İngiltere’nin bazı istilaları İngiliz ulusal hikayesinin bir parçasıdır – Danimarkalılar, Vikingler ve Normanlar. Kıtasal ayakların yere bastığı diğer saldırılar ise popüler tarihte önemli bir yer tutar: Hitler, Napolyon ve Kral Phillip’in İspanyol Armadası “Ada Yarışı” tarihçesinde iyi bilinir.
Şaşırtıcı bir şekilde 14. yüzyıl, 1325 ile 1390 yılları arasında 60’tan fazla kez Fransız liderliğindeki veya Fransız destekli güçlerin İngiliz topraklarına ayak basmasına ve önemli hasarlar vermesine rağmen, popüler İngiliz istilası listesinde yer almamaktadır.
Kıyı baskınları
Bunlar önemsiz olaylar değildi. Son derece yıkıcı olabilirlerdi.
Örneğin 1339’da Fransız filosu, Cenova ve Monako’dan müttefiklerle birlikte Akdeniz kürekli kadırgalarla Solent’e doğru ilerleyip Southampton’da karaya çıktıklarında, sivilleri öldürdüler ve tüccarların mahzenlerinden şarap ve yün gibi değerli malları alarak tüm şehri yağmaladılar.
Limanın ekonomisini çökertmek için tasarlanan bir eylemle müttefikler, limanın işleyişi için gerekli olan belgeleri, mühürleri ve kayıtları yok etti ve denizciler geri çekilmeden önce tüm şehri yaktı.
Muhtemelen İngiltere’nin en büyük limanı olan Southampton, birkaç on yıl boyunca 20. yüzyılda bombalanmış bir şehir kadar ıssızdı. Ve pek çok zengin tüccar ailenin mahvolduğunu tahmin edebiliriz.
Kıyıya yaklaşan bir Fransız filosunun görüntüsü dehşet verici olmalıydı. 14. yüzyılda savaşçılar savaşmak için giyinir ve gemiler sancaklar, standartlar ve savaş flamalarıyla süslenirdi. İngiltere’ye saldıran filolar arasında Cenova ve Monako’dan gelen çok sayıda kürekli kadırga da vardı ki bu, İngiliz sularında neredeyse hiç görülmeyen bir gemi türüydü.
Yelkeninde belirgin kırmızı ve beyaz Monako arması bulunan bir geminin “Monako’dan Kadırga!” haykırışının sivil halk arasında korku ve paniğe yol açtığı düşünülebilir.
Tam ölçekli istilalar
Bu akınlar devam ederken, baş belası Fransız karşıtı İngiliz kraliyet ailesini ortadan kaldırmak amacıyla birçok büyük çaplı istila başlatıldı. Neredeyse hepsi şaşırtıcı derecede geniş bir yelpazedeki nedenlerden dolayı başarısız oldu.
1340 yılında 19,000 adam taşımaya hazır bir Fransız istila filosu, Ren Nehri’nin ağzındaki Sluys limanında bizzat Edward III tarafından yönetilen 400 savaşta sertleşmiş İngiliz askeri tarafından tamamen yok edildi. Bu olayda Edward’ın donanmayı karşısına alma cüreti ve savaş alanındaki parlak taktik içgüdüleri önemli bir faktördü.
“Sluys Savaşı: 24 Haziran 1340.”
Fransız yanlısı Galler Prensi Owen Llawgoch’un, Galler halkını Kral Edward’a karşı ayaklanmaya teşvik etmek için bir Fransız-Galler çıkarma gücüyle yola çıkması gibi, diğer planlar sadece kötü düşünülmüştü. Ancak filo Aralık ayında yola çıktı ve şaşırtıcı olmayan bir şekilde Lands End’i bile geçemedi.
Denizde geçen 13 günün ardından filo, İngilizler tarafından değil ama İngiltere’nin en güvenilir müttefiklerinden biri olan hava tarafından, şaşırtıcı derecede çılgınca bir zamanlamayla yenilgiye uğratıldığını kabul etmek zorunda kaldı.
Mayıs 1387’de bir Fransız ordusu, İngiltere’nin Fransız-İskoç işgaline öncülük etmek üzere İskoçya’ya çıkarma yaptı; ikinci bir Fransız ordusu da Güney İngiltere’ye çıkarma yapmaya ve ortada birleşmeye hazırdı.
Yavaş hareket eden kuvvet Haziran sonuna kadar Newcastle yakınlarına varamadı; o zamana kadar hızlı ve duyarlı İngilizler büyük bir ordu toplayıp kuzeye yürümüş ve yolda onları karşılamıştı. İngiliz gönüllü kuvvetleri karşısında cüce kalan Fransızlar sessizce geri çekildi.
Ertesi yıl bir rövanş maçında, 100.000 savaşçı ve 10.000 atlı şövalyeden oluşan devasa bir Fransız işgal gücü, kuzeyden gelen İngiliz yanlısı şiddetli rüzgârlar nedeniyle talihsiz Sluys limanında mahsur kaldı. Sonbahar yaklaşırken vazgeçip evlerine döndüler.
