7 Aralık 1941’de altı uçak gemisinden oluşan bir Japon gücü, Hawaii’nin Oahu Adası’ndaki Pearl Harbor’da bulunan ABD Pasifik Filosuna iki saldırı düzenledi.
Sürpriz bir saldırı
Saldırıya 180’den fazla Japon uçağı katıldı. Sekiz savaş gemisine hasar verdiler ya da batırdılar. İki bin asker öldü – sadece USS Arizona’nın şarjörü patladıktan sonra gemide binden fazla denizci öldü.
Japonlar çoğu ABD savunmasının daha etkili olduğu ikinci saldırı dalgasında olmak üzere 29 uçak kaybetmiştir. Beş cüce denizaltı da başarısız bir sualtı saldırısı sırasında kaybedildi.
Limanı ve petrol rezervlerini yok etmek amacıyla planlanan üçüncü saldırı, ABD Pasifik Filosunun geri kalanının Japon uçak gemilerine saldırmasından korkulduğu için iptal edildi. Bu, söz konusu tesislerin saldırıdan sonra gemilerin onarımında kullanılabileceği anlamına geliyordu.
Saldırının ardından Japonya, Amerika Birleşik Devletleri ve İngiliz Milletler Topluluğu’na savaş ilan etti.
Müttefiklerin şifre kırma operasyonlarından, diplomatik kaynaklardan ve diğer uyarılardan gelen bilgilere rağmen baskın taktiksel bir sürpriz olmuştur. Üste gerekli önlemlerin alınmaması, servisler arası işbirliğindeki başarısızlıklarla daha da kötüleşti ve ciddi eleştirilere maruz kaldı.
Ancak Pearl Harbor saldırısı, görünürdeki tüm başarısına rağmen, ABD Pasifik Filosunu felç etme hedefinde başarısız oldu. Kritik olarak, uçak gemisi filosu denizdeydi ve saldırıdan yara almadan kurtuldu. Uçak gemilerinin Pasifik Savaşı’nda oynayacağı önemli rol göz önüne alındığında, bu kaçırılmış kritik bir fırsattı. Filonun kendisi hızla onarıldı ve Pearl Harbor bir üs olarak işlev