Douglas SBD Dauntless, Pasifik Savaşı’nın başında Birleşik Devletler Donanması’nın standart uçak gemisi kaynaklı pike bombardıman uçağıydı. Tek motorlu bir tek kanatlı uçaktı ve filoda ilk kez 1941 yılında hizmete girmişti.
Sadece orta derecede bir performansa sahipti ve ana gövdenin altında tek bir bomba ile silahlandırılabiliyordu (Keşif uçağı olarak görev yaparken 500 lb veya ana rolünde 1.000 lb’lik bir silah), pervaneyi temizlemek için açılır bir koltuk değneği üzerinde taşınıyordu.
“ABD Donanması Douglas SBD-3 Dauntless pike bombardıman uçakları, Midway Muharebesi sırasında, 6 Haziran 1942’de, yanmakta olan Japon ağır kruvazörü Mikuma’ya üçüncü saldırı setini gerçekleştirmek üzere yaklaşırken.”
Ancak bu uçağın sahip olduğu iki şey, Japon İmparatorluk Donanması’na karşı savaşta hayati önem taşıyacaktı: tek başına pike bombardımanının sağlayabileceği isabet oranı ve tamamen eğitimli, kendilerini görevlerine adamış ve bunu yerine getirme iradesine sahip iki kişilik mürettebat (pilot ve artçı).
Karşıt taktikler
İkinci Dünya Savaşı’nda uçak gemisine karşı uçak gemisi deniz muharebelerinde, her ne kadar arzu edilse de, bir uçak gemisi hedefini muharebe dışı bırakmak için onu gerçekten batırmak şart değildi. Uçak gemisini kullanılamaz hale getirmek için sadece uçuş güvertesine isabet ettirmek yeterliydi.
İngiliz uçak gemilerinin zırhlı güverteleri vardı – başlıca tehditlerinin Alman Luftwaffe veya İtalyan Regia Aeronautica’nın Avrupa çevresindeki sınırlı sulardaki ağır bombardıman uçakları olması bekleniyordu. Ancak Pasifik’in geniş çöllerindeki Amerikan ve Japon uçak gemilerinin sadece ahşap güverteleri vardı ve altlarında savunmasız hangar güverteleri ve makine daireleri bulunuyordu.
Savaş öncesi politika her zaman ilk darbeyi en fazla sayıda uçakla vurmaktı, çünkü uçak gemisi savaşında meseleyi bu belirleyebilirdi. Japonlar uçak gemilerini Pearl Harbor saldırısında olduğu gibi, saldırı gücünü en üst düzeye çıkarmak için tamamen uyumlu hale getirilmiş dört ila altı kişilik gruplar halinde işletiyorlardı.
Amerikan uçak gemilerinin farklı bir politikası vardı; birlikte hareket etmelerine rağmen her uçak gemisi kendi saldırısını düzenliyordu. Her iki senaryoda da artı ve eksi faktörler vardı; Japonların durumunda bir uçak gemisi bulduğunuzda hepsini bulmuş oluyordunuz; Amerikanların durumunda ise politikaları şansı yayıyor ama koordinasyonsuz saldırılara neden olabiliyordu.
Ancak düşmana ilk saldıran olmak her iki taraf için de çok önemliydi.
Amerikan uçak gemileri bir Hava Grubu oluşturmak üzere avcı uçakları (VF), torpido-bombardıman uçakları (VT), keşif uçakları (VS) ve pike-bombardıman uçakları (VB) taşıyordu. Haziran 1942’deki Midway savaşında üç USN uçak gemisi bulunmaktaydı.
Genel komuta Pearl Harbor’daki Amiral Chester W Nimitz’deyken, denizdeki iki ABD Görev Kuvveti Frank J Fletcher komutasındaki TF17 (Yorktown) ve Raymond A Spruance komutasındaki TF16 (Enterprise ve Hornet) idi.
Nimitz bir denizaltı uzmanıydı, Fletcher ve Spruance’ın ikisi de kruvazör uzmanıydı. İronik bir şekilde Pasifik Savaşı’nın en önemli hava-deniz harekâtını bu adamlar gerçekleştirdi.
