olan bir adamı kurtarmak için ambulansını ateşin içinden geçirdi. Sonra duran kamyona tırmandı ve kolun ilerleyebilmesi için onu sürdü.
İki savaşta da aferin Rochambelles!
