Özgürlük dünyadaki her bireyin temel hakkıdır. Özgürlüğün tanımı ne olursa olsun, insanlar ona ulaşmak için her şeyi yaparlar. Örneğin, insanlar eğitimi yoksulluğun üstesinden gelmek için bir araç olarak kullanırlar.
Ancak, kişisel özgürlük zor kazanıldı ve günümüze giden yol genellikle karanlık bir yoldu. Geçmişte insanlar mal olarak görülmüş ve esaret zincirlerini kırmak için yapılan isyankâr eylemlerin pek çok örneği tarihe geçmiştir.
Henry “Box” Brown’ın hikayesi kesinlikle özgürlük arayışında bulabileceğiniz ilginç hikayelerden biridir. Köle olarak doğan Henry Brown, özgürlüğe bir kutu içinde gittiği için tuhaf bir nedenle “Kutu” adını almıştır.
Henry Brown’ın hikayesi nedir ve önemi nedir? Aşağıdaki yazı Henry ‘Box’ Brown’ın hayatına ve ismindeki ayırt edici ekin cevabına ışık tutuyor.
Henry Brown kimdir?
Henry Brown muhtemelen yaşamı boyunca en iyi Amerika Birleşik Devletleri’nde kölelik karşıtı bir öğretim görevlisi ve İngiltere’de bir sanatçı olarak hatırlandı. Ancak 1815 ya da 1816 yıllarında Virginia’nın Louisa County bölgesindeki bir plantasyonda köle olarak dünyaya geldi.
Henry otobiyografisinde Hermitage çiftliğindeki ilk günlerini anne ve babasıyla ilgili canlı anılarla birlikte anlatır. Ayrıca bir kız ve bir erkek olmak üzere iki kardeşi olabileceğine inanıyordu. Bazı anlatılar üç erkek ve dört kız kardeşi olabileceğini öne sürmektedir.
Henry otobiyografisinde ayrıca plantasyondaki efendisinin bir köle sahibine göre nazik olduğunu, ancak otorite konumundan ve çiftliğindeki kölelerin kendisine gösterdiği minnettarlıktan hoşlanan biri olduğunu belirtmektedir. Henry aynı zamanda annesinin kendisine Hıristiyan değerlerini öğrettiğini ve bunların kimliğinin önemli bir parçası olduğunu belirtmiştir.
15 yaşındayken Henry’nin ailesinin sahibi olan usta ölmüş ve genç Henry Brown Richmond’a taşınmak zorunda kalmıştır. Orada, önceki ustasının oğlu William Barret’in sahibi olduğu bir tütün fabrikasında çalışmaya başladı.
Aynı zamanda, Martha dışındaki erkek ve kız kardeşleri farklı plantasyonlara transfer edildi. Brown, yeni efendileri William Barret’in onu metresi olarak tuttuğunu belirtmiştir.
Henry Brown 1836’da başka bir köle olan Nancy ile evlendi. Nancy yakınlardaki bir çiftlikte çalışıyordu ve çiftin üç çocuğu vardı. Çift İlk Afrika Baptist Kilisesi’ne katılmış ve Henry zaman zaman kilise korosunda şarkı söylemiştir.
Henry tütün işçisi olarak iyi bir beceri kazanmıştı. Ancak Nancy, Henry Brown için işleri daha da kötüleştiren başka bir köle sahibine satıldı. Görünüşe göre, Nancy Brown’un yeni efendisi Henry’yi Nancy ve üç çocuğu için bir ev kiralaması konusunda ikna etti.
Ayrıca Nancy’nin efendisi de Nancy’yi ve üç çocuğunu satmama sözü karşılığında Henry’den zorla para aldı. Ancak bu bir yalandı. Nancy’nin efendisi onu ve üç çocuğunu Ağustos 1848’de Kuzey Carolina’da başka bir köle sahibine sattı.
Nasıl Kaçılır?
Karısını kaybetmenin acısıyla derinden yaralanan Henry Brown, bu işkenceden kaçmaya karar verdi. Köleliğin kaldırılmasının 1849’da kamuoyunda giderek artan bir tartışma konusu olduğunu fark eden Henry’nin aklına benzersiz bir fikir geldi.
