Çarpıcı canlılık, minerallerin benzersizliğini ele veriyor: Yaklaşık 1,2 milyar yıl önce, pirinçten daha küçük alg iğciklerinin en büyük yaşam formları arasında olduğu bir zamanda, artık yok olan bir okyanusun dibinde oluştular . Bu eski okyanusta, metal açısından zengin parçacıklar hidrotermal menfezlerden fışkırdı ve katmanlar halinde deniz tabanına yerleşti ve şimdi ultraviyole ışığa maruz kaldığında flüoresan parlayan özel bir element karışımı yarattı.
Kayalar, gezegenimizin sürekli değişen tektonik plaka ağı tarafından yönlendirilen milyarlarca yıllık tarih boyunca okyanuslarımızın ne kadar değiştiğinin canlı bir hatırlatıcısıdır. Bu kaymalar, jeolojik, atmosferik ve biyolojik sistemler boyunca düşen domino taşları gibi dalgalanarak, Dünya’nın minerallerinin çeşitliliğinden okyanus akıntılarının yollarına ve atmosferik akışa kadar her şeyi etkiler. Ve tüm bunlar, bugün bildiğimiz şekliyle hayatı etkiliyor.
Wisconsin-Madison Üniversitesi’nde yaşam ve Dünya sistemlerinin birlikte evrimi konusunda uzmanlaşmış bir yerbilimci olan Shanan Peters, “Değişen coğrafyanın bir parçası olarak tüm Dünya sisteminde meydana gelen değişiklikler derindir” diyor.
Sergilenen bunun gibi korunmuş deniz tabanı levhaları, bir dizi başka jeolojik ipucuyla birlikte, bilim adamlarının okyanusların, Iapetus, Rheic, Tethys, Panthalassic, Ural ve daha fazlasının zamanla kaybolan karmaşık tarihini yeniden yaratmasına yardımcı oluyor. Tıpkı bu eski su kütleleri gibi, modern okyanuslarımız da sonunda kapanacak ve diğerleri yeniden oluşacak.
Deniz tabanına kazınmış ipuçları
Leeds Üniversitesi’nde tektonik modelci olan Andrew Merdith, gezegenimizin sürekli değişen tektonik plakaları yalnızca dağları yükseltip vadiler açmakla kalmıyor, aynı zamanda okyanusları “neredeyse bir akordeon gibi” açılıp kapanan döngülere gönderiyor.
Hareket kısmen , bir plakanın diğerinin altına daldığı dalma bölgeleri tarafından yönlendirilir . Bu eylem, deniz tabanını gezegenimizin bağırsaklarına geri dönüştürür ve kıtalar arasındaki boşlukları daraltarak arkasındaki karayı çeker.
Örneğin, Amerikan Doğa Tarihi Müzesi’ndeki kaya levhası, Ogdensburg, New Jersey’den geliyor ve Kuzey Amerika’nın selefi ile başka bir antik kıta arasındaki eski bir çarpışma sırasında korunmuştur. Çarpma, kara kütleleri arasındaki okyanusu yok etti ve katmanlı deniz tabanı tortularını yüksek sıcaklıklarda ve basınçlarda pişirerek bugün ayakta kalan kayaya dönüştürdü.
Yine de, New Jersey kayaları veya Maryland’de açığa çıkarılan bir manto parçası gibi, kuru karada korunan birkaç eski deniz tabanı parçası , okyanusların zaman içinde kayması hakkında yalnızca küçük ipuçları verebilir. Bu hareketleri daha iyi anlamak için bazı bilim adamları deniz tabanına kazınmış bir kayıttan yararlanıyorlar: manyetik mineraller.
Okyanus levhalarının doğuşu, dünyanın en uzun sıradağları boyunca gerçekleşir: okyanus ortası sırtı olarak bilinen bir su altı zinciri. Gezegenimizin etrafında yaklaşık 40.390 mil kıvrılan sırt, tektonik plakaların ayrıldığı ve manto kuyularından çıkan sıcak kayanın boşluğu doldurduğu yeri işaret ediyor. Bu erimiş kaya soğudukça, bazı mineralleri gezegenin manyetik alanıyla hizalanarak deniz tabanı boyunca alan her değiştiğinde yeni çizgiler ekleyen jeolojik bir barkod oluşturur. Bilim adamları, zaman içinde şekil değiştiren okyanuslarımızı izlemek için bu barkodları kullanabilirler.
Dünya’nın habitatları boyunca dalgalar
Okyanuslar açılıp kapandıkça ve kıtalar gezegen boyunca sürüklenirken, dönüşen ortamlar yaşamın dönüşümlerine zemin hazırlar. Örneğin, yeni bir okyanusun oluşumu, Peters ve meslektaşlarının çalışmasına göre, Pangea parçalandığında meydana gelen bir artış sırasında görüldüğü gibi, biyoçeşitlilik için bir nimet olabilir.
Peters, Pangea’nın günümüzün tüm büyük karasal yaratıklarının ata gruplarını içerdiğini açıklıyor. Süper kıta parçalara ayrıldıktan sonra, kara hayvanları, izole edilmiş bölgelerinde çeşitli renklere, boyutlara ve yaşam tarzlarına dönüştü. Yeni okyanus dolaşım yolları da nemi kıta içlerine taşıyarak daha önce kurumuş kuşakları ıslattı. Bu arada, deniz yaşamının geliştiği yeni kıta sahanlıkları boyunca taze, sığ, güneşli sular açıldı.
