Somali’deki El Ali kasabasının kenarında, çobanların ve hayvanlarının susuzluklarını gidermek için toplandıkları popüler bir kuyunun yanında, benekli kırmızı bir kaya yıllarca oturdu. 33.400 libreden daha ağır olan taşın bilgisi, metal yüzeyini bıçaklarını keskinleştirmek için örs olarak kullanan deve çobanları tarafından nesilden nesile aktarılmıştı . Ancak kayanın tarihi, geçmişin daha da derinlerine, güneş sistemimizin ilk günlerine kadar uzanıyor.
El Ali göktaşı olarak bilinen metal parçası, geçmişte bilinmeyen bir tarihte Dünya atmosferine daldı. Bilim adamlarının yakın zamanda duyurduğu gibi, Dünya’da doğal olarak bulunmayan en az üç mineral getirdi. Her bir mineralin kimyası ve kristal formunda saklı olan, milyonlarca kilometre ötedeki ve milyarlarca yıl önceki olayların ipuçlarıdır.
Mineraller, göksel komşumuza ilişkin anlayışımızı önemli ölçüde değiştirmese de, araştırmacılar, göz önünde keşfedilen bu kozmik sırların, erken güneş sistemimizin kaotik çarpışmaları hakkındaki ayrıntıları doldurmaya yardımcı olabileceğini umuyorlar.
Yeni minerallerden birini keşfeden ve diğer ikisinin doğrulanmasına yardımcı olan California Teknoloji Enstitüsü’nde göktaşı mineralojisti olan Chi Ma , “Her yeni mineralin -her birinin- anlatacak bir sesi ve hikayesi vardır” diyor .
Üç yeni mineralin keşfi, El Ali göktaşının akıbetiyle ilgili uzun yıllardır süren anlaşmazlığın son dönüm noktası oldu. Küçük bir maden şirketinin arayıcıları, taşı 2019 yılında opal ararken buldu. Somali’nin Mogadişu kentindeki Almass Üniversitesi’nden jeolog Abdulkadir Abiikar Hussein , hükümetin talebi üzerine göktaşını denetleyen ertesi yıl, Somali hükümetinin multi-milyon dolarlık fiyat etiketini ödemeye isteksiz olmasının ardından madencilik şirketinin göktaşını Çin’e ihraç ettiğini söylüyor. .
Şimdi uzay taşının hala bir alıcısı yok ve Hüseyin onun satış için daha küçük parçalara ayrılarak paha biçilmez bir ulusal mirası sonsuza dek yok edeceğinden korkuyor. Yeni keşiflerin “hükümeti uykularından uyandırıp o şeyi satın alıp Somali’ye geri göndermeye” teşvik edeceğini umuyor.
Taştaki sürprizler
Nesillerdir deve çobanları, şimdiye kadar bulunan en büyük dokuzuncu göktaşı olan göktaşı hakkında bilgi sahibi olsalar da, birkaç yıl öncesine kadar bilimsel olarak belgelenmemişti. Garip bir şekilde pürüzsüz olan kaya, maden arayıcılarının dikkatini çekti ve ona bir çekiçle vurduklarında metalik bir ses yankılandı. Bunun bir demir göktaşı olduğundan şüpheleniyorlardı – büyük ölçüde demir ve nikelden yapılmış uzaydan gelen bir nesne, birçoğunun kendi gezegenimizin metal merkezine benzer parçalanmış asteroitlerin veya gezegenciklerin çekirdeklerinden geldiğine inanılıyor.
Arayıcılar, doğrulama ve daha fazla analiz için bilim adamlarına küçük göktaşı örnekleri gönderdiler ve bir parça , Alberta Üniversitesi’ndeki göktaşı koleksiyonunun küratörü Chris Herd’in eline geçti .
