Yazının icadından bu yana, okuryazar toplumlarda bilginin toplanması ve korunması konusunda uzmanlaşmış kurumlar kurulmuştur. Kayıt odaları ticaret, yönetim ve dış politika ile ilgili geniş materyal koleksiyonlarına ev sahipliği yapmıştır. İnternet çağından önce kütüphaneler, tarih boyunca toplumların gelişimini büyük ölçüde şekillendiren bilgi adalarıydı. En eski kayıtların çoğu, papirüs veya deriden yapılmış belgelere kıyasla çok daha fazla sayıda günümüze ulaşan kil tabletler üzerindeydi. Tarihçiler için bunlar, geçmişe eşsiz bir bakış sağlayan bir hazine sandığıdır.
En eski arşiv ve kütüphanelerden bazıları binlerce yıl önce yok edilmiş ve geride sadece eski belgelerin izleri kalmıştır. Diğerleri, izleyenlere eski ihtişamlarını hatırlatan kalıntılar olarak hayatta kalmayı başarırken, küçük bir kısmı yüzyıllar boyunca tamamen bozulmadan hayatta kalmayı başarmıştır.
Burada Bronz Çağı arşivlerinden gizli Budist mağaralarına kadar dünyanın en eski on kütüphanesine bir göz atıyoruz.
Boğazköy Arşivi – Hitit İmparatorluğu
Tunç Çağı boyunca Orta Anadolu güçlü bir halkın, Hitit İmparatorluğu’nun eviydi. Eski başkentleri Hattuşa’nın kalıntıları arasında 25.000 kil tablet keşfedilmiştir. Yaklaşık 3.000 ila 4.000 yıllık bu arşiv, tarihçilere antik devlet hakkında ticari ilişkiler ve kraliyet yıllıklarından diğer bölgesel güçlerle yapılan barış anlaşmalarına kadar çok değerli bilgiler sağlamıştır
Aşurbanipal Kütüphanesi – Asur İmparatorluğu
Adını Asur İmparatorluğu’nun son büyük kralı Aşurbanipal’den alan Mezopotamya kütüphanesinde 30.000’den fazla kil tablet bulunuyordu. Bu belge koleksiyonu bazıları tarafından ‘dünyadaki en değerli tarihi materyal kaynağı’ olarak tanımlanmıştır. Kütüphane MÖ 7. yüzyılda Asur’un başkenti Ninova’da kurulmuş ve kentin MÖ 612’de Babilliler ve Medler tarafından yağmalanmasına kadar faaliyette kalmıştır. Büyük olasılıkla deri parşömenler, balmumu levhalar ve muhtemelen papirüsler üzerinde, ne yazık ki günümüze ulaşamayan çok çeşitli metinler içeriyordu.
İskenderiye Kütüphanesi – Mısır
İskenderiye Kütüphanesi’nin şöhretine ve ihtişamına rakip olabilecek sadece birkaç efsanevi kurum vardır. Ptolemy II Philadelphus döneminde inşa edilen kompleks, M.Ö. 286-285 yılları arasında açılmış ve şaşırtıcı sayıda belgeye ev sahipliği yapmıştır; bazı üst tahminler, içeriğinin en yüksek olduğu dönemde yaklaşık 400.000 parşömen olduğunu belirtmektedir. Yaygın inanışın aksine, kütüphane ani ve ateşli bir ölüm değil, uzun bir gerileme dönemi geçirmiştir. Ana bina muhtemelen MS üçüncü yüzyılda yıkılmış, daha küçük bir kardeş kütüphane ise MS 391 yılına kadar ayakta kalmıştır.
Hadrianus Kütüphanesi – Yunanistan
En büyük ve en iyi bilinen Roma imparatorlarından biri Hadrianus’tur. İmparatorluk tahtında geçirdiği 21 yıl boyunca neredeyse tüm Roma eyaletlerini ziyaret etmiştir. Özellikle Yunanistan’a karşı güçlü bir sevgi besliyordu ve Atina’yı İmparatorluğun kültür başkenti yapmaya çalışıyordu. Bu nedenle demokrasinin doğduğu kentte bir kütüphane inşa ettirmesi şaşırtıcı değildir. MS 132 yılında kurulan kütüphane tipik bir Roma forum mimari tarzını takip ediyordu. Bina MS 267’de Atina’nın yağmalanması sırasında ciddi hasar görmüş, ancak sonraki yüzyıllarda onarılmıştır. Kütüphane sonunda bakıma muhtaç hale gelecek ve bugün görülen harabeye dönüşecektir.
