Altı milyon Yahudi öldürüldü. Milyonlarcası geçim kaynaklarından, topluluklarından, ailelerinden, hatta isimlerinden mahrum bırakıldı. Holokost’un dehşeti genellikle Nazi Almanyası’nın Avrupa Yahudilerini yok etme girişiminin büyüklüğünü ifade eden rakamlarla ifade edilir.
Naziler ve işbirlikçileri, Yehova Şahitleri, eşcinseller, engelliler, Slav ve Romanlar ve Komünistler de dahil olmak üzere, aşağı gördükleri milyonlarca insanı öldürmüştür. Ancak tarihçiler “Holokost” terimini -İbranice’de Shoah ya da “felaket” olarak da adlandırılır- sadece 1933-1945 yılları arasında Naziler tarafından öldürülen Avrupalı Yahudiler için kullanmaktadır.
Hiçbir istatistik, bir grup insanın sistematik olarak öldürülmesinin gerçek dehşetini yakalayamaz ve Holokost’un büyüklüğü ve vahşeti göz önüne alındığında, anlaşılması zordur. Demokratik yollarla seçilmiş bir politikacı nasıl oldu da bütün bir ulusu soykırıma teşvik etti? İnsanlar bunun göz göre göre gerçekleşmesine neden izin verdi? Ve neden bazıları hala bunun olduğunu inkar ediyor?
“O zamanlar Çekoslovakya’nın bir parçası olan Prag’ın Yahudi mahallesindeki Pinkas Caddesi’nde ev eşyaları ve saat satan bir dükkan. Doğu Avrupa’nın birçok yerinde Holokost’tan önce Yahudi karşıtlığı yaygındı ve Yahudiler nüfusun geri kalanından ayrı yaşamak zorunda bırakılmıştı.”
“Almanya’nın 1939’da Polonya’yı işgal etmesinin ardından Polonyalı Yahudiler Varşova’daki gibi gettolara sürüldü. Bilinmeyen bir Alman fotoğrafçı tarafından çekilen bu görüntü daha sonra savaş sonrasında Nazilerin ve işbirlikçilerinin sorumlu tutulmasını amaçlayan savaş suçları mahkemelerinde sergilendi.”
Holokost öncesi Avrupa Yahudileri
1933 yılına gelindiğinde, kıta genelinde ve her Avrupa ülkesinde yaklaşık dokuz milyon Yahudi yaşıyordu. Bazı ülkeler Yahudilerin kanun önünde eşitliğini garanti altına alarak egemen kültürün bir parçası olmalarını sağladı. Diğerleri, özellikle Doğu Avrupa’dakiler, Yahudi yaşamını kesinlikle ayrı tuttu.
Yahudi yaşamı gelişiyordu, ancak Avrupa Yahudileri aynı zamanda uzun bir ayrımcılık ve günah keçisi ilan edilme mirasıyla karşı karşıyaydı. Pogromlar -Hıristiyanların Yahudileri terörize ettiği şiddet içeren ayaklanmalar- Doğu Avrupa’da yaygındı. Hıristiyanlar İsa’nın ölümünden Yahudileri sorumlu tutuyor, dünya finansını ve siyasetini kontrol eden karanlık bir kabal efsanesini körüklüyor ve Yahudilerin toplumlarına hastalık ve suç getirdiğini iddia ediyorlardı.
Adolf Hitler’in yükselişi
Yüzyıllardır süregelen sıradan antisemitizmi soykırıma dönüştürmek için tek bir adam, Adolf Hitler gerekecekti. Hitler, 1920’lerde Nazi Partisi olarak da bilinen Nasyonal Sosyalist Alman İşçi Partisi’nin lideri olarak iktidara geldi.
Hitler, Birinci Dünya Savaşı’nı kaybettikten sonra yavaş yavaş yeniden inşa edilen Almanya’daki hoşnutsuzluk ve huzursuzluk dalgasından yararlandı. Ülke siyasi ve ekonomik olarak çökmüştü ve Versailles Antlaşması uyarınca ağır yaptırımlara maruz kalmıştı. Nazi partisi Almanya’nın sorunlarından Yahudileri sorumlu tuttu ve ülkeyi eski ihtişamına kavuşturacağına söz verdi.
