1588 yazında İspanya Kralı Philip II, İngiltere kıyılarına güçlü bir istila filosu gönderdi. 130 gemi, otuz yıldır ülkeyi yöneten Kraliçe I. Elizabeth’i tahttan indirme talimatıyla kuzeye doğru yola çıktı.
Ama işler planlandığı gibi gitmedi. Philip’in Grande y Felicísima Armada’sı (“Büyük ve En Şanslı Donanma”) yangın gemileri, kötü yönetim ve korkunç hava koşulları nedeniyle rotasından saptı. Planlanan istila İspanyollar için bir felaket oldu ve Elizabeth, 16. yüzyılın Avrupa süper gücünü başarıyla engellemiş olarak zaferle çıktı.
Yaklaşık iki yıl sonra, bu dönüm noktasını simgeleyen bir portre yapıldı. O zamanlar 50’li yaşlarının sonunda olan I. Elizabeth, bir ulusun umutlarını ve özlemlerini somutlaştıran bir kadın ihtişamının sembolü olarak tasvir edildi. Portre birkaç kez kopyalanmış ve günümüze üç versiyonu ulaşmıştır.
Elizabeth’in arkasında iki deniz manzarası vardır. Solda, İngiliz filosu sakin sularda savaşa hazırlanmaktadır. Sağda ise İspanyol donanması İngiliz fırtınaları tarafından hırpalanmakta ve filoları darmadağın olmuş durumdadır. Bu portrede Elizabeth sırtını İspanyol mücadelesine dönüyor ve sakin denize doğru bakıyor. Mesaj ne? Katolik Avrupa’nın kaosu arasında iyilik için sakin bir güç.
İmparatorluk arayışlarından iffet sembollerine, işte Armada Portreleri’nin ve sembolizmlerinin hikayesi.
Görkemli bir vizyon
Portre, sembolizm ve gizli anlamlarla dolu, dikkatle hesaplanmış bir propaganda parçasıdır. Elizabeth’in altın sarısı saçları ve soluk, lekesiz teni ne doğal yaşlanmasına ne de 29 yaşında geçirdiği çiçek hastalığından kalan yara izlerine ihanet etmektedir.
Dik duruşu ve berrak, sakin bakışları gençliğin canlılığından bahsediyor. Gerçekten de sol omzunun arkasındaki yumurta şeklindeki süs yeniden doğuşu ve ebedi yaşamı simgeliyor olabilir. Sir Walter Raleigh’in gözlemlediği gibi, “zamanın şaşırttığı bir hanımefendiydi”.
Elizabeth’in giysileri inanılmaz derecede gösterişlidir, bu da onun muazzam zenginliğini ve ince zevkini gösterir. Elizabeth’in elbisesinin siyah ve beyazı ebedi bekareti temsil ediyordu. Bu pratik olarak da etkileyiciydi: beyazın bakımı pahalıydı ve siyah nadir boyalar gerektiriyordu. Bu tek renkli düzen aynı zamanda ay tanrıçası Cynthia’ya da bir göndermeydi (siyah geceyi, beyaz inci gibi ayı temsil ediyordu) ve muhtemelen Raleigh’in Elizabeth’e yazdığı 15.000 satırlık ‘Okyanusun Cynthia’ya Sevgisi’ adlı ağıtına da gönderme yapıyordu.
Giysilerinden damlayan inciler de saflık ve iffet çağrışımı yapmaktadır: Bakire Kraliçe’nin bu olduğu inkar edilemez. Aslında Elizabeth dönemi filozofu ve polimat Sir Francis Bacon, Elizabeth’in “dış görünüşten çok etkilenen halkın mücevherlerinin ışıltısıyla kişisel cazibesinin çürümüşlüğünü fark etmekten uzaklaşacağını hayal ettiğini” öne sürmüştür.
Elizabeth’in eteği ve kolları altın renginde sayısız güneşle işlenmiştir ve olağanüstü fırkası, bir güneşten çıkan güneş ışınlarını taklit eden dairesel bir şekli doldurur – bu durumda, bir sıcaklık ve yardımseverlik kaynağı olan I. Elizabeth’in yüzüdür.
İmparatorluk hırsları
Etrafını saran nesneler de önemli mesajlar taşımaktadır. Sağ altta, denizcileri tehlikeli sulara sürüklediğine inanılan bir yaratık olan denizkızı, belki de Elizabeth’in İspanyol denizciler üzerindeki gücünü temsil etmektedir.
