Uruk, Ur, Meggido, Babil ve Ninova, saraylar, tapınaklar, pazarlar ve incir şarabı sunan tavernalarla gelişen gezegenin ilk büyük şehir merkezleri arasında yükseldi. Bir zamanların bu büyük uygarlıklarından geriye çok az şey kalmış olsa da, modern arkeoloji bu uygarlıkların parçalanmış geçmişlerinden parçalar ortaya çıkarmakta ve bir zamanlar buralarda yaşamış olan zengin ya da fakir sakinleri hakkında büyüleyici hikayeleri bir araya getirmektedir. Spoiler uyarısı: Bu hikâyeler arasında diş plağı, uyku iksiri ve kıyamet de var.
Uruk: Yazının beşiği
“Çivi yazısı dünyanın bilinen ilk yazı sistemidir.”
“O bir firavun faresinin pis kokusu… Kendini önemli kılan aşık bir adam.” Hayır, bu düşük bütçeli bir filmden alınmış hantal bir diyalog değil. Bu, arkeologların güney Mezopotamya’da (bugünkü Samawah, Irak yakınlarında) bilinen en eski uygarlık olan Sümer’in baş şehri Uruk’ta kil tabletler üzerine kazınmış olarak buldukları birçok yazışmadan biridir.
M.Ö. 4. binyıldan itibaren aktif olan şehir, M.Ö. 3. binyılda zirveye ulaşmıştır. Surlarla çevrili şehirde zanaatkâr, yönetici ve rahip olarak çalışan yaklaşık 40.000 kişi yaşamaktaydı. Rahipler ve kâtipler tarafından keskin kenarlı şekiller ve sembollerle yazılan kil tabletler, dünyanın bilinen ilk yazı sistemini oluşturmaktadır ve kama şeklindeki baskılardan dolayı çivi yazısı olarak adlandırılmaktadır.
“Antik Uruk’ta muhtemelen tanrı Anu’ya adanmış bir tapınak bir zamanlar şehrin üzerinde yükseliyordu.”
Arkeologlar dikkatlerini Sümerlerin gökyüzü tanrısı Anu ile Sümerlerin bereket ve savaş tanrıçası İnanna’ya adanmış iki kutsal bölgeye odaklamışlardır. Bazı tapınakların, rahiplerin tapınağın tanrısına sunular sunduğu tuğladan inşa edilmiş devasa basamaklı kuleler olan zigguratlar şeklinde olduğunu tespit etmişlerdir. Binlerce isimsiz işçi bu binaları inşa etmek için yıllarca ağır işlerde çalışmış ve geride günlük yaşamları hakkında çok az şey bırakmışlardır.
Ur: Müreffeh liman
Uruk’un gücü M.Ö. üçüncü binyılın sonlarında azalırken, bir başka eski Mezopotamya kenti egemenliğini artırdı. Uruk’un güneyinde, Dicle ve Fırat nehirlerinin Basra Körfezi’ne döküldüğü yerde bulunan Ur (Irak’ta bugünkü Tell el-Mukayyar), M.Ö. dördüncü binyılda kurulmuştur.
“Bugün kısmen yeniden inşa edilen Ur’un büyük zigguratı bir zamanlar ay tanrısı Nanna’ya adanmıştı.”
M.Ö. 2000 yılına gelindiğinde, diğer Mezopotamya şehirlerinde bilinmeyen bir zenginlik seviyesine sahip olan yaklaşık 60.000 kişilik varlıklı bir liman olarak gelişti. Pazarları Akdeniz’den Basra Körfezi’ne ve Hindistan’a kadar antik dünyanın dört bir yanından ticareti kendine çekiyordu. Sümer’e fatihler gelip gitmiş, ancak Ur en parlak döneminde hükümdarlara ve güçlü rahiplere ev sahipliği yapan bir imparatorluk merkeziydi. Yüzyıllar içinde kaybolan Ur, özellikle İncil’deki ata İbrahim’in doğum yeri olarak hatırlanmaktadır.