Hitler 1933 yılında demokratik yollarla Alman parlamentosuna seçildi ve kısa süre sonra ülkenin en yüksek ikinci makamı olan şansölyeliğe atandı. Bir yıldan kısa bir süre sonra Almanya’nın cumhurbaşkanı öldü ve Hitler ülkenin mutlak kontrolünü ele geçirdi.
“1889’da Avusturya’nın Braunau am Inn kentinde doğan Adolf Hitler yetenekli bir konuşmacıydı ve Almanya’da demokratik yollarla iktidara geldi. Birinci Dünya Savaşı’nı kaybetmesinin ardından ülkenin ekonomik sıkıntılarından Yahudileri sorumlu tuttu ve Almanya’yı eski ihtişamına kavuşturacağına söz verdi.”
Erken dönem Nazi rejimi
Naziler iktidara geldikten hemen sonra, Yahudileri Alman yaşamından dışlamayı amaçlayan ve Yahudiliği dini terimlerden ziyade ırksal terimlerle tanımlayan çeşitli yasalar çıkardılar. Yahudileri kamu hizmetinden men eden bir kanunla başlayan bu yasalar, Yahudilerin Alman vatandaşlığına geçmesini ve Yahudi olmayanlarla evlenmesini yasaklayan kanunlarla doruğa ulaştı.
Bunlar sadece iç meseleler değildi: Hitler rejimini genişletmek istiyordu ve 1939’da Almanya Polonya’yı işgal etti. Bu, İkinci Dünya Savaşı’nın başlangıcı ve Nazilerin Yahudi karşıtı politikalarının genişlemesi anlamına geliyordu.
Alman yetkililer hızla yüz binlerce Polonyalı Yahudi’yi kalabalık gettolara kapattı ve yerel halkın ve Alman ordusunun yardımıyla Einsatzgruppen adı verilen özel eğitimli güçler Yahudileri ve rejimin istenmeyen olarak gördüğü diğer insanları sistematik olarak vurmaya başladı. Sadece dokuz ay içinde bu mobil cinayet birimleri, savaş boyunca devam edecek olan “kurşunlarla Holokost “ta yarım milyondan fazla insanı öldürdü.
Ancak Hitler ve Nazi yetkilileri ayrımcı yasalar ya da toplu katliamlarla yetinmedi. 1942 yılına gelindiğinde, Avrupalı Yahudilerin varlığına “nihai çözüm” getirmeye karar verdiler: Kıtanın geri kalan 11 milyon Yahudisini doğuya, zorla çalıştırılacakları ve nihayetinde öldürülecekleri ölüm kamplarına göndereceklerdi.
“Hitler, 28 Nisan 1939’da Nazi Almanyası’nın parlamentosu Reichstag önünde yaptığı konuşmada ABD Başkanı Franklin D. Roosevelt’in barış çağrısını reddetti. Aylar sonra Almanya Polonya’yı işgal etti.”
Göz göre göre soykırım
Eylemlerini, Yahudi olmayan Almanlara ait olan topraklardan Yahudilerin “tahliyesi” olarak nitelendirerek, Nazi operasyonu göz önünde gerçekleşmiştir. Yahudi olmayan binlerce kişi Holokost’un hedef aldığı kişileri kurtarmış, saklamış veya başka şekillerde yardım etmiş olsa da, diğer pek çok kişi kayıtsız kalmış veya Nazilerle işbirliği yapmıştır.
Naziler, yerel yetkililerin ve sempatik sivillerin yardımıyla Yahudileri topladı, kişisel eşyalarını ellerinden aldı ve onları Avrupa’daki 44.000’den fazla toplama kampına ve diğer hapsetme yerlerine hapsetti. Yahudi olmayanlar, Yahudi komşularına ihanet etmeye ve onların geride bıraktıkları ev ve işyerlerine taşınmaya teşvik edildi.
