Beowulf’un epik şiiri, Eski İngiliz edebiyatının en ünlü öykülerinden biridir. Geatlerin efsanevi lideri Beowulf’un canavar Grendel’e karşı verdiği savaşın öyküsü, kökenleri zaman içinde kaybolmuş olarak yüzyıllar boyunca günümüze kadar ulaşmıştır.
Ancak Beowulf’un kendisi tanıdık bir isim olsa da, halkı Geat’lar daha az tanıdıktır. Beowulf 6. yüzyılda geçmektedir ve bu dönemde İskandinavya’da pek çok farklı halk yaşamaktadır.
Bu gizemli kültürle birlikte yaşamış olan kabilelerden bazıları günümüze kadar ulaşmıştır. Örneğin Beowulf Danimarka kralının yardımına gelir. Jütler gibi diğer isimler daha az tanıdıktır.
Ancak Geatlar özellikle anlaşılması zor görünüyor ve İngiltere’de yazılan ve bir yüzyıl önce geçen Beowulf’un anlattığı olaylar, bu esrarengiz kabile için yalnızca bir başlangıç noktası sağlayabilir. Peki canavarlara ve ejderhalara karşı Danimarkalılara yardıma gelen bu insanlar kimdi?
Epik Şiir Beowulf
Beowulf, bir deniz canavarından daha hızlı ve bir şeytandan daha güçlü bir kahraman ya da Geatların şampiyonu olarak tanımlanır. Ölümlü bir insan olmasına rağmen, güçlerinin bir ejderhanınkinden daha fazla olduğu söylenir.
Beowulf ve tamamı Geat olan yoldaşları denizi geçerek, büyük salonu Heorot’ta bulunan Danimarkalıların yüce kralı Hrothgar’ın yardımına gelirler. Hrothgar’ın halkı, gece gündüz gelip yoluna çıkan herkesi öldüren Grendel adında cani bir canavarın saldırısına uğramıştır.
Beowulf, Grendel ile teke tek dövüşte karşılaşır ve çıplak elleriyle öldürmeden önce canavarın kolunu koparır. Daha sonra intikam peşinde olan Grendel’in annesini öldürmeye devam eder.
Geatland’a zaferle dönen Beowulf, amcası Kral Hygelac öldükten sonra tahta geçmeyi reddeder. Ancak amcasının oğlu Heardred savaşta öldürülünce nihayetinde kral olur.
Beowulf’un yaklaşık 50 yıl boyunca hüküm sürdüğü ve Geatlerin zorlu savaşçılarına birçok farklı düşmana karşı liderlik ettiği söylenir. Halkını korumak için elinden geleni yapmış ve İngiliz Kralı Arthur’a benzer kahraman bir kral olarak görülmüştür.
Ancak bir gün, bir hırsız bir ejderhayı uyandırır ve Geatland tüm zamanların en büyük tehdidiyle yüzleşmek üzeredir. Hırsız ejderhayla birlikte bir kadeh çalmaya çalışıyordu ve ejderha öfkeyle uyanıp Geatları katletmeye ve köylerini yakmaya başladı.
Bu noktada yaşlı bir adam olan Beowulf, meseleyi kendi ellerine alır. Hırsızla birlikte 11 güvenilir savaşçıdan oluşan bir grup çağırır. Hırsız ejderhanın ininin yerini biliyordu ve bunun için savaşçılara eşlik etmesi gerekiyordu.
Beowulf kendini canavarla son bir savaşa hazırlar. Ejderhayla karşılaşan Beowulf ve tek bir yoldaşı Wiglaf dışında tüm savaşçılar kaçar. Güçlü bir savaşta Beowulf, Wiglaf’ın yardımıyla ejderhayı yener. Ancak Beowulf’un kendisi savaşta ölümcül şekilde yaralanır.
Beowulf’un ölümünden sonra Geatlar hazinelerle dolu muazzam bir cenaze ateşi hazırlarlar. Ateş yakıldıktan ve tüm ritüeller tamamlandıktan sonra, Geatlar on gün boyunca cesur ve kayıp Kralları için bir anıt olarak devasa bir höyük inşa ederler.