19. yüzyılda İngiliz bilim adamı Leonard Woolley, lapis lazuli saplı altın bir hançer, oyun tahtaları ve dövülmüş altın bir miğfer de dahil olmak üzere muhteşem eserlerle dolu bir zigguratın yakınında yüzlerce gömülü mezar keşfetti. Ayrıca, eski bir kraliçe olan Puabi de dahil olmak üzere kraliyet ailesinin dinlenme yerlerini de ortaya çıkardı. Onunla birlikte müzik aletleri, arabaları ve silahlarıyla düzenli bir şekilde yerleştirilmiş daha birçok insan gömülmüştü. Bunlar hizmetkârlar, savaşçılar ve kurban edilip yöneticileriyle birlikte gömülen diğer kişilerdi. Büyük bir çukurda altı silahlı muhafız ve 68 hizmetkâr kadın bulunuyordu; bunlardan biri, içtiği uyku iksiri onu yeraltı dünyasına götürmeden önce saçında hâlâ gümüş bir kurdele taşıyordu.
“Sir Leonard Woolley bir Mezopotamya heykelciğini ortaya çıkardı”
“Ur’daki Kraliyet Mezarlığı’nda bulunan bu ayrıntılı altın ve lapis boğa başı da dahil olmak üzere pek çok muhteşem Sümer eseri ortaya çıkarılmıştır.”
Megiddo: Savaş Alanları
İsrail’de bugünkü Hayfa yakınlarında bulunan Megiddo, M.Ö. 6000’den M.Ö. 500’e kadar büyüdü, geriledi ve tekrar büyüdü, 1600 civarında zirveye ulaştı. O dönemde Mezopotamya, Mısır ve Küçük Asya’yı birbirine bağlayan ticaret ve askeri yolların hayati kavşağında yer alan etkileyici bir surlu şehirdi. Arkeologlar gösterişli sarayların, devasa surların ve özel konutlarla iç içe geçmiş kutsal binaların kalıntılarını keşfetmişlerdir.
“Armageddon savaşının bir tasvirinde iyiliğin güçleri kötülüğün güçleriyle karşı karşıya gelir.”
Bir sarayın altında altın ve lapis mücevherler, fildişi levhalar ve mobilyalar ile altın kaplar buldular. Bir başka gömülü mezarda, aralarında altın ve gümüş takılarla süslenmiş bir erkek, kadın ve çocuğun da bulunduğu cesetler bulundu.
“Megiddo’nun kalıntıları İsrail’in Esdraelon Ovası’na bakmaktadır.”
Modern genetik tekniklerin kentin gündelik insanlarına dair bilgiler sunduğu kazılar devam ediyor. Bölgedeki cesetleri inceleyen bilim insanları, kent sakinlerinin dişlerini iyice fırçalamadıklarına şükrediyor, çünkü fosilleşmiş diş plağının kişinin diyetine dair kalıntılar içerdiği ortaya çıkıyor. Üst sınıf insanlar yerel tahıl ve meyvelerin yanı sıra susam, soya fasulyesi, zerdeçal ve hatta muz gibi yurtdışından gelen önemli lezzetleri de tüketiyordu.
Ancak Megiddo aynı zamanda savaşçı bir şehirdi ve uzun tarihi boyunca sayısız savaşa sahne oldu. Tarihin kayıtlara geçen ilk savaşı olan ve Thutmose III komutasındaki Mısırlıların Kenan diyarını fethettiği Megiddo Savaşı M.Ö. 15. yüzyılda burada gerçekleşmiştir. Belki de bu tarih nedeniyle Vahiy Kitabı Megiddo’yu gelecekte iyi ile kötü arasında gerçekleşecek kıyamet savaşının (Armageddon, “Megiddo Tepesi” anlamına gelmektedir) mekânı olarak adlandırmaktadır.
Babil: İnşaat patlaması
“M.Ö. 550 civarında, Fırat Nehri’nden görülen Marduk tapınak kompleksi ve Etemenanki’yi gösteren bir Babil rekonstrüksiyonu.”
Eski Mezopotamya’da Dicle ve Fırat Nehirleri boyunca gelişen tüm şehirler arasında hiçbiri Babil’den daha büyük değildi. Günümüz Bağdat’ının güneyinde yer alan şehir, M.Ö. 1595’te Hitit istilacılarının eline geçmeden önce M.Ö. ikinci binyılın başlarında çiçek açmıştır. M.Ö. yedinci yüzyılın sonlarına gelindiğinde, hükümdar Nebukadrezzar II yönetiminde bir kez daha bölgenin hâkim şehir devleti olmuştur.
