9 Aralık 1979 tarihinde, Dünya Sağlık Örgütü’nün “tarihteki en başarılı işbirlikçi halk sağlığı girişimlerinden biri” olarak nitelendirdiği bir sürecin ardından, çiçek hastalığının ortadan kaldırıldığı bir bilim kurulu tarafından onaylandı.
Kökeni ve yayılımı
Çiçek hastalığına ilişkin en eski kanıtlar eski Mısırlılara kadar uzanmaktadır. MÖ 16. ve 11. yüzyıllar arasında Mısır’ın Yeni Krallığı olarak bilinen döneme ait mumyalarda, hastalığın neden olduğuna benzer deri lezyonları bulunmuştur.
Ticaret ve seyahat, Ortak Çağ’ın ilk yüzyıllarında hastalığı Asya’ya yaymış, geri dönen Haçlılar da 11. ve 12. yüzyıllarda hastalığın Avrupa’da yayılmasını hızlandırmıştır.
Avrupalıların 16. yüzyılda Amerika’ya gelişi, hastalığa karşı hiçbir bağışıklığı olmayan yerli halklara felaket getirdi. Tarihçiler, Kuzey ve Güney Amerika’daki yerli nüfusun %90’ının yok olmuş olabileceğini öne sürmektedir – Avrupalı istilacıların kapasitesinin çok ötesinde bir yıkım ölçeği.
Kraliyet kurbanları
Çiçek hastalığı, bulaştığı kişilerin yaklaşık üçte birini öldürmüştür. İngiltere Kraliçesi Mary II ve Fransa Kraliçesi Louis XV, hastalığın en çok bilinen kurbanlarından sadece ikisiydi. Kim bilir, 1562’de hastalığa yakalanan bir başka Elizabeth I’in başına gelseydi İngiltere tarihi nasıl değişirdi. Hayatının geri kalanında bu hastalığın izlerini taşıdı ve onları beyaz kurşun boyayla gizledi.
“I. Elizabeth çiçek hastalığının önemli kraliyet kurbanlarından biriydi ve yara izlerini ağır bir makyajla gizlemişti.”
10. yüzyılda hastalıkla mücadele etmek için bir süreç geliştirildi. Çin ve Hindistan’da başladı ve varyolasyon olarak adlandırıldı. Sağlıklı insanlara hafif dozlarda çiçek hastalığı aşılanarak bağışıklık kazanmaları sağlanıyordu.
Bu prosedür, deneklerin ciddi şekilde hastalığa yakalanması ve bunun sonucunda ölmesi gibi ciddi bir risk taşıyordu. Ancak bir miktar başarı elde etti ve 17. yüzyıla gelindiğinde uygulama Avrupa ve Amerika’ya yayıldı.
Jenner’ın teorisi
Asıl dönüm noktası 1796’da geldi. İngiliz bilim adamı Edward Jenner, inek çiçeği olarak bilinen nispeten hafif bir virüse yakalanan sütçü kızların çiçek hastalığına hiç yakalanmadığına dair bir teori duydu.
Bu fikri test etti. Çiçek hastalığına yakalanmış bir sütçü kızdan irin örneği alan Jenner, bunu genç bir çocuğun kolundaki bir kesiğe yerleştirdi. Daha sonra çocuğa çiçek aşısı yaptı ve çocuğun hastalığa karşı bağışıklığı olduğunu gördü. Teori doğruydu. Jenner ilk başarılı aşıyı üretmişti.
Aşının kullanımı giderek yayıldı. Dünyanın dört bir yanında ülkeler nüfuslarını kitlesel olarak aşılamaya başladı.
“Edward Jenner çiçek aşısına öncülük etti.”
Yok etmeye giden yol
1959 yılında Dünya Sağlık Asamblesi hastalığın tamamen ortadan kaldırılmasına karar verdi. O zamana kadar çiçek hastalığı Avrupa ve Kuzey Amerika’da neredeyse tamamen yok edilmişti ancak ülkeler hastalığı yurtdışından getiren bireylerin neden olduğu salgınlara karşı hassas olmaya devam ediyordu.
Son doğal çiçek hastalığı vakası 1977 yılında Somali’de görülmüştür. Ali Maow Maalin hastalığa yakalandığında bir hastanede çalışıyordu ve 22 Ekim’de ateşi çıktı. Kendisine teşhis konuldu ve tamamen iyileşti. Ne yazık ki Maalin 2013 yılında çocuk felcini ortadan kaldırma kampanyasında çalışırken sıtmadan hayatını kaybetti.
Çiçek hastalığından son ölüm 1978 yılında İngiltere’nin Birmingham kentinde meydana gelmiştir. Janet Parker Birmingham Üniversitesi Tıp Fakültesi’nde çalışıyordu. Ofisi, çiçek hastalığıyla ilgili araştırmaların yürütüldüğü Tıbbi Mikrobiyoloji Bölümünün bir üst katındaydı. Janet bir şekilde hastalığa yakalandı ve 11 Eylül’de öldü.
9 Aralık 1979’da çiçek hastalığının ortadan kaldırıldığı, küresel bir çalışma yürüten bilim adamlarından oluşan bir panel tarafından onaylandı. Ertesi yıl, 8 Mayıs’ta bulgular Dünya Sağlık Asamblesi tarafından resmen onaylandı.
