Yaklaşık 66 milyon yıl önce feci bir anda, Dünya’daki yaşamın akışı sonsuza dek değişti. Altı mil genişliğinde bir uzay kayası, Meksika’nın Yucatán Yarımadası kıyılarına çarptı ve küresel bir felaketi başlattı. Bunu takip eden yükselen tsunamiler, binlerce mil boyunca kıyılara çarptı. Orman yangınları geniş arazileri kapladı. Ve deniz tabanı boyunca kayaların buharlaşması, iklimi vahşi dalgalanmalara gönderen gazları serbest bıraktı – bunların tümü, kuş olmayan tüm dinozorlar da dahil olmak üzere tüm türlerin yaklaşık yüzde 75’inin yok olmasına yol açtı.
Ama bu tüm hikaye olmayabilir. Batı Afrika kıyılarında kum katmanlarının altına gömülmüş olanlar , dev uzay kayasının yalnız olmayabileceğine dair ipuçları veriyor.
Science Advances’te yayınlanan yeni bir araştırmaya göre, araştırmacılar deniz tabanının sismik araştırmalarında ortaya çıkan, yaklaşık 8,3 mil genişliğinde olası bir krater keşfettiler . Yakındaki bir denizaltı yanardağından dolayı Nadir olarak adlandırılan krater, en az çeyrek mil genişliğinde bir uzay kayasının çarpmasıyla oyulmuş gibi görünüyor ve Chicxulub krateri ile yaklaşık aynı zamanda oluşmuş olabilir. Dinozor öldüren asteroitten Dünya’nın yüzeyi.
“Pek çok insan şunu sorguladı: Chicxulub etkisi – çok büyük olmasına rağmen – küresel olarak nasıl bu kadar yıkıcı olabilir?” Arizona Üniversitesi’nden bir gezegen bilimci olan çalışma yazarı Veronica Bray diyor. “Yardımı olmuş olabilir.”
Nadir’i yaratan nesne, Chicxulub çarpanından önemli ölçüde daha küçük olacaktı, bu nedenle etkileri muhtemelen bölgeseldi. Ancak araştırmaya göre, doğrulanırsa, hızlı bir şekilde arka arkaya ikinci göktaşı çarpması, Kretase döneminin sonundaki küresel felakette bire iki yumruk vurabilirdi. Bir senaryoda, asteroit çifti, Dünya’nın atmosferiyle çarpışmadan ve yeri 3.400 milden daha fazla yumruklamadan önce ikiye ayrılan tek bir ana gövdeden gelmiş olabilir.
Şüphelenilen kraterin yaşını ve kimliğini ve Chicxulub ile bağlantılı olup olmadığını doğrulamak için ek analizler gerekli olsa da, bilim adamları yeni keşfedilen bir çarpma bölgesi potansiyeli konusunda ihtiyatlı bir şekilde heyecanlanıyorlar.
Gezegenin aktif jeolojik karmaşası sayesinde, Dünya’nın antik etkilere ilişkin kaydı ne yazık ki eksik. Yüzeyin şeritleri gezegenin mantosuna dönüştürülürken, diğer alanlar taze volkanik kayalarla yeniden kaplanır ve yine de diğerleri yer değiştiren buzullar tarafından öğütülür. Gezegende yalnızca yaklaşık 200 çarpma krateri doğrulandı, bu da bilim adamlarının bu çarpmaların eski Dünya’yı nasıl etkilediğini ve gezegenimizin geleceğinde nasıl bir rol oynayabileceklerini tam olarak anlamalarını engelliyor.
Winona Eyalet Üniversitesi’nde çarpma kraterleri üzerine çalışan, ancak çalışma ekibinin bir parçası olmayan deneysel bir jeolog olan Jennifer Anderson , “Dünya, çarpma kraterlerini yok etme konusunda harika bir iş çıkarıyor” diyor . Gezegenin aktif jeolojisi nedeniyle, “Dünya üzerinde herhangi bir yeni çarpışma krateri keşfi her zaman önemlidir” diyor.
Gezegensel bir-iki yumruk mu?