Peters, “Bir istiridye veya balık veya onun gibi bir şeyseniz, bu raf kenarları en önemli gayrimenkuldür” diyor. Pangea parçalandığında, Dünya’daki yaşam patladı.
Küçük tektonik kaymaların bile yüzey dünyası üzerinde ciddi etkileri olabilir. Peters, özellikle şaşırtıcı bir örneğin, Kuzey ve Güney Amerika arasında köprü oluşturan bir kara parçası olan Panama Kıstağı’nın oluşumu olduğunu açıklıyor. Yaklaşık 20 milyon yıl önce bu okyanus arteri aracılığıyla Atlantik’ten Pasifik’e su akıyordu. Ancak Pasifik levhası Karayip levhasının altına daldığında, deniz tabanını yükseltti ve su altı volkanlarının yüzeye hücum etmesine neden oldu.
Okyanuslar arasındaki sulu bağlantı daralmaya başladı ve sonunda tamamen kesildi. Değişiklik, kuzeybatı Avrupa’daki sıcaklıkları artıran ve Ekvator’un kuzeyinde Kanada’nın soğuk bölümleriyle benzer bir mesafe olmasına rağmen, bölgede nispeten ılık bir iklim kazandıran, şimdi Körfez Akıntısı olarak bilinen bir akıntıyla kuzeye doğru hızla akan sıcak suları gönderdi.
Değişiklik aynı zamanda fırtına modellerini, besin akışını ve daha fazlasını kontrol eden okyanus akıntılarının modern taşıma bandı için zemin hazırladı. Peters, “Panama Kıstağı’nın kapatılmasının büyük etkisi oldu” diyor.
Okyanuslar henüz gelmedi
Gezegenimizin geleceğinde dünyayı değiştiren daha birçok tektonik kayma yatıyor. Bundan yaklaşık 250 milyon yıl sonra, Dünya’nın kara kütlelerinin tümü bir kez daha bir süper kıtada birleşebilir: Pangea Ultima. PALEOMAP Projesi direktörü Christopher Scotese tarafından hazırlanan bu potansiyel senaryoda , Atlantik Okyanusu neredeyse kapanıyor ve mütevazı bir iç denize indirgeniyor.
Ancak jeolojik gelecek belirsizliğini koruyor. Belki de tam tersi olabilir ve Pasifik Okyanusu kapanarak dünyanın karşı tarafında Novopangea adlı bir süper kıta oluşturur . Yine de diğer modeller, bazı değişiklik kombinasyonlarının, Asya’da yeni okyanuslar doğarken Atlantik ve Pasifik’in kapanmasına neden olabileceğini öne sürüyor.
Uzak geleceğimizde hangi senaryo yatarsa yatsın, tektonik değişimler şimdiden kapıda. Tulane Üniversitesi’nde kapsamlı araştırmalar yürüten bir jeofizikçi olan Cynthia Ebinger, bilim adamlarının Dünya’nın bir sonraki okyanusunun , yükselen sıcak kayaların kıtanın doğu kıyısı boyunca bir kara parçasını yavaşça ayırmaya zorladığı Doğu Afrika Yarık Bölgesi’nde oluşabileceğine inandıklarını açıklıyor.
Bu bölünmenin, dünyanın bu bölgesindeki volkanizmanın bolluğunun ortaya koyduğu gibi, bugün çok gerçek sonuçları var – Demokratik Kongo Cumhuriyeti’ndeki Nyiragongo Dağı’nın yakın zamanda 400.000 kadar insanı yerinden eden ve en az 32 kişiyi öldüren yıkıcı patlaması da dahil . Ebinger, Eritre kıyısındaki bir başka yanardağın farklı bir etkisi olduğunu söylüyor: Kızıldeniz’i körfezde tutuyor, kuzeydoğu Etiyopya’nın deniz seviyesinin altında kalan bölgelerini sellerden koruyor, diyor Ebinger. Bu bölgede bir zamanlar küçük bir okyanus oluşmuştu ve su çoktan kurumuşken, Dünya’nın değişen plakaları sonunda yeni selleri serbest bırakabilir.
Tektonik, gezegenimizin jeolojik geçmişinin ve geleceğinin ana itici gücü olsa da, bugün Dünya’nın süreçleriyle farklı bir güçlü güç uğraşıyor: biz. İnsanlar gezegeni ısıtan gazları benzeri görülmemiş oranlarda gökyüzüne pompalayarak okyanus ve atmosferik sirkülasyonu ölümcül sonuçlarla değiştiriyor. İnsanlar ayrıca daha önce hiç olmadığı kadar ithalat ve seyahat yoluyla ekosistemleri karıştırıyor.
Peters, “Bu, Dünya’nın daha önce hiç görmediği bir süreç. Bir kez bile değil,” diyor.
Peters, insanların yaşının jeolojik zamanda sadece bir nokta olduğunu, ancak eylemlerimizin dünyada, özellikle de biyosferin karışımında silinmez izler bırakmayı vaat ettiğini söylüyor.
“Gelecekte var olan her organizmada etkili bir şekilde mevcut olacak” diyor, “Pangea’nın bugün Dünya’da bulunan her organizmada var olduğu gibi.”
