14 Nisan 1865 gecesi, John Wilkes Booth, Abraham Lincoln’ü kafasının arkasından vurdu. Lincoln -Amerika Birleşik Devletleri başkanı, Birliğin koruyucusu ve dört milyon kölenin kurtarıcısı- ertesi sabah öldü. Yaklaşık 750.000 Amerikan hayatına mal olan bir savaşın son zayiatı olacaktı – diğer tüm Amerikan savaşlarının toplamından daha fazla ve yüzyılın en ölümcül savaşları arasında.
Telgraflar ve buharlı gemiler haberleri yavaş yavaş Atlantik ve Amerika’ya haftalar ve aylar boyunca yayarken, kafa karışıklığı hüküm sürdü. Lincoln cinayetinin tüm dehşeti bilindiğinde, İtalya’daki sendikalardan, İngiltere’deki şehir konseylerinden, Fransa’daki Mason localarından ve Avrupa ve Yeni Dünya’daki diğer tüm gruplardan ve vatandaşlardan taziye mektupları yağmaya başladı. Fransa, İtalya, Belçika, Prusya ve İngiltere’nin yasama organları, düşmüş cumhurbaşkanına uzun anıtlar yazdı. Yabancı konsoloslar ve bakanlar, sempatilerini paylaşmak için Brezilya’dan Rusya’ya kadar Amerikan diplomatik görevlerine akın etti.
Ford’s Theatre’dan otuz yıl sonra, bir anarşist suikast ve bombalama dalgası Avrupa’yı süpürecek ve sonunda Birinci Dünya Savaşı’nı tetikleyecekti. Ancak 1865’te bir devlet başkanının öldürülmesi, hâlâ sersemletme ve dehşete düşürme gücünü koruyordu. London Evening Standard, “Darbe ani, korkunç ve telafi edilemez” diye yazdı. “Asla, [Fransa kralı] IV. Henry’nin Ravaillac tarafından öldürülmesinden bu yana -belki de Sezar’ın öldürülmesinden bu yana- çağa etkisi açısından bundan daha önemli bir cinayet işlenmedi.”
Savaş sırasında Britanya muhalefetinin lideri olan Derby Kontu, Lordlar Kamarası’na “ABD’nin talihsizliklerinin bizi dünyadaki herhangi bir ülkenin talihsizliklerinden daha fazla etkilediğini” söyledi. İngiliz hükümeti savaşın başlarında Konfederasyonu tanımakla flört etmiş olsa da, Britanya İmparatorluğu’ndaki düzinelerce kasaba ve sivil kuruluş takip eden aylarda anıtlar gönderdi. Güney pamuğunun kaybından etkilenen sanayi bölgeleri bile kederliydi. “Ülkenizi lanetleyen acımasız savaşın sonucu olarak uzun ve şiddetli acılar çektik; çünkü sanayimizi felce uğrattı, umutlarımızı söndürdü ve oğullarımızın birçoğunun yabancılar arasında bir yuva aramasına neden oldu,” diye yakındı Manchester yakınlarındaki Mossley kasaba halkı. Ancak dünya tarihinde eşi olmayan bu korkunç suçu düşündüğümüzde acılarımız önemsizleşiyor” dedi.
Sıradan insanlar arasında Lincoln’ün ölümü en ağırıydı. Madrid’deki Amerikan büyükelçisi, “İspanyol halkı yıldırım çarpmış durumda” dedi. “Bir Amerikalının dinlediğinden habersiz sıradan adamların, bu haber doğru olmasa bile sağ elini kaybetmeyi teklif ettiğini duydum.” Şili’deki muadili de benzer kederlere tanık oldu: “Güçlü adamlar çocuklar gibi ağlayarak sokaklarda dolaştı ve bizim dilimizi bile konuşamayan yabancılar, neredeyse bizimki kadar derin bir keder gösterdiler.”