Orta Amerika her zaman dinamik bir kültürler karışımı olmuştur. Meksika’dan Panama’ya kadar uzanan bereketli vadiler ve ovalar, bazıları diğerlerinden daha gizemli olan ancak her biri manzaraya kültürel ve mimari damgasını vuran birçok medeniyetin yükselişine ve çöküşüne tanıklık etmiştir.
Kolomb öncesi Mezoamerika tarihi bugünün bakış açısıyla Aztekler ve daha güneyde Mayalar tarafından domine edilmektedir, ancak gerçekte bunlar birbirleriyle etkileşime giren, savaşan ve ticaret yapan, birlikte yaşayan ve ölen uzun bir kültürler dizisinin sadece sonuncusuydu. Orta Amerika manzarasını kirleten kalıntıların çoğu bu daha az bilinen uygarlıklardan gelmektedir.
İşte Orta Amerika’nın daha belirsiz kültürlerinden bazılarının kalıntıları ve eserleri.
1. Olmek
“Kültürel açıdan bakıldığında Olmekler hepsinin büyükbabasıdır ve geçmişleri en az MÖ 800’lere kadar uzanır. Güney Meksika’da bulunan Olmekler bugün en çok ormanların ortasında oydukları devasa taş kafalarıyla ünlüdür. Ancak bunlar sadece soyut oymalar değildir: çeşitlilik ve gerçeğe yakınlık, bunların gerçek yöneticilerin ve memurların devasa ölçekte yapılmış gerçek portreleri olduğunu göstermektedir”
2. Toltekler
“Aztekler Tolteklerin o kadar havalı olduklarını düşünüyorlardı ki, Aztek mitolojisinin Toltek krallarını yarı tanrı statüsüne yükselttiği noktaya kadar tüm değer yargılarını bu öncü kültüre dayandırdılar. Toltekler, Meksika’da Hidalgo’da bulunan ve yukarıda resmedilen Tula arkeolojik alanı etrafında toplanmışlardır, ancak Aztek mitolojisi bu insanlarla ilgili neredeyse hiçbir şeyden emin olamayacağımız anlamına gelmektedir. Hepsi doğru olabilir; hepsi uydurma da olabilir”
3. Teotihuacan’ın Mezoamerikalıları
“Teotihuacan, iki devasa piramidi ve büyük Ölüler Bulvarı’nın etrafındaki diğer plazalarıyla, belki de tüm Orta Amerika’daki en ünlü ve tanınmış arkeolojik alandır. Ancak bu büyük şehri inşa eden, orada yaşayan ve onu terk eden insanlar o kadar belirsizdir ki isimlerini bile bilmiyoruz. Teotihuacan uygarlığının büyük bir kısmı belirsizliğini korumaktadır, ancak etkilerinin Mezoamerika’ya yayıldığını biliyoruz ve Meksika’da hayatta kalan gruplardan birinin, o zamandan beri tarihlerini unutmuş olarak bu piramitleri inşa etmiş olması mümkündür”
4. Otomi
“Teotihuacan’ı inşa eden kayıp halk için başlıca aday Otomilerdir (diğer öneriler arasında Nahua Aztekleri veya Totonaclar da bulunmaktadır). Bu halk Orta Meksika’nın tamamına yayılmış ve birbiriyle gevşek bir şekilde bağlantılı bir dizi nüfus merkezi oluşturmuştur ve bölgedeki varlıkları binlerce yıl öncesine kadar takip edilebilmektedir. Doğrulanmış Otomi kalıntıları gerçekten de azdır ve diğer uygarlıklara kıyasla nispeten daha az anlaşılmıştır, ancak Otomilerin kendileri bugüne kadar varlığını sürdürmüştür: 2015 yılında yapılan bir nüfus sayımına göre Meksika’da 670.000 Otomi yaşamaktadır”
5. Zapotec
“Zapotekler Mezoamerika’da M.Ö. 500’lü yıllardan İspanyolların gelişine kadar varlıklarını sürdürmüşler ve kısa bir süre sonra da yok olmuşlardır. Meksika’daki Oaxaca Vadisi’nde yoğunlaşan Zapotekler, arkalarında anıtsal mimari ve karmaşık mezar eşyalarıyla dolu özenli mezarlar bırakmışlardır. Merkez şehirleri Monte Albán, tüm Orta Amerika’daki ilk büyük şehirlerden biriydi”
6. Copan Harabeleri
“Honduras ve Guatemala sınırındaki Copan Harabeleri tam anlamıyla bir Maya harabesidir, ancak kendisini çevreleyen ve daha az bilinen Mezoamerikan kültürlerinin etkileri nedeniyle bu listeye dahil edilmeyi hak etmektedir. Chichen Itza ve Tikal piramitleri daha ünlü olsa da (ve ikincisi birçok kişi tarafından Yıldız Savaşları’ndaki Yavin IV’ün ayı olarak hemen tanınabilir) Copan Harabeleri, tüm Amerika’daki en iyi korunmuş monolitik heykellerden ve oyulmuş Maya kabartmalarından bazılarına sahiptir ve mimarisinde diğer bilinmeyen kültürlerin etkisini gösterir gibi görünmektedir”