Kaya dilimini incelerken, alışılmadık bileşimlere sahip birkaç kristal fark etti. Sentetik olarak yaratılmış minerallerle bir karşılaştırmayı da içeren daha sonraki analizler, onun önsezisini doğruladı: minerallerin bileşimi ve yapısı daha önce doğada hiç görülmemişti. Herd, bir minerale elaliit adını göktaşının kendisinden, ikinci elkinstantonite ise Arizona Eyalet Üniversitesi’nde gezegen bilimcisi ve NASA’nın metalik bir asteroidi keşfedecek olan yaklaşan Psyche misyonunun baş araştırmacısı Lindy Elkins-Tanton’dan almıştır.
Elkins-Tanton, Psyche görevinin yazılım testi sırasındaki sorunlar nedeniyle fırlatma tarihini kaçırmasından ve moralinin düşük olmasından kısa bir süre sonra Herd’ün mineralin adı için planını öğrendi. “Bunun moralimi düzelttiğini söylemek…” diyor duraksayarak. “Sadece çok duygulandım.”
Daha önce düzinelerce yeni mineral keşfetmiş olan CalTech’ten Ma, üçüncü minerali tanımladı ve şu anda taşıdığı mineralin varlığını öne süren Chicago’daki Field Museum of Natural History’de eski bir küratör olan merhum Edward Olsen’i onurlandırmak için Olsenite adını verdi. onun adı.
Maden hatıraları
Gezegenimizde kabaca 5.800 mineral bulunurken, meteorlarda sadece 480 kadarı bulundu. Bu göktaşı minerallerinin çoğu gerçekten yabancıdır; yaklaşık yüzde 30’u Dünya’da doğal olarak oluşmaz.
Yeni keşfedilen mineraller, göktaşı örnek dilimleri boyunca dağılmış mikroskobik lekeli gibi görünen inklüzyonlarda bulundu. Herd, ekibin hala oluştukları kesin koşulları çözmeye çalıştığını söylüyor, ancak lekeli noktalardaki yeni minerallerin varlığı, büyümelerinin zamanlamasına dair ipuçları veriyor.
Bir göktaşının erimiş metali yavaşça soğuyup katılaştıkça, farklı mineraller farklı zamanlarda kristalleşir ve bu da azalan sıvı havuzunda yoğunlaşan bazı “uyumsuz” elementleri geride bırakır. Neredeyse tüm metal zaten soğuduğunda ve sadece küçük erimiş damlacıklar kaldığında yeni mineraller oluştu ve sonunda kapanımları oluşturmak için kristalleşti.
Kayanın genel kimyası, diğer birçok demir göktaşı için olduğuna inanıldığı gibi, bu soğuma sürecinin muhtemelen bir asteroitin çekirdeğinde meydana gelmediğini ortaya koyuyor. Bunun yerine metal, yüksek hızlı bir çarpışmanın katı yüzeyleri eritmesinden sonra gezegensel bir cismin yüzeyinin yakınında kristalleşmiş olabilir.
Bu çarpışan cisimler, yok olmuş asteroitlerin çekirdekleri olabilir veya belki de, kaya ile önemli miktarda metal karışımına sahip olan ve kondrit olarak bilinen ilkel uzay kayaları olabilir. Her iki durumda da, muhtemelen baş döndürücü hızlarda birbirine çarptılar – bu çarpışmalar bugün asteroit kuşağında 11.000 milden daha hızlı hız yapan nesnelerle oluyor.
Herd, göktaşlarının mineralojisini incelemenin “birçok yönden koltuk güneş sistemi keşfi” olduğunu söylüyor. “Farklı gezegen cisimlerinde var olan çeşitli koşulları sınırlamaya çalışıyoruz.”
Bu arada, Dünya’da göktaşının geleceği hakkındaki tartışmalar devam ediyor. Hüseyin’e göre göktaşı üçüncü bir tarafa satılırsa paranın bir kısmı yerel yönetime verilecek. Ancak birçok Somalili’nin çözümü tatmin edici bulmadığını ve çözümün en başta ülke dışına çıkarılmaması gerektiğine inandığını da ekliyor. “Evde olmalı.”