Başarılı bir askeri lider olan Nebukadrezzar aynı zamanda güçlü bir inşaatçıydı. Kırk yılı aşkın hükümdarlığı sırasında Babil’in surlarla çevrili şehri üç mil kareden fazla bir alana yayıldı. Görkemli İştar Kapısı şehrin girişlerinden birini çerçeveliyordu. Yüksekliği 38 metreyi aşan mavi ve altın sırlı çinileri simetrik bir dizi fantastik yaratık içeriyordu (şu anda Berlin’deki Pergamon Müzesi’nde bulunmaktadır). Kapıdan ayrılan düz bir yol, Nebukadrezzar’ın sarayının ve bir dizi tapınağın yanından geçiyordu; bunlardan biri olan Etemenanki, İncil’deki Babil Kulesi hikâyesinin ortaya çıkmasına neden olmuş olabilir.
“Görkemli İştar Kapısı bir zamanlar Babil’e girişi çerçeveliyordu. Şimdi Berlin’deki Pergamon Müzesi’nde restore edilmiş olarak duruyor.”
Nebukadrezzar II’nin ölümünden sonraki bir nesil içinde Babil, Pers fatihi Büyük Kiros’un eline geçti. Bununla birlikte şehir, Babil’i başkent yapmayı planlayan ancak M.Ö. 323 yılında burada ölen fatih Büyük İskender’in günlerine kadar ihtişamını korudu.
Ninova: Bahçe şehir
“Ninova sarayının duvarlarında hançerlerle savaşan insan ve hayvan figürleri.”
Dicle Nehri’nin doğu kıyısında yer alan (ve günümüzde Irak’ın Musul kentinin sınırları içinde kalan) Ninova, ticaret yollarının ve verimli tarlaların ortasında bulunuyordu ve binlerce yıl boyunca bir şekilde varlığını sürdürdü. Burada bulunan M.Ö. üçüncü binyıla ait ünlü bir bronz baş Akad Kralı Sargon’u tasvir ediyor olabilir. Şehir, Asur kralı Sanherib döneminde M.Ö. 700 civarında en yüksek seviyesine ulaşmıştır. Yaklaşık üç mil karelik saraylar, tapınaklar, pazarlar ve kanallar iki katına çıkan surları içinde gelişmiştir. Vatandaşlar İştar (İnanna) gibi tanrı ve tanrıçaların tapınaklarında ibadet ediyorlardı.
Antik Dünyanın Yedi Harikası’ndan biri olan ünlü Babil’in Asma Bahçeleri Ninova’da olabilir. Bazı araştırmacılar bu bahçelerin büyük Asur başkentini süslediğine inanmaktadır; dahiyane bir su yolu sistemiyle beslenen kraliyet yeşil alanının kalıntıları bir zamanlar muhteşem bir botanik zevkine işaret etmektedir.
“Arkeologlar Asur kralı Sargon II döneminde inşa edilen kanalları kazıyor. Kanallar, güneydeki Ninova halkını besleyen tarlaları suluyor olmalıydı.”
Tüccarlar ve zanaatkârlar kumaş, bronz işleri ve yurtdışından gelen baharat ve şarapları satarken, tavernalarda yerel olarak yapılan incir birası servis edilirdi. Kraliyet ailesi şehrin dışındaki av parklarında arabalarıyla aslan avlıyordu. Daha sonraki bir hükümdar olan Aşurbanipal, Gılgamış Destanı da dahil olmak üzere yasal belgeler, mitler, tarihler ve masallardan oluşan yaklaşık 30.000 tablet ve levhadan oluşan bir kütüphane kurdu.
Ninova Savaşı M.S. 627 yılında Doğu Roma İmparatorluğu ile yedinci ve sekizinci yüzyıllardaki Müslüman fetihlerinden önceki son İran imparatorluğu olan Sasaniler arasında gerçekleşmiştir. Arap kontrolü altında Ninova idari bir merkez haline gelmiş, ancak 13. yüzyılda gerilemiş ve harabeye dönmüştür.
“Londra’daki British Museum’a gelen bir ziyaretçi, Ninova’nın Aşurbanipal tarafından kurulan büyük kütüphanesinden alınan kil tabletlerin fotoğrafını çekiyor.”