“USS Yorktown savaştan günler önce Pearl Harbor’da.”
‘Önce maksimum güçle vurun’
Bu uçak gemilerinin hepsi benzer tipteydi ve Dauntless bileşenleri her gemide aşağı yukarı eşitti. Midway mercan adasında karada konuşlu ABD Deniz Piyadeleri Dauntless’leri de vardı ve bunlar hem SBD hem de daha eski Vindicator dalış bombardıman uçaklarına sahipti.
Pearl Harbor’da Joseph Rochefort tarafından gerçekleştirilen parlak şifre kırma çalışmaları sayesinde Amerikalılar, dört uçak gemisinden (Amiral Chuichi Nagumo komutasındaki Akagi, Kaga, Hiryū ve Soryū) oluşan Japon uçak gemisi vurucu gücünün yapısını, eşlik eden refakatçilerini, saldırı zamanını ve tarihini neredeyse tam olarak biliyorlardı.
“Japon uçak gemisi vurucu gücünün amiral gemisi Akagi, savaştan önce Nisan 1942’de.”
Nimitz buna göre ‘Nokta Seçeneği’ne dayalı bir pusu ayarladı. Ne yazık ki, Fletcher bu pozisyondan uzakta daha fazla Japon uçak gemisi aramaya karar verdi ve Spruance’ın kuvvetlerine onu takip etmelerini emretti.
Böylece, üç Amerikan uçak gemisinin de aşırı vuruş mesafesine geri dönmek için iki saatlik zorlu bir rota izlemesi gerekmiş ve savaş öncesi tüm Amerikan uçak gemisi savaş planlarının dayandığı ‘maksimum güçle ilk vuruş’ mantığını boşa çıkaracak çok önemli bir zaman kaybı yaşanmıştır.
Nagumo’nun dolambaçlı ikilemi
Japonlar 4 Haziran 1942’de Midway’e 108 uçakla düzenledikleri saldırıyla savaşı erken başlatmışlardır.
Japon başkomutan Isoroku Yamamoto, Nagumo’yu ABD uçak gemilerinin beklentilere karşı gelme ihtimaline karşı uçaklarının yarısını geride tutması konusunda uyarmıştı. Bu arada, bu mercan adasındaki çeşitli ABD kara uçakları dalga dalga Japon uçak gemilerine saldırmış, ancak kendileri ağır kayıplar vermelerine rağmen hiçbir gemiye zarar verememişlerdir.
“Bir B-17 saldırısı Hiryū’yu ıskaladı.”
ABD Ordusuna ait B-17 ağır bombardıman uçakları da Pearl Harbor’a saldırmış ve Japon filosunu yok ettiklerini iddia ederek geri dönmüşlerdir. Bu haber Amerika’daki gazetelerde geniş yer buldu. Gerçekte, Uçan Kaleler tek bir isabet bile sağlayamamıştı.
Midway’e yeni bir saldırının gerekli olduğunu düşünen ve kendi keşif uçaklarından Amerikan gemilerine dair herhangi bir rapor alamayan Nagumo, daha sonra ‘yedek’ kuvvetini Midway’e gönderme gibi ölümcül bir karar aldı.
Bunun için bazılarının yeniden silahlandırılması gerekiyordu ama bu arada Fletcher sonunda Spruance’ı iki uçak gemisiyle saldırıya geçmesi için serbest bırakırken, kendi arama gücünü kuzeydoğudaki sonuçsuz avlarından kurtarmaya devam etti.
Japonlar sonunda sırayla Amerikan uçak gemilerini keşfetti ve Nagumo’yu, geri dönen uçakların indirilmesi ve mevcut uçakların gemi hedeflerine karşı yeniden silahlandırılmasıyla kendi yarattığı işkence dolu bir ikilemde bıraktı.
Spruance kendi uçaklarını fırlatmaya hazır olduğunda, son derece etkili olan Japonlar ilk saldırı güçlerini toparlamış, ancak ikinci saldırılarını başlatmaya henüz hazır değillerdi.