Nadir olayının çevresel sonuçlarını incelemek, gelecekteki etkilerin gezegenimize neler yapabileceğini daha iyi anlamamıza yardımcı olabilir. Teorik Nadir çarpma tertibatı, boyut olarak, önümüzdeki üç yüzyıl boyunca Dünya ile çarpışma olasılığı 1.750’de 1 olan ve onu gezegenimize çarpma olasılığı en yüksek asteroitlerden biri yapan asteroit Bennu ile karşılaştırılabilirdi . Böyle bir olay önemsiz olmaktan çok uzak, yüzlerce kilometre boyunca tsunamilere yol açacaktır. Veya Bray’in dediği gibi: “Bir veya iki şehri yok edecek kadar büyük.”
Ancak keşfin, Chicxulub çarpmasının ve dinozorların saltanatının sona ermesinin hemen ardından yaşanan olaylara ilişkin anlayışımız açısından ne anlama geldiği belirsizliğini koruyor. Nadir çarpmasının açığa çıkardığı enerji ve bunun çevresel sonuçları, 10 kilometre genişliğindeki Chicxulub asteroitinin Dünya ile çarpışması ve ardından gelen küresel felaket karşısında gölgede kalacaktı.
Çalışmayı yayınlanmadan önce gözden geçiren Almanya’daki Neu-Ulm Uygulamalı Bilimler Üniversitesi’nde büyük etki yapılarında uzman olan Martin Schmieder , “Bu sadece farklı bir lig” diyor .
Ancak Bray, Nadir etkisinin zaten harap olmuş bir ekosistemde “yaralanmayı artırabileceğini” söylüyor. Aynı dönemde başka etkilerin olup olmadığı sorusu da var. Çalışma yazarları, 65.4 milyon yılda Ukrayna’daki Boltysh çarpma kraterinin Chicxulub’dan biraz daha genç olduğunu belirtiyor.
Kuyruklu yıldızların veya asteroitlerin parçalarından gelen çarpma kümeleri daha önce Dünya’da ve diğer dünyalarda belgelenmiştir. Örneğin, Anderson’ın Amerika Birleşik Devletleri’nin Orta Batı bölgesinde yaşadığı yerin yakınında, üç kraterin geçmişi yaklaşık 460 milyon yıl öncesine dayanıyor. Bunlar, bilim adamlarının milyonlarca yıl boyunca gezegenimize doğru bir göktaşı geçit töreni gönderen asteroit kuşağındaki olası bir çarpışmaya bağladıkları Ordovisyen döneminde çarpmalardaki ani artışın bir parçası.
Bununla birlikte, bu kümeleri, Dünya’nın eski grevlere ilişkin sivilceli kaydında tanımlamak, bir zorluk teşkil ediyor. Schmieder, Nadir büyüklüğünde bir etkinin her 100.000 yılda bir biraz daha az meydana geldiğini tahmin ediyor. “Yani bu temelde herhangi bir zamanda olabilir.”
Ve Nadir’in kendisinin nasıl oluştuğunu belirlemek için daha fazla çalışmaya ihtiyaç var.
Imperial College London’da krater çarpması konusunda uzmanlaşmış bir gezegen bilimci olan Gareth Collins e-posta yoluyla “Bu heyecan verici bir keşif,” diyor, ancak bulgu hakkında henüz pek bir sonuca varılamadığı konusunda uyarıyor. Özelliğin kaynağını ve onu oluşturan olası etki için daha kesin tarihleri doğrulamak için doğrudan örneklere ihtiyaç vardır.
Çalışma yazarları, Nadir formasyonunda sondaj yapmak ve muhtemelen şok olmuş, erimiş ve karışık krater kayalarının yanı sıra yukarıdaki tortu katmanlarından örnekler toplamak için acil durum fonlarına başvurdu. Gömülü yapının üzerindeki kalınlaşan kum ve çamur yatağı, yalnızca kraterin özelliklerini korumakla kalmayıp, çarpışmadan sonraki yıllarda okyanus yaşamının durumunu ortaya çıkarmaya da yardımcı olabilir; bir asteroit çarptığında gezegen.
“Ama elbette,” diyor Bray, “yalnızca detayına indiğimizde kesin olarak bileceğiz.”