“Almanya’nın Weimar kenti yakınlarındaki Buchenwald toplama kampındaki mahkumlar, kampın kurtarıldığı Nisan 1945’te. Buchenwald kampı faaliyette olduğu sekiz yıl boyunca 239.000 ila 250.000 arasında mahkûma ev sahipliği yapmış, bu mahkûmlar tıbbi deneylere ve ağır zorunlu çalışmaya tabi tutulmuştur.”
Münih yakınlarında 1933 yılında açılan Dachau ilk toplama kampıydı. Diğer beş kamp -Auschwitz-Birkenau, Chelmno, Belzec, Sobibor ve Treblinka- ölüm merkezleri olarak belirlendi ve çoğu Yahudi buraya varır varmaz öldürüldü.
Öldürmeler montaj hattı tarzında gerçekleşti: Toplu Yahudi nakliyeleri tren vagonlarından indirildi ve cinsiyet, yaş ve algılanan uygunluğa göre gruplara “seçildi”. Öldürülmek üzere seçilenler, eşyalarını bir kenara bırakmaları ve “dezenfeksiyon” veya duş için soyunmaları söylenen bekletme alanlarına götürüldü.
Gerçekte ise bu kişiler, yetkililerin ölümcül karbon monoksit gazı ya da Zyklon B adı verilen ve kurbanlarını dakikalar içinde zehirleyen hidrojen siyanür pestisit pompaladığı özel olarak tasarlanmış ölüm odalarına sürülüyordu.
İlk Holokost kurbanları toplu mezarlara gömülmüştür. Daha sonra, cinayetleri gizli tutmak amacıyla cesetler büyük krematoryumlarda yakıldı. Bazı Yahudiler cinayetlere katılmaya zorlandı ve daha sonra gizliliği korumak için kendileri infaz edildi. Kurbanların giysileri, diş dolguları, eşyaları ve hatta saçları bile Naziler tarafından çalındı.
“Müttefik birlikleri savaşın sonuna doğru ilerlerken, Almanya mahkumları batı cephesinden Münih yakınlarındaki Dachau’ya ölüm yürüyüşlerine gönderdi. Kamp Nisan 1945’te kurtarıldığında, burada resmedildiği üzere, ABD birlikleri ceset yığınları ve ölümün kıyısında hayatta kalanlarla karşılaştı.”
Kamplarda yaşam
Ölüm için seçilmeyenler ritüel olarak aşağılandı ve sefil koşullarda yaşamaya zorlandı. Birçoğuna kimlik numaraları dövmesi yapıldı ve saçları kesildi. Açlık, aşırı kalabalık, aşırı çalışma ve sanitasyon eksikliği bu tesislerde yaygın hastalıklara ve kitlesel ölümlere yol açtı. İşkence taktikleri ve acımasız tıbbi deneyler kampları tarifsiz bir dehşete dönüştürdü.
Auschwitz’den sağ kurtulan Primo Levi 1947 tarihli anı kitabında “Bundan daha aşağıya düşmek mümkün değil; hiçbir insanlık durumu bundan daha sefil değil, böyle olması da düşünülemez” diye yazmıştı. “Artık hiçbir şey bize ait değil… Konuşursak bizi dinlemeyecekler, dinlerlerse de anlamayacaklar. İsmimizi bile elimizden alacaklar.”
Ancak neredeyse akıl almaz zorluklara rağmen bazıları direnmeyi başardı. Majdanek ve Auschwitz’den sağ kurtulan Helen K. 1985 tarihli bir sözlü tarih çalışmasında, “Amacımız Hitler’e meydan okumak, yaşamak için [elimizden gelen] her şeyi yapmaktı,” diye hatırlıyor. “O bizim ölmemizi [istiyordu] ve biz ona boyun eğmek istemiyorduk.”
Yahudiler Holokost’a, saklanmaktan kamp operasyonlarını sabote etmeye veya gettolarda ve toplama kamplarında silahlı ayaklanmalara katılmaya kadar çeşitli şekillerde direndi. Diğer direniş biçimleri daha sessizdi; yiyecek çalmak, yasaklanmış dini ayinleri yerine getirmek ya da sadece haysiyet duygusunu korumaya çalışmak gibi.