Celsus Kütüphanesi – Türkiye
Celsus Kütüphanesi’nin güzel kalıntıları, günümüzde Selçuk, Türkiye’nin bir parçası olan Efes antik kentinde bulunmaktadır. MS 110 yılında Konsül Gaius Julius Aquila tarafından yaptırılan kütüphane, Roma İmparatorluğu’nun üçüncü büyük kütüphanesiydi ve antik çağlardan günümüze ulaşan çok az sayıdaki yapıdan biriydi. Bina MS 262 yılında çıkan bir yangında ağır hasar görmüştür, ancak bunun doğal nedenlerden mi yoksa bir Gotik istilasından mı kaynaklandığı belirsizdir. Cephe, 10. ve 11. yüzyıllardaki depremler onu da harap bir halde bırakana kadar gururla ayakta kalmıştır.
Azize Catherine Manastırı – Mısır
Mısır en çok çarpıcı piramitleri ve antik tapınaklarıyla tanınıyor olabilir, ancak Sina Yarımadası’nda bulunan bu Doğu Ortodoks manastırı kendi başına gerçek bir mucizedir. UNESCO Dünya Mirası Listesi’nde yer alan manastır MS 565 yılında Doğu Roma İmparatoru I. Justinianus döneminde kurulmuştur. Saint Catherine’s sadece dünyanın en uzun süre kesintisiz yaşayan Hristiyan manastırı olmakla kalmayıp aynı zamanda dünyanın en eski ve kesintisiz çalışan kütüphanesine de ev sahipliği yapmaktadır. Sahip olduğu göze çarpan eserlerden bazıları 4. yüzyıldan kalma ‘Codex Sinaiticus’ ve erken dönem Hıristiyan ikonlarının en büyük koleksiyonlarından biridir.
El-Karaviyyin Üniversitesi – Fas
Karaviyyîn Camii, 22.000 kişinin ibadet etmesine olanak tanıyan, Kuzey Afrika’daki en büyük İslami dini yapıdır. Aynı zamanda MS 859 yılında kurulan bir erken ortaçağ üniversitesinin de merkezidir. Birçok kişi tarafından dünyanın sürekli faaliyet gösteren en eski yüksek öğretim kurumu olarak kabul edilmektedir. Amaca yönelik olarak inşa edilen ilk kütüphane 14. yüzyılda eklenmiştir ve türünün en uzun süre faaliyet gösteren tesislerinden biridir.
Mogao Mağaraları veya ‘Bin Budha’ Mağarası – Çin
500 tapınaktan oluşan bu sistem, Avrasya boyunca sadece baharat ve ipek gibi malları değil, aynı zamanda fikirleri ve inançları da taşıyan İpek Yolu’nun kavşağında duruyordu. İlk mağaralar MS 366 yılında Budist meditasyon ve ibadet yerleri olarak kazılmıştır. 20. yüzyılın başlarında, 5. yüzyıldan 11. yüzyıla kadar el yazmalarını barındıran bir ‘kütüphane mağarası’ keşfedilmiştir. Çok çeşitli dillerde yazılmış bu belgelerin 50.000’den fazlası ortaya çıkarılmıştır. Mağara 11. yüzyılda duvarla kapatılmış ve bunun arkasındaki neden tam olarak gizemini korumuştur.
Malatestiana Kütüphanesi – İtalya
Kapılarını 1454 yılında halka açan Malatestiana, Avrupa’daki ilk sivil kütüphanedir. Yerel aristokrat Malatesta Novello tarafından yaptırılan kütüphane, tüm kitapların manastıra ya da aileye değil Cesena komününe ait olmasını istemiştir. Tarihi kütüphanede 400.000’den fazla kitap muhafaza edilmektedir ve 500 yılı aşkın bir süredir çok az şey değişmiştir.
Bodleian Kütüphanesi – Birleşik Krallık
Oxford’un ana araştırma kütüphanesi, Avrupa’da türünün en eskilerinden biri ve British Library’den sonra İngiltere’nin ikinci büyük kütüphanesidir. 1602 yılında kurulan kütüphane, adını kurucusu Sir Thomas Bodley’den almıştır. Mevcut kurum 17. yüzyılda kurulmuş olsa da kökleri çok daha eskilere uzanmaktadır. Oxford’daki ilk kütüphane 1410 yılında Üniversite tarafından güvence altına alınmıştır.