Amerikalılar Japon uçak gemilerinin toparlanmak için Midway’e doğru yollarına devam edeceklerini düşünmüş ve Enterprise ve Hornet Hava Gruplarını bu varsayımla göndermişlerdi ama bunun da hatalı olduğu ortaya çıktı.
“Yorktown, Teğmen Hashimoto’nun 2. bölüğüne ait bir Nakajima B5N torpidosunun çarpma anında.”
Amerikalı uçucular düşmanlarının planlanmış konumuna ulaştıklarında sadece boş bir okyanus buldular. Hornet’in grubu düşmanı bulmak için güneye Midway’e doğru dönerken, Komutan Wayne McClusky liderliğindeki Enterprise’ın grubu kuzeye döndü. O sırada her iki kuvvetin de yakıtı kritik derecede azalmıştı.
McClusky, Nagumo’nun kuvvetlerine katılmak üzere geri dönen bir Japon muhribini görecek kadar şanslıydı ve onları doğrudan hedefe götürdü. Bu arada Yorktown’daki Fletcher nihayet arama uçağını kurtarmış ve gecikmeli olarak kendi saldırı gücüyle havalanmıştı. Daha da önemlisi, Japonların kuzeyde daha fazla uçak gemisi olması ihtimaline karşı bunların yarısını geride tutmuştu.
Dalış saldırıları ve doğrudan vuruşlar
Hem hayatta kalan Enterprise SBD’leri hem de azaltılmış Yorktown Dauntless unsuru şans eseri aynı anda Japon uçak gemilerinin üzerine ulaştı. Hemen dalış saldırılarına başladılar ve Akagi, Kaga ve Soryū’ya doğrudan isabet sağladılar.
Yeniden silahlanmanın ortasında kalan üç uçak da bombalardan ağır hasar gördü; büyük yangınlar çıktı ve üçü de büyük can kayıplarıyla yerle bir oldu. Ancak aksi yöndeki iddialara rağmen, uçak mürettebatının çoğu hayatta kalmıştır.
Hiryū, kısmen bir yağmur fırtınasına sığındığı için, kısmen de Fletcher’ın Yorktown’ın vurucu gücünün bir kısmını geride tutma kararı sayesinde hayatta kalmıştır. Bu hata, Hiryū’nun Yorktown’a iki ayrı saldırı düzenlemesine ve Yorktown’un hasar görerek durmasına yol açmıştır.
Terk edildi ve daha sonra bir muhrip ile birlikte bir Japon denizaltısı tarafından batırıldı. Bu arada, hayatta kalan ABD uçak gemilerinden Dauntless tarafından yapılan diğer saldırılar Hiryū’yu enkaza çevirdi ve sonunda o da battı.
“Terk edilmiş ve yanmakta olan Hiryū, Hōshō’dan kalkan bir uçak tarafından fotoğraflanmıştır.”
Sonraki günlerde yapılan saldırılarda, kardeş bir gemiyle çarpışarak ağır hasar gören Mikuma ağır kruvazörü de defalarca vurulmuş ve sonunda batırılmış, Mogami ve Arashio muhribi de SBD’ler tarafından vurularak ağır hasar almıştır.
Olağanüstü bir uçak
Küçük Dauntless, o olağanüstü günde Japonların uğradığı tüm zararı vermişti.
Guadalcanal, Doğu Solomonlar, Santa Cruz, Bougainville (Yeni Zelandalılar tarafından uçurulan bir filo dahil) ve Filipin Denizi savaşlarında görev yapmaya devam ederken, ABD Deniz Piyadeleri Dauntless Filipinler’in kurtarılması sırasında karada savaştı.
“Midway’de kurtarılan bir ABD havacısı.”
Donanmanın diğer Dauntless uçakları Kazablanka’daki Vichy savaş gemisi Jean Bart’ı bombalamış, Ranger uçak gemisinden Norveç açıklarındaki Alman konvoylarına baskın düzenlemiş ve 1945-1947 yılları arasında Vietnam’da Fransızlarla birlikte görev yapmıştır. Gerçekten de olağanüstü bir uçaktı.
