İnisiyatif Almak
Ancak İspanyolların bilmediği şey, İngilizlerin savaş gemilerindeki toplar için cephanelerinin çok azaldığıydı. Herhangi bir sürekli angajmanda, İngilizler ateş edemeyecekleri için İspanyolların kazanması büyük ölçüde tercih edilecektir.
Dahası, İspanyollar İngiltere’ye asker çıkarmayı ve Londra’ya yürümeyi başardıysa, onlara direnilip direnilemeyeceği belirsizdi. Kanalın İspanyol hakimiyeti ve Parma’nın askerlerinin güvenli bir şekilde taşınmasıyla, bir İspanyol zaferi mümkün görünüyordu.
İngilizlerin harekete geçmesi ve hızlı hareket etmesi gerekiyordu. İspanyolların kendilerine gelmesini beklemek yerine, İspanyollara güvende olduklarını düşündükleri bir çapaya saldırmak için çaresiz bir plan yapıldı. İspanyollar çok iyi savunulduğundan, topyekun bir saldırı da işe yaramayı umut edemezdi: başka bir şeye ihtiyaç vardı.
İngilizlerle olan çatışmalar İspanyol filo oluşumunu bozduktan sonra, Medina Sidonia filosunu İspanya Hollanda’sındaki Flanders’ın bir parçası olan Gravelines’te yeniden birleştirmeye çalıştı. Fransa sınırına yakın, İspanya’nın İngiltere’ye en yakın bölgesiydi.
Bölgedeki sığlıkların tehlikeli olduğu bilindiğinden ve herhangi bir gemiyi kaybetme riskini almak istemediğinden, Medina daha doğuya gitmekte tereddüt ediyordu. Dahası, Hollandalı düşmanları bölgedeki deniz işaretlerini yok ederek güvenli seyrüseferi neredeyse imkansız hale getirmişti.
Yani İngilizlerin filonun nerede olacağına dair oldukça iyi bir fikri vardı. Ayrıca İngilizler, Manş Denizi’ndeki ilk çatışmalarından çok şey öğrenmişti. İspanyol gemileri yavaştı ve manevra kabiliyetleri yoktu, kolay hedefler oluşturuyorlardı. İngilizler ayrıca güçlendirilmiş İspanyol gövdelerini bile boş bir mesafeden, örneğin 100 yarda (91 m) delmenin mümkün olduğunu bulmuştu.
Drake tarafından ele geçirilen İspanyol gemisi Nuestra Seora del Rosario da sırlarından vazgeçti. İspanyol gemilerinin, top güvertelerinde büyük miktarda gemide taşınan malzeme ile içeride çok sıkışık olduğu keşfedildi. Toplar kolayca yeniden yüklenemedi ve bir savaş senaryosunda İspanyolların yalnızca bir kez ateş etmeyi ve ardından düşmana binmeye teşebbüs etmeyi amaçladığı bulundu.
Bu bilgiyle donanmış olan İngilizler, bu donanmayı parçalamak için ne yapabilirdi?
Gece Ateş Gemileri
Çözüm oldukça basitti: topun tek bir salvosundan etkilenmeyecek ve gemiye binme tehdidini umursamayacak bir şeyle saldırılara öncülük etmek. İngilizler ateş gemileri inşa etmeye koyuldu.
Bu gemiler boştu, fazla gövdeleri yanıcı maddelerle doluydu ve ateşe verildi. Yanan gemiler, düşman filosu arasında sürüklenerek kaos yaratacak ve geniş çapta yıkıma neden olacaktı. Ve böylece 7-8 Ağustos gecesi rüzgara ve gelgitlere karşı İngilizler, İspanyol donanmasına doğru sekiz ateş gemisi fırlattı.
Şu anda ateş gemileriyle ilgili iki yaygın yaklaşım vardı. İlki, daha ucuz ve daha basit, basitçe uzun süre yanacak bir gemi yaratmaktı. Barut ve diğer mühimmat eksikliğinden dolayı İngilizlerin yaptığı bu tipti.
“Cehennem yakan” olarak bilinen diğer tür çok daha tehlikeliydi. Barut ve top atışıyla dolu bu araç, düşman filosunun ortasındayken patlayarak feci hasara yol açacak şekilde tasarlandı. Ve İspanyollar kiminle karşı karşıya olduklarını bilmiyorlardı.
İngilizlerin cephane kıtlığından habersiz ve ateş gemileri için seçilen gövdelerin büyük olduğunu gören İspanyollar, bunların cehennem yakıcı olduğunu varsaydılar ve panikleri mutlaktı. İspanyol gemileri halatlarını kestiler veya düşürdüler (böylece demirlerini kaybettiler) ve alev almamak için denize dağıldılar.
Sonuç olarak, İspanyol gemilerinin oluşumu tamamen paramparça oldu ve savunma avantajları tamamen ortadan kalktı. İngilizler, 8’inde şafak vakti Gravelines açıklarında dağınık İspanyol gemilerine saldırdı ve muzaffer bir savaş meydana geldi.
İngiliz gemileri boş menzile yaklaştı, ancak öncelikle yalnızca küçük silah ateşiyle karşılandı. İspanyol gemilerinin büyük topları doldurulmamıştı ve İspanyol topçuları sahada yeniden doldurmak için eğitilmemişti. Düzgün tepki verememelerinin bir sonucu olarak önemli hasar ve kayıplara uğradılar.
Üç İspanyol gemisi battı veya karaya sürüldü, diğerleri ise ciddi şekilde hasar gördü. Filo orada imha edilebilirdi ama İngilizler cephanelerini tükettikleri için geri çekilmek zorunda kaldılar ve parçalanmış İspanyolları uzaktan gölgelediler.
Düzenin gitmesiyle İspanyol donanması kuzeye, İngiltere’nin doğu kıyısına doğru zorlandı. Dalgalı denizler ve İskoçya ve İrlanda çevresinden geçen acımasız bir yol, İngilizlerin başladığını bitirecekti.
Armada’nın yenilgisi İngiltere’yi işgalden ve müttefikleri Hollanda Cumhuriyeti’ni İspanyollar tarafından yok edilmekten kurtardı, ancak aynı zamanda o dönemde Avrupa’nın en büyük gücünün prestijine ciddi zarar verdi. Taktik olarak, Armada çatışması, yelken altında yapılan ilk önemli deniz silahlı savaşı ve silahlı yelkenli savaş gemilerinin denizlerdeki hakimiyetinin başlangıcı olarak hatırlanıyor.