Elizabeth’in sağ elinin üzerinde durduğu küre, İngiltere’nin denizlerdeki hâkimiyetini ve Yeni Dünya’ya doğru genişlemesini göstermektedir. Elizabeth’in parmağı Amerika kıtasındaki ilk İngiliz kolonisi olan ve üç yıl önce 1587’de kurulan Roanoke Adası’nı işaret etmektedir. Burası şimdi Kuzey Carolina’dır ama o zamanlar Virginia’ydı ve adını bu Bakire Kraliçe’den almıştır.
Dünyanın arkasında yer alan imparatorluk tacı da imparatorluk arayışına bir gönderme olabilir. Bununla birlikte, antik bir soy iddiasını da temsil ediyor olabilir: Tudorlar, Britanya’nın efsanevi ilk kralı Aeneas’ın soyundan geldiği varsayılan Truvalı Brutus’un soyundan geldiklerini iddia ediyorlardı.
Üç parçadan oluşan bir set
Bu portrenin günümüze ulaşan üç versiyonu vardır ve hepsi de 1590 civarında çizilmiştir. Elizabeth dönemi portreciliğinin doğası düşünüldüğünde bu şaşırtıcı değildir.
Kraliçe’nin portreleri çok talep görürken – belki de saray mensuplarının bağlılıklarını bildirmeleri ya da zenginliklerini göstermeleri için – Elizabeth hayatı boyunca çok az portre çekimine katıldı. Dolayısıyla, bir portre kraliyet tarafından onaylandıktan sonra, talebi karşılamak için genellikle birden çok kez çoğaltılırdı (daha çok onaylanmış bir ‘kalıp’ veya ‘şablon’ olarak kullanılırdı).
En ünlüsü Greenwich’teki Kraliçe’nin Evi’nde bulunan Kraliçe’nin Huzur Odası’nda sergilenmektedir. Burası Elizabeth’in 1533 yılında doğduğu orijinal Greenwich Sarayı’nın bulunduğu yerdir. Armada yenilgiye uğratıldığında İngiliz filosunun ikinci komutanı olan Sir Francis Drake’e aitti ve en azından 1775’ten beri Drake’in torunlarının mülkiyetindeydi.
Greenwich portresi en canlı renklere sahiptir, zira 2016 yılında yapılan bir konservasyon çalışmasıyla eski vernik katmanları temizlenmiştir.
Woburn Abbey’de asılı olan bir başka versiyon ise 1782’den beri koleksiyonda bulunmaktadır (ancak daha uzun süredir koleksiyonda olabilir). Bu versiyonun deniz manzaralarını orijinal haliyle gösterdiği düşünülmektedir (Greenwich versiyonu üzerinde yapılan modern boya analizleri, sahnelerin 18. yüzyılın başlarında boyandığını göstermektedir).
Üçüncü bir portre Ulusal Galeri’de asılıdır. Bu versiyon bir noktada her iki taraftan ‘kesilerek’ deniz manzaraları olmadan dikey bir portre bırakılmıştır.
Bu tablo bir zamanlar 11. Buchan Kontu olan İskoç antikacı David Steuart Erskine’e aitti. Kont bu tabloyu 1765 yılında British Museum’a hediye etmiş ve daha sonra 1879 yılında halen asılı olduğu Ulusal Portre Galerisi’ne nakledilmiştir.
Hem Woburn Abbey hem de National Portrait Gallery versiyonlarında deniz manzaralarını çerçeveleyen klasik mermer sütunlar eklenmiştir. Bunlar, klasik dünyanın en batı noktası olan Herkül’ün sütunları olarak yorumlanmıştır.
Her üç portrenin de sanatçısı bilinmemekle birlikte, dönemin en önemli İngiliz sanatçılarından Nicholas Hilliard ve George Gower’ın her ikisi de olasılık olarak öne sürülmüştür. Hilliard yaklaşık 1573’ten itibaren Kraliçe’nin ‘limner’ı (minyatür portre ressamı) olmuş ve Elizabeth’in saltanatının en kalıcı portrelerinden bazılarını (örneğin ‘Anka Kuşu’ portresi) yapmıştır. Gower, döneminin önde gelen portre ressamlarından biriydi ve 1581’den itibaren Elizabeth’in ‘Serjeant Painter’ı olarak istihdam edildi.
Kökenleri bilinmemesine rağmen, her üç portre de Elizabeth dönemi propagandasının bir zaferidir. Elizabeth’e kadın gücünün şampiyonu olarak ışık tutmakta ve Elizabeth döneminin altın çağına doğru hızla ilerleyen İngiltere’nin bir deniz gücü olarak gücüne işaret etmektedirler.
