I. Elizabeth’in hükümdarlığından önce İngiltere, Henry VIII’in reformlarının etkili olmaya başladığı 1530’lardan Elizabeth’in tahta çıktığı 1550’lerin sonlarına kadar çok kısa bir süre içinde dini uçlar arasında gidip gelmişti.
Sadece dini değişimler değil, bunlara eşlik eden dini şiddet de çok büyüktü ve İngiltere Kilisesi’nin ne olacağı henüz tam olarak belli değildi.
Ülkenin dini güçlerini dengelemek söz konusu olduğunda Elizabeth, kendi egemenliğini tanıyacak geniş bir kilise yaratmak ve aynı zamanda mümkün olduğunca çok sayıda tebaasını cezbetmek için bir tür orta yol pozisyonu almaya çalıştı.
Ancak sonuçta Elizabeth’in 1559’da hem doktrinsel olarak hem de kilisesinin işleyişiyle ilgili olarak aldığı pozisyon, çok az kişinin gerçekten destekleyeceği bir pozisyondu.
Maksimum katılım ve maksimum itaat
Kendisinden önceki babası gibi Elizabeth de kendine özgü bir tutum benimsedi. Protestandı ve Roma’dan kopmuştu ama aynı zamanda temel doktrinlerde – örneğin Komünyon sırasında ekmek ve şaraba gerçekte ne olduğu gibi – manevra alanı bırakıyordu.
Elizabeth ayrıca çok sevdiği belli olan ritüellere de çok önem verirdi (ancak piskoposları, giymeleri için ısrar ettiği cüppeleri giymekten nefret ederlerdi). Ve vaaz vermekten nefret ederdi, bu yüzden mümkün olduğunca azına katlanırdı. Bu nefret kısmen kendisine ders verilmesinden hoşlanmamasından kaynaklanıyordu. Kısmen de vaaz vermeyi tehlikeli olarak görmesinden kaynaklanıyordu.
“Elizabeth’in istediği şey maksimum katılım ve maksimum itaatti – maksimum güvenlik, gerçekten.”
Ve bunu yapmak giderek zorlaşsa bile, uzun süre bu çizgisini korudu.
Ancak Elizabeth pozisyonuna mümkün olduğunca uzun süre tutunmuş olsa da, sonunda savunulamaz hale geldi. Katolikler -Mary’nin saltanatının sonunda hala görevde olan piskoposlar da dahil- Roma’dan yeni bir kopuşu açıkça desteklemezken, Protestanlar da bir Protestan olan Elizabeth’i tahtta görmekten çok memnun olsalar da onun yaptıklarını desteklemiyorlardı. Onun çok daha ileri gitmesini istiyorlardı.
Durum kontrolden çıkıyor
Elizabeth’in bakanları her yerde tehlike görüyordu. Onlara göre İngiltere’deki Katolikler bir tür beşinci kol, harekete geçirilmeyi bekleyen ve korkunç, çok korkunç bir tehlike oluşturan uyuyan bir hücreydi. Bu yüzden Katoliklere karşı her zaman daha fazla baskı ve daha kısıtlayıcı yasa ve uygulamalar için bastırıyorlardı.
Kraliçe buna direnmeye çalıştı, çünkü görünüşe göre daha baskıcı önlemler almanın Katolikleri sadece Katolik olmak ile İngiliz ya da kadın olmak arasında seçim yapmaya zorlayacağını gördü.
“Onların böyle bir seçim yapmak zorunda kalmalarını istemiyordu – sadık Katolik tebaanın kendisine itaat etmeye devam edebilecekleri, kendisini ve egemenliğini desteklemeye devam edebilecekleri bir yol bulabilmelerini istiyordu.”
Elbette kıtadaki Katolik güçler ve özellikle de Papa ona yardım etmedi. 1570’te bir yandan bakanlarının, diğer yandan da Papa’nın kıskaç hareketiyle karşı karşıya kaldı ve Papa onu aforoz etti.
Elizabeth’in karşı karşıya kaldığı tehlike daha da arttı ve durum, kendisine karşı daha fazla Katolik komplosunun olduğu, ancak bakanlarının da Katoliklere karşı daha acımasız ve baskıcı önlemlerin uygulanmasını haklı çıkarmak için Katolik komploları aradığı bir tür kısır sarmal haline geldi.
Ve komplolar giderek daha acil hale geldikçe, Katolik misyonerlere ve Katolik şüphelilere karşı giderek daha korkunç bir şiddet uygulandı.
Elizabeth cinsiyeti nedeniyle mi daha sert bir şekilde yargılanıyor?
O zamanlar ve o zamandan beri insanlar Elizabeth’in kararsız, duygusal ve kararsız olduğu hakkında yazdılar; onu bir yere bağlayamazdınız.
Karar almaktan hoşlanmadığı doğrudur – ve özellikle de İskoç Kraliçesi Mary’nin idamı gibi çok büyük yankıları olacak kararlar almaktan hoşlanmazdı. Bu karara son ana kadar ve sonrasında da direndi. Ancak görünüşe göre buna direnmek için çok iyi nedenleri vardı.
Elizabeth bir Katolik olan Mary’den ve onun merkezinde olduğu tüm komplolardan kurtulur kurtulmaz, İspanyol Armadası ortaya çıktı. Ve bu tesadüf değildi. Mary öldüğünde, İngiliz tahtı üzerindeki hak iddiası İspanya Kralı Philip’e geçmişti ve o da bu nedenle İngiltere’yi işgal etmek ve yapması gerektiği gibi ele geçirmek için donanmasını gönderdi.
Gerçekten de, Tudor hanedanı söz konusu olduğunda, duygusal kararlar veren ve sürekli fikir değiştiren bir hükümdar arıyorsak, o zaman Elizabeth değil, Henry VIII bariz bir seçim olacaktır. Aslında, İngiltere’nin tüm hükümdarları arasında en duygusal karar vericilerden biridir.