Bir kralın tahttan indirilmesi
İronik bir şekilde, bu dönemde planlandığı gibi giden tek işgal, İngiltere Kralı 2. Edward’ın Fransız eşi Kraliçe Isabella’nın Flaman donanmasının desteğiyle gerçekleştirdiği ve Kraliçe Isabella’nın kocası 2. Edward’ın küçük oğlu Prens Edward lehine tahttan indirilmesine yol açan işgaldir.
Sadece Isabella, birbirine düzgün bir şekilde uyması gereken bir yapbozun karmaşık parçalarını bir araya getirebildi. Çıkarma felaket olmadan gerçekleşti, müttefikler hazır ve destekleyiciydi ve Edward II kaçarak Isabella’nın genç oğlunu Edward III olarak tahta geçirme hırsını gerçekleştirmesine izin verdi.
Bu, ortaçağ kraliçelerinin üstlenmesi gereken bir rol değildi ve bu da muhtemelen “Fransa’nın Dişi Kurdu” unvanını açıklıyor.
Bu olayların arka planında, Fransa’da hiç kimsenin desteklemediği bir teori olan Edward III’ün Fransa’nın meşru Kralı olduğu iddiası etrafında yürütülen Yüz Yıl Savaşları vardı.
“Edward III”
Bir Ortaçağ Babalar Ordusu
Bu dönemde Kıta’da yapılan büyük meydan savaşlarının aksine -örneğin Crécy ve Poitiers, hepsi de aynı şövalyelik idealini benimsemiş iyi eğitimli İngiliz ve Fransız şövalyelerinin, çoğu zaman zırhlı hükümdarlar eşliğinde belirli kurallara göre birlikte savaştıkları yerlerdir- İngiliz topraklarına yapılan akınlarda, profesyonel Fransız savaşçıların, köylüden soyluya kadar toplumun her sınıfından gelen kararlı, savaşçı ve iyi hazırlanmış İngiliz sivillerle karşı karşıya geldiği bir tablo ortaya çıkar.
Bu dönemin neredeyse tamamında İngiliz Kraliyeti Fransızlara karşı savaşmak için bir tür Ortaçağ Baba Ordusu örgütledi. Kıyı bölgelerinde iç kesimlerde üç fersah mesafeye kadar 16-60 yaş arası tüm erkekler ihtiyaç duyulduğunda hizmet etmekle yükümlüydü ve bir istila korkusu yaşandığında iç kesimlere kaçmak suçtu.
Dönemin büyük bir kısmında Pazar günleri okçuluk zorunlu tutulmuş ve futbol gibi oyunlar yasaklanmıştır. Din adamları bile zaman zaman bizzat Kral Edward tarafından görevlerini yapmakla görevlendirilmişlerdir.
Ve birçok durumda amatör İngilizler liderlik etti. Örneğin 1377’de, Winchelsea’deki 60 yaşındaki Battle Abbott, tam zırhlı at sırtında, Fransız profesyonelleri gemilerine kadar kovaladı.
Bu, profesyonel ücretli askerlerin yükselişinin bir sonucu olarak bir önceki yüzyılda büyük ölçüde geçerliliğini yitirmiş olan feodal yükümlülük sisteminin yeniden canlandırılmasıydı.
Deniz topraklarının bekçileri ya da Kraliyet tarafından atanan dizi komiserleri, 16 ila 60 yaş arasındaki sağlam vücutlu erkekleri savunma kuvvetlerine alma yetkisine sahipti. Onları eğitmek, bakımlarını yapmak ve hazır durumda tutmak zorundaydılar.
Sistem işe yaradı ve kıyı bölgelerindeki insanların sorumluluklarını ciddiye aldıklarına dair pek çok kanıt var.
Monako Prensi
1372 yılında Monako Prensi Rainier Grimaldi (bugünkü Monako Prenslik ailesinin atası) dokuz kadırgadan oluşan bir filoyla İngiliz kıyılarına yakın bir yerde karaya çıkmak ve bir baskın gerçekleştirmek için uygun bir yer arıyordu.
Bir grup İngiliz savunmacı ortaya çıktı ama Price Rainier kürek çekerek uzaklaşmaya çalıştığında gemisinin karaya oturduğunu gördü. İngilizler gemiye doğru ilerlediler. “Fransa Kralı’na teslim olun!” diye seslendiler.
Rainier şaşkındı. “Ona ne diyorsunuz?” diye sordu. “Adı Edward.” diye seslendiler. Tabii ki – Edward Fransa tahtında hak iddia ediyordu.
Rainer teslim olmayı reddetti – o ve mürettebatı onlarla savaşmaya başladı. Kadırganın etrafı sarılmıştı. Su cesetlerle doldu ama İngilizler pes etmedi. Yakalanma ya da fidye Prens için olası görünüyordu.
Doğa güçleri imdada yetişti; gelgit kadırgayı kayalıklardan kurtardı; Monako’nun adamları İngilizler artık takip edemeyinceye kadar çılgınca kürek çektiler. Sıradan insanlar şövalye sınıfının önde gelen bir üyesine karşı zafer kazanmıştı.