Kendisini bir kutuya kapatıp “kuru mal” olarak özgür bir eyalete göndermek için bir plan yaptı. Henry Brown bu planı koro üyelerinden James Caesar Anthony Smith ve beyaz bir ayakkabıcı olan Samuel Alexander Smith’in yardımıyla yaptı.
Üç adam Henry’nin kaçışını planlamak için farklı olası fikirler üzerinde beyin fırtınası yaptı ancak bunları reddetti. Ancak Brown, kendisini tahta bir kutu içinde demiryoluyla Philadelphia’ya gönderme gibi ilginç bir fikir ortaya attı. Samuel Smith, Philadelphia’daki Pennsylvania Kölelik Karşıtı Topluluğun lideri olan ve Yeraltı Demiryolu faaliyetlerine aktif olarak katılan James Miller McKim’e ulaştı.
Üç adam bir marangozdan yaklaşık 3 feet’e 2 feet (90 cm’ye 60 cm) ölçülerinde ve 2,5 feet (75 cm) yüksekliğinde ahşap dikdörtgen bir kutu yapmasını istedi. Kutunun içi güvenliğini sağlamak için yünlü kumaşla kaplanmış ve hava alması için küçük delikler açılmıştı.
Brown Mart 1849’da kölelikten kaçış yolculuğunda kutuya bindi. Yanında birkaç bisküvi, küçük bir matara su ve hava deliği açmak için bir tığ vardı. Komplocular kutuyu çivilerle mühürlediler ve kutuyu Adams Express Company’nin teslimat ofislerine götürmeden önce üzerine “Bu Taraf Dikkatle Yukarı” mesajını yazdılar.
Ancak Henry Box Brown’ın yolculuğu pek de rahat geçmedi. Philadelphia’ya 27 saat süren yolculukta Henry vagonlar, trenler, feribotlar ve vapurlar da dahil olmak üzere çok sayıda araç arasında aktarıldı.
Zaman zaman yaralanmalara katlanmak zorunda kaldı ve yolculuk sırasında iki kez baş aşağı istiflendi, ancak sessiz kalmayı başardı. Sonunda Philadelphia’da bir kölelik karşıtının ofisine teslim edildi. Henry Brown kutudan çıktıktan sonra yüksek sesle 40. Mezmur’u söyleyerek özgürlüğü için Tanrı’ya duyduğu sevinci ve şükranı ifade etti.
Özgürlükten Sonra Bir Yaşam
Henry Brown’ın bir kutu içinde özgürlüğüne kavuşması ona, özgürlüğüne ulaşmak için aştığı sınırların gerçek bir sembolü olan “Kutu” göbek adını kazandırdı. Henry Brown özgürlüğüne kavuştuktan sonra yepyeni bir hayat keşfetti ve Massachusetts Kölelik Karşıtı Topluluğun popüler bir konuşmacısı oldu. Mayıs 1849’un sonlarına doğru Henry Brown Boston’da düzenlenen New England Kölelik Karşıtı Kongre’ye katıldı ve burada büyük takdir topladı.
Daha sonra Brown, Ocak 1850’de Bostonlu bir sanatçı olan Josiah Wolcott’un yardımıyla kölelik hakkında gezici bir panorama oluşturdu. Ancak Kaçak Köle Yasası’nın Ağustos 1850’de yürürlüğe girmesi Brown’ı iki ay sonra aceleyle İngiltere’ye taşınmak zorunda bıraktı.
Henry Brown İngiltere’de popüler bir şovmen oldu ve 1859 yılında yeniden evlendi. 1875’te Amerika Birleşik Devletleri’ne döndü ve gösterilerini 1889’a kadar sürdürdü. Henry Brown, Haziran 1897’deki ölümünden önce hayatının son yıllarını Toronto’da geçirdi.
Henry Brown’ın hikâyesi, kölelikten kaçarak kendisine yapılan haksızlıklarla mücadele etmeye adadığı umut dolu bir hayata nasıl adım attığını anlatıyor.
