18. yüzyılın sonları ve 19. yüzyılın başlarında, Amerika Birleşik Devletleri’nin güneyinde hiçbir korsandan Jose Gaspar kadar korkulmuyordu. “Korsanların sonuncusu”, acımasız paralı askerlerden oluşan mürettebatıyla, Florida’daki gizli üssünden saldırarak Meksika Körfezi’ndeki deniz taşımacılığında yıllarca terör estirdi.
Bu dönemde Florida, 1783’ten 1821’e kadar süren “İkinci İspanyol Dönemi “ndeydi. Bu dönemde İspanya Amerika’nın büyük bir bölümünü kontrol ediyordu ve Gaspar da zenginleşmişti. Efsaneler onun nasıl büyük bir servet biriktirdiğini ve ABD Donanmasının gücü karşısında bir kahraman olarak ölmeden önce muazzam bir hazineyi nasıl sakladığını anlatır.
Ya da en azından Florida folklorunun sizi inandırmak istediği şey budur. Ancak hikayede, birçok kişinin “Gasparilla “nın gerçek bir tarihi figür olup olmadığını sorgulamasına yol açan birkaç sorun var.
Peki, gerçek bir figür mü yoksa Floridalılar tarafından anlatılan bir masal mı? Kimdi bu figür ve ne yapmış olması gerekiyordu?
Jose Gaspar’ın Hikayesi
José Gaspar’ın 1756 ile 1821 yılları arasında yaşadığı ve Florida’nın güneybatısında, Meksika Körfezi’nin kenarında bulunduğu iddia edilmektedir. Uzun yıllar boyunca son derece aktif olduğu, ticaret gemilerine saldırdığı ve adaletten kaçtığı ve bu süre içinde kendisine büyük bir servet kazandırdığı söylenmektedir.
Ancak daha ilk andan itibaren hikâyenin farklı versiyonlarıyla karşılaşıyoruz. Farklı anlatımlarda, erken dönem yaşamı, motivasyonları ve faaliyetlerine ilişkin ayrıntılar çeşitlilik göstermektedir.
Hikayenin bazı versiyonlarına göre Gaspar, fidye için küçük bir kızı kaçıran sorunlu bir genç olarak başladı. Yakalandığında ve kendisine hapse girme ya da donanmaya katılma seçeneği sunulduğunda, ikincisini seçmiş ve diktatör bir kaptana karşı bir isyan örgütleyip çalıntı bir gemiyle Florida’ya kaçmadan önce birkaç yıl boyunca üstün hizmet vermiştir.
Anlatının diğer versiyonlarına göre Gaspar, İspanyol Kraliyet Donanması’nda yükselmiş ve İspanya Kralı Charles III’ün danışmanı olmuş bir soyluydu. Sarayda çok seviliyordu, ancak bir sevgilisini bir başkası için terk ettiğinde, reddedilen sevgilisi onu yanlışlıkla taç mücevherlerini çalmakla suçladı. Haksız yere tutuklandığında, bir gemi kaçırdı ve anavatanından intikam almaya söz vererek kaçtı.
Dikkatli okurlar bu öykülerdeki romantik çizgiyi zaten fark edeceklerdir. Gaspar ağırbaşlı, asil kalpli ve bazı versiyonlarda zengin ve unvan sahibi olarak sunulur. Korsanlık kariyeri her zaman bir adaletsizlikle başlar ve cani bir canavardan ziyade sevimli bir haydut olarak görülür.
Sıradan Bir Korsan Değil
Bu karakterizasyon Gasparilla’nın bir korsan olarak hikayeleri boyunca devam eder. Bir gemi ele geçirildiğinde, gemideki insanlar hemen öldürülmüyor, bunun yerine ölme ya da Gasparilla’nın mürettebatına katılma seçeneği sunuluyordu. Birçoğu anlaşmayı kabul etti.
Esir alınan kadınlar tecavüze uğrayıp öldürülmüyor, bunun yerine mürettebattan biriyle evlenme ya da Florida’daki Captiva Adası’na nakledilme seçeneklerine sahip oluyorlardı. Evlilik seçilirse, bir tören yapılacak ve evlilik sözü sıkı bir şekilde uygulanacaktı.
Gasparilla iyi eğitimli, iyi giyimli bir korsan ve kadın avcısı olmasına rağmen, işler her zaman planlandığı gibi gitmiyordu. Bunlardan biri, İspanya’da eğitim görüp evlenecek olan 11 Meksikalı prensesle birlikte Meksika’ya yaptığı bir yolculuktan sonra İspanya’ya dönen güzel İspanyol prensesi Maria Louise ile ilgilidir.
Gasparilla gemilerine ve 11 çeyizlerine el koyar ama İspanyol prensesine delicesine aşık olur. Ancak bu hikâyenin müstehcen bir yanı da vardır; bu güzel genç kız onun romantik teklifini reddedince, onu idam ettirmiştir.
Acımasız ününe rağmen Gasparilla’nın yumuşak bir yanı da olduğu düşünülüyordu. Bir keresinde, sağ kolu Lopez korsan hayatından bıkmış ve 13 uzun yıldan sonra aşkı Sanibel’i görmek için İspanya’ya dönmek istemişti. Gasparilla sadece Lopez’e izin vermekle kalmamış, aynı zamanda uzun süreli dostunu kutsamış ve ona İspanya’ya dönerken eşlik etmesi için bir gemi ve birkaç adam sağlamıştır.
