28 Mayıs 1959 sabahının erken saatlerinde, Florida, Cape Canaveral’dan fırlatılan bir Jüpiter füzesi, iki küçük maymun olan Baker ve Able’ı kayan bir yıldız gibi gökyüzünde fırlattı. Sonraki 16 dakika içinde, Peru’dan 11 onsluk bir sincap maymunu olan Baker ve Independence, Kansas’ta doğmuş bir rhesus maymunu olan Able, 2.700 mil uçtu ve Dünya yüzeyinden 360 mil yüksekliğe ulaştı, Hubble Uzay Teleskobu yörüngesinden daha yüksek Bugün.
Birkaç dakikalık ağırlıksızlıktan sonra, maymunlar füzenin burun konisinde Dünya’ya geri düştüler ve Baker büyük bir Termostan çok daha büyük olmayan bir kutuya sıkıca oturdu. Çift, iniş sırasında Dünya’nın yerçekiminden 38 kat daha güçlü kuvvetler yaşadı. Baker ve Able, Florida açıklarındaki sulara sıçradıklarında tarih yazdılar. Amerika Birleşik Devletleri on yıldan fazla bir süredir maymunları uzaya göndermeye ve onları güvenli bir şekilde geri göndermeye çalışıyordu, ancak hepsi ya uçuş sırasında ya da inişten sonraki iki saat içinde ölmüştü. Ancak Baker ve Able canlı ve sağlıklı bir şekilde geri döndüler – uzaya yapılan bir yolculuktan sağ kurtulan ilk primatlar.
Able günler sonra tıbbi bir prosedürde öldü, ancak Baker, Alabama, Huntsville’deki ABD Uzay ve Roket Merkezine gömüldüğü 1984 yılına kadar yaşadı. İnsanlar bugüne kadar mezarına muz bırakıyor.
Şimdi, yaklaşık 600 kişi Dünya yüzeyinin -ABD’nin uzay sınırı- 50 milden fazla yukarısına çıkmayı göze aldı ve insanlı uzay uçuşu yeni bir aşamaya giriyor. Dünya ötesindeki uçuşlar daha ucuz ve daha sık hale geliyor ve özel şirketler her zamankinden daha fazla insanı uzaya göndermeyi hedefliyor.
Dünya atmosferinin ötesindeki insan yolculukları için gelecekte neler var? Gelecek nesiller ne sıklıkla yörüngeye ve ötesine uçacak? Kaşifler ne kadar uzağa seyahat edecek?
