Sıvı suyun varlığı Dünya’daki tüm yaşam biçimleri için vazgeçilmezdir. Canlıların yaşamının devam etmesini sağlayan kimyasal ve biyolojik süreçler suyun içinde gerçekleşir. Her ne kadar sudan başka sıvıların içinde de çeşitli yaşam biçimlerinin oluşması mümkün olsa da su evrende en çok bulunan sıvıdır. Bu yüzden Dünya dışındaki canlıların muhtemel varlığını belirlemek için yapılan çalışmalar sırasında öncelikle bir gezegenin yüzeyinde sıvı suyun bulunmasının mümkün olup olmadığına bakılır. Bir gezegenin yüzeyinde sıvı suyun bulunabilmesi özellikle gezegenin sıcaklığı ve atmosfer basıncı gibi etmenlere bağlıdır.
Bir gezegende canlı yaşamının gelişebilmesi için yüzeyinde sıvı suyun bulunabilmesinin yanı sıra bu suyun uzun süre gezegenin yüzeyinde kalabilmesi de önemlidir. Eğer su yeteri kadar yüzeyde kalamıyorsa canlıların gelişmesi mümkün olmaz.
Yeryüzünün dörtte üçü sularla kaplıdır. Ancak su sadece yüzeyde bulunmaz. Mantoda da okyanuslar dolusu su olduğu biliniyor. Tektonik hareketler sırasında yüzeydeki suyun bir kısmı derinlere sızar. Eğer mantodaki su volkanik etkinlikler sayesinde tekrar yüzeye dönmeseydi Dünya’daki okyanuslar kısa süre içinde yok olur ve yeryüzündeki tüm yaşam sona ererdi.