“Holokost Anıtı olarak da bilinen Avrupa’da Öldürülen Yahudiler Anıtı 2005 yılında Almanya’nın Berlin kentinde açıldı. Yerin altındaki bir bilgi merkezinde Holokost kurbanlarının hikayeleri paylaşılıyor; akademisyenler bunun tarihin tekerrür etmesini önlemek için gerekli olduğunu söylüyor.”
Holokost’un ardından yaşananlar
Dünya Savaşı 1944 ve 1945 yıllarında sona ererken, Naziler işledikleri suçları örtbas etmeye çalışmış, belgeleri yakmış, ölüm kamplarını dağıtmış ve ilerleyen Müttefiklerden kaçmak için kalan esirlerini acımasız ölüm yürüyüşlerine zorlamıştır.
Başarılı olamadılar: Avrupa’nın büyük bir bölümünü özgürleştiren Müttefik birlikleri, cesetlerle dolu ve bazı durumlarda açlıktan ölmek üzere olan hasta kurbanlarla dolu kamplara girdiler. Bu kamplarda toplanan kanıtlar, ilk uluslararası savaş suçları mahkemesi olan Nürnberg Duruşmalarının temelini oluşturacaktı.
Savaş sonrasında Holokost’un bilançosu yavaş yavaş netleşmeye başladı. Her üç Avrupalı Yahudi’den sadece biri hayatta kaldı ve tahminler farklılık gösterse de tarihçiler en az altı milyon Yahudi’nin öldürüldüğüne inanıyor. Bunların arasında Einsatzgruppen tarafından katledilen tahmini 1,3 milyon Yahudi vardı; yaklaşık bir milyonu sadece Auschwitz-Birkenau’da öldürüldü.
Hayatta kalanların çoğunun gidecek hiçbir yeri yoktu. Polonya savaştan önce Avrupa’nın en büyük Yahudi nüfusuna sahipti, ancak sadece beş yıl içinde bu nüfusun yüzde 93’ünü kaybetti. Tüm köyler ve topluluklar yok edildi ve aileler Avrupa’nın dört bir yanına dağıldı. “Yerinden edilmiş kişiler” olarak etiketlenen hayatta kalanlar hayatlarını yeniden inşa etmeye çalıştılar. Birçoğu Avrupa’yı temelli terk ederek İsrail’e, Amerika Birleşik Devletleri’ne ya da başka yerlere göç etti.
Holokost inkârı
Kanıtların çokluğuna rağmen, bazı insanlar Holokost hakkında yanlış bilgiler yayarken, bazıları da Holokost’un gerçekleştiğini inkâr etti. Holokost inkârı, antisemitizmin bir türü olarak kabul edilmesine ve çeşitli ülkelerde yasaklanmasına rağmen günümüzde de devam etmektedir.
Nefrete nasıl karşı koymalı? Birleşmiş Milletler’in Holokost inkârına ilişkin 2021 tarihli raporunun yazarları, “Yahudi halkının soykırımı ve diğer Nazi suçlarının tarihi hakkında eğitim vermek, inkâr ve çarpıtmaya karşı sağlam bir savunma sağlar” sonucuna varmıştır.
Holokost’tan kurtulanların sayısı azalmış olsa da, onların tanıklıkları Holokost’un dehşetine dair çok önemli kanıtlar sunmaktadır.
Holokost’tan sağ kurtulan ve ebeveynleri Auschwitz’de öldürülen tarihçi Saul Friedländer, 2007 yılında Dissent Magazine’e verdiği bir röportajda, “Kurbanların sesleri -anlayış eksiklikleri, çaresizlikleri, güçlü belagatları ya da çaresiz beceriksizlikleri- olayların iyi korunan temsilini sarsabilir” dedi. “Bizi yolumuzda durdurabilirler. Başlangıçtaki inançsızlık duygumuzu, bilgi gelip onu boğmadan önce geri getirebilirler.”
