I. Edward’ın 1294 yılında Fransızlara karşı savaşmak üzere ordu toplamak için kullandığı alışılmadık yöntemler önemli ölçüde olumsuz ilgi görmüştür. Geç ortaçağ tarihçileri genellikle kralın Gaskonya’daki seferi için suçluları ve kanun kaçaklarını askere alma kararını – kraliyet affı yoluyla ve ardından onlara günlük 3 dolar ücret sağlayarak – kraliyet ayrıcalığının aşılması ve merhamet eyleminin kötüye kullanılması olarak görmüşlerdir.
Bu askerlerden bazılarının kısa bir yoklaması bunu destekleyecektir. Hem William Le Fevre hem de John Semot hırsızlık suçundan hapsedildikten sonra askere alınmışlardır. Her ikisi de seferden sağ kurtulmuş olsa da, belki de şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Le Fevre suç hayatına geri dönmüş ve dört yıl sonra Newcastle’da hırsızlık suçundan asılmıştır. Benzer şekilde, Penteneye’li Roger da bir yıl içinde İngiltere’ye dönmüş ve daha önce cinayetten hapsedilmişti. Ayrıca ‘cinayet, hırsızlık, soygun ve diğer suçlardan’ affedilen Bradewell’li Adam Russel ile hırsızlık suçu işleyen ve diğer kaçaklara evinde barınak sağlayan Roger de Bosevile de affedilenler arasındaydı. Benzer şekilde John Rachel cinayet ve ‘çeşitli soygunlar’ nedeniyle affedilirken, Adam Le Warrener Warwick hapishanesinden kaçtığı için kanun dışı ilan edildikten sonra denizaşırı askerlik hizmeti şartlarını kabul etti.
İşe alınanlar arasında kadınlara ve Yahudilere karşı suç işlemiş kişiler de vardı; bu da dulların toplumdaki savunmasızlığını ve 1290’da Yahudilerin sınır dışı edilmesini izleyen yıllarda antisemitizmi hatırlatıyordu. İlk sefer gücünde George Le Carpenter ve Geoffrey Payn vardı; bunlardan ilki Warwick’li Alicie’nin ölümünden, ikincisi ise dul bir kadın olan Cecilie’nin öldürülmesinden dolayı hapse atılmıştı. Richard ve John Boloyn, William Baron ve John Le Westerne, Yahudi cemaatinin üyelerini öldürmek ya da soymakla ilişkilendirilen bir avuç askerden sadece birkaçıydı. Bu kişilerin, 1275’te kaldırılmasına rağmen Yahudilerin hala tefecilik yaptığı iddialarından cesaret almış olmaları ve Lincoln ve Northampton’daki Yahudi cemaatleri tarafından çocukların öldürüldüğü ve işkence gördüğü yönündeki asılsız hikayelere dayanarak hareket etmiş olmaları muhtemeldir. Suçluların gerekçeleri ne olursa olsun, askere alma ajanlarının, güneybatı Fransa’da askeri bir amaca hizmet edebildikleri sürece, kurbanlarının cinsiyetini ya da dinini pek önemsemedikleri açıktır.
Yine de, saltanatının ilk 20 yılını aktif bir şekilde yasal reformlar yaparak geçiren bir kral için, Edward’ın bu politikaları neredeyse bir gecede geri alma isteğini anlamak zordur. Saltanatından iki yıl sonra, 1275’te Edward, izinsiz girişleri önleme girişimini vurgulayan bir madde içeren Westminster Tüzüğünü yürürlüğe koymuştu: ‘Hiçbir kilit, kapı, pencere veya herhangi bir sabitleme açılmayacak veya kırılmayacak’, yeni rejimin izinsiz girişlere göz yummayacağına dair herhangi bir izinsiz girişe karşı bir uyarıydı. 1285’te Winchester Tüzüğü geceleri nöbetçiler ve koğuşlar kurulmasını ve gün batımı ile gün doğumu arasında şehir kapılarının kapatılmasını ilan ederken, pusuya düşmeyi önlemek için otoyollar ağaç ve çalılardan temizlendi. Edward yerel bölgelerdeki kanunsuzlukla mücadele etmek niyetindeyse, neden böylesine potansiyel olarak zarar verici bir askere alma politikası uyguladı?
İlk olarak, Ekim başında yola çıkma tarihine kadar feodal bir ordunun toplanamaması – büyük olasılıkla gönüllü birliklerin kotasını oluşturan birçok çiftçi ve işçinin Portsmouth’ta ordunun geri kalanına katılmak yerine hasat toplamayı tercih etmesi nedeniyle – Galler’deki bir isyanla birleştiğinde, Edward’ın yedek bir asker grubuna ihtiyaç duyduğu anlamına geldiği düşünülmelidir. Bunu da neredeyse silah altındaki adamlarına eşit sayıda olan 300 suçlu ve kanun kaçağının gelişiyle elde etti. İkincisi, İngiliz-Fransız savaşında kuşatmadan yakıp yıkmaya kadar uygulanan yıpratıcı, düşük vasıflı savaş türü, bu askerlerin potansiyel askeri yeteneklerine uygundu. Üçüncüsü, kralın askere alma politikası, saltanatının ilk yarısındaki yasal reformları tamamlayarak, İngiliz toplumunun en duygusuz üyelerinden bazılarını, silahlı çatışma veya tifo gibi hastalıklardan ölme olasılığının geri dönme olasılığından çok daha yüksek olduğu yabancı bir ülkeye etkili bir şekilde uzaklaştırdı.
I. Edward’ın bilinen suçluları askere alma yönündeki eşi benzeri görülmemiş hamlesi o kadar başarılı oldu ki, İngiliz asker alımının çehresini değiştirdi. Örneğin Yüz Yıl Savaşları’nın (1337-53) ilk yıllarında 3.500 suçlu serbest bırakılmıştır. Sadece 1344 yılında piyadelerin yaklaşık yüzde sekizi I. Edward’ın askere alma politikasının ürünüyken, iki yıl sonra Crécy seferine katılan gönüllü suçlulara 2.000’den biraz az af dağıtıldı. Vatandaşların eski saldırganlarının misillemesinden korktukları endişesiyle 1351 parlamentosunda afların sayısının sınırlandırılması için girişimlerde bulunuldu, ancak bu akıntıyı durdurmak için çok az şey yaptı: 14. yüzyılın sonuna kadar neredeyse 40.000 af verildi.
Gerçek şu ki, kontrollü bir suçlu grubu, İngiliz kaptanların temel askeri ihtiyaçlarını çok az masrafla karşılayabilirdi: affedilen askerler, feodal ya da dizilmiş bir ordunun yerine stratejik bir amaç sunarken, ordudan sorumlu olanlar, bıçak ya da yay gibi temel silahları kullanabiliyorlarsa, bireysel askerlerin geçmiş suçlarını pek önemsemiyordu. Avrupa’daki savaş aynı zamanda İngiltere’yi bazı suçlulardan kurtarmak için de uygun bir fırsat sunuyordu. Edward’ın ormanlarda ‘fesat çıkaran’ kişileri ülkeden uzaklaştırmak için acele ettiğini ifade etmesi manidardır. Ne yazık ki Fransız kırsalının savunmasız kasabalarında yaşayan masum siviller için şövalyelikten uzak bir güç çok geçmeden kapılarına dayanmıştı.