Yumuşak tarafının bir başka örneği de New Orleans’tan Liverpool’a seyahat eden İngiliz kızı Ann Jeffries’in hikayesinde bulunabilir. Gasparilla gemisine el koymuş ve rehineleri Gasparilla Adası’ndaki sığınağına getirmiştir.
Gasparilla karadayken Jeffries’e aşık oldu, ancak ona mürettebatından birine, ünlü bir aileden gelen yakışıklı ve iyi eğitimli bir adam olan Batista Fuentes’e aşık olduğunu bildirdi. Gasparilla bir baskında kendisine ve mürettebatına eşlik etmelerini istediğinde, iki genç aşık katledileceklerini düşündüler.
Bunun yerine, bir ticaret gemisini takip ederek Batista ve Ann Jeffries’i İngiltere’ye götürmesi ve geminin kaptanının, gemisi Jose Gasparilla II’nin görüş alanından çıktıktan sonra onları gemide evlendirmesi konusunda ısrar etti.
Ancak Gaspar’ın belki de en ünlü hikâyesi ölümüyle ilgilidir. Gasparilla, Florida’nın Amerika Birleşik Devletleri’ne satılmasının ardından emekli olmaya karar vermişti ve hazinesini (tüm Florida eyaletinin satın alma fiyatının altı katı değerinde) mürettebatı arasında paylaştırıyordu.
Ancak, bir İngiliz ticaret gemisi gördü ve son bir ödüle daha karşı koyamadı. Bu onun sonunu getirecekti çünkü hedef aldığı gemi zararsız bir kargo gemisi değil, aslında ağır silahlı ve çok tehlikeli bir korsan avcısı olan USS Enterprise’dı.
Son çarpışma sırasında Gasparilla’nın mürettebatının çoğu öldürüldü, ancak hayatta kalan 12 kişi vardı – 11 erkek ve Juan Gomez adında bir kamarot. Erkekler idam edildi ama Gomez bu korsan birliğinden hayatta kalan son kişi olacaktı.
Hapis cezasına çarptırıldı ve sonunda serbest bırakıldı. Gasparilla hakkındaki hikâyelerin çoğu Juan Gomez’e atfedilir. Açık denizlerdeki maceraları ve Gasparilla’nın asla keşfedilemeyen büyük miktardaki hazinesi hakkında hikayeler anlatmaktan zevk alıyordu.
Ancak Gasparilla’nın kendisi son savaştan sağ çıkamadı. Birleşik Devletler Donanması tarafından yakalanmaktansa, bacağına bir çapa zinciri doladı ve denize atladı, ağır metal onu masmavi sulara sürükleyerek gözden kayboldu.
O Gerçek Bir Kişi miydi?
Aşk ve evlilik hikâyeleri, mürettebatında asalet olan aristokrat bir kaptan, yakışıklı ve nazik bir maceracı: tüm bu hikâyeler gerçek olamayacak kadar iyi görünüyor. Ve gerçekten de Gasparilla’nın hikâyeleriyle ilgili ciddi sorunlar var.
Birincisi, korsan imparatorluğuna dair hiçbir kanıt yoktur. İspanyol ya da Amerikan gemi kayıtlarında, mahkeme belgelerinde, gazetelerde ya da diğer arşivlerde varlığından ya da başarılarından hiç bahsedilmemiştir ve faaliyet gösterdiği söylenen bölgede Gaspar ile ilgili hiçbir somut eşya ortaya çıkarılmamıştır.
José Gaspar’ın kayıtlara geçen ilk referansı aslında sözde kariyerinden 100 yıl sonra, 1900’lerin başında Charlotte Limanı’ndaki Gasparilla Adası’nda bulunan Gasparilla Inn’in tanıtım broşüründe yer alan kısa bir biyografideydi.
Broşürün yazarı, bu muhteşem masalın içinde hiçbir gerçek bulunmayan bir kurgu eseri olduğunu açıkça belirtmiştir. Gaspar masalının daha sonraki yeniden anlatımları, José Gaspar’ın 1923 yılında gerçek korsanlarla ilgili bir kitaba kasıtsız olarak dahil edilmesi de dahil olmak üzere, bu hayali anlatıma dayanmaktadır ve bu da tarihsel doğruluğu konusunda süregelen tartışmalara neden olmuştur.
Gasparilla Inn adada bulunan bir oteldi. Arşivlere göre ada topluluğu Florida’nın 20. valisi Albert W. Gilchrist tarafından oluşturulmuştur. 1897 yılında adanın ileri karakolu olan Boca Grande’de arazi satın aldı. Gilchrist bölgeyi bir topluluğa dönüştürmeyi amaçlıyordu.
Gaspar efsanesi ilk olarak bu Boca Grande Oteli’nin tanıtım materyallerinde kaydedilmiştir. Charlotte Limanı ve Kuzey Demiryolu Şirketi’nin broşürleri dağıttığı söylenmektedir. Broşür, Gaspar’ın üssünü kurmak için Charlotte Limanı’ndaki adalar arasında en iyisi olarak Gasparilla Adası’nı seçtiğini iddia ederek Gaspar efsanesini ortaya koymaktadır.
Dolayısıyla Gasparilla’nın bir kurgu olduğu, Mickey Mouse kadar gerçek bir figür olmadığı anlaşılıyor. Bununla birlikte, adı ve sözde eylemleri bugün hala kutlanmaktadır, özellikle de 1904’te Tampa, Florida’da başlayan ve onun hikayesini onurlandıran yıllık Gasparilla Korsan Festivali ile.