Beowulf, ölümünden önce altın tasmasını Wiglaf’a teslim etmiş ve ona “Waegmundinglerin Sonuncusu” unvanını vermiştir. Bu, onun klanın son üyesi, Beowulf’un ölümünden sonra hayatta kalan tek kişi olduğu anlamına gelmektedir.
The Geats
Açıkçası, İlyada ya da Aeneid’de olduğu gibi, hikâyenin büyük bir kısmı tarih dışı ve efsanevi olarak kabul edilebilir. Peki ama kahramanları canavarları yenebilen bu insanlar kimdi? Metinde, Geat’ların denizi geçerek Danimarka’ya gitmesi gibi ipuçları bulunabilir.
Beowulf’un amcası ve şiirde anlatılan altı kişiden biri olan kral Hygelac, fantezi ile gerçeklik arasındaki son bağlantıyı sağlar. Bu kral, soyu ve kıta Avrupa’sına düzenlediği bir akın hem Beowulf’ta hem de diğer tarihi kayıtlarda bulunur. Beowulf’un tarihlendirilmesini sağlayan da işte bu kesişimdir.
Hygelac çağdaş kaynaklarda “Rex Getarum” ve “Rege Gotorum” olarak tanımlanır ve “Geatların kralı” veya “Gotlar” olarak adlandırılır. Halkı MS 5. yüzyılda ve 6. yüzyılın başlarında güney İsveç’i işgal etmiştir.
Günümüz Polonya ve Danimarka’sından denizin karşısında yer alan bu bölge, Beowulf’un şiirdeki yolculuk tasvirlerine uymaktadır. Daha önceki diğer kaynaklar da bu ilişkiyi doğruluyor gibi görünmektedir; örneğin yüzyıllar önce yazan Claudius Ptolemy bu bölgede “Goutai” adını verdiği bir halktan bahsetmektedir.
Beowulf’un olaylarıyla aynı zamanda yazılmış olan daha sonraki Yunan ve İskandinav kaynakları “Gautoi” ya da “Gautar “dan söz eder ve Beowulf’un halkı hakkında daha fazla ayrıntı verir. Bu saldırgan kabile İskandinavya’nın savaşan halkları arasında kendilerine bir bölge oluşturmuştur ve denizin karşısında Danimarka’ya bakan modern İsveç şehri Göteborg onların adını taşımaktadır.
Beowulf’un Halkına Ne Oldu?
Bir halk olarak Geatlar, ortaçağ boyunca güney İsveç’te güçlü bir kuvvet olarak kaldılar ve ülkenin evrileceği Hıristiyan krallığının şekillenmesine yardımcı oldular. 15. yüzyılın sonlarına kadar ayrı bir halk olarak varlıklarını sürdürecekler ve 19. yüzyıla kadar İsveçliler kahraman ve savaşçı ataları olarak Vikinglerden ziyade Geatlardan bahsedeceklerdi.
Ancak Beowulf, Geat’ların yurdundan çok uzakta, İngiltere’de yazılmış bir şiirdir. Şüphesiz İskandinavya’dan gelen sözlü bir geleneğe dayanıyor olsa da, bu insanların hepsinin kendi topraklarında kalmadığı anlaşılıyor.
MS 410’da Roma egemenliğinin sona ermesini izleyen yüzyıllarda Britanya’ya yerleşen Anglo Saksonların bu sözlü geleneği de beraberlerinde taşıdıkları açıktır. Geatların Angllar ve Saksonlara katılarak denizleri aşıp Britanya’nın doğusuna geldikleri bilinmemektedir, ancak güney Danimarka’da yaşayan Jütlerin bunu yaptıkları kesindir.
Jütlerin Geatlarla ilişkilendirilmesi ortaçağ bilginleri arasında pek çok karışıklığa neden olmuştur, ancak bu iki halkın iç içe geçmiş iki halk olduğu açıktır. Dolayısıyla Beowulf’un hikâyesi Geat kaynaklarından değil, büyük kahramanın canavar Grendel’den kurtardığı Danimarkalılardan gelmektedir.
Peki, Geatlar öldü mü? Basit cevap evettir, ancak durum bundan daha karmaşıktır. İsveçlilerin kahraman ataları olarak müjdelenerek İsveç’e dahil edilen Geatlar, geleneklerde, tarihte ve epik şiir Beowulf aracılığıyla yaşamaya devam ediyor gibi görünmektedir.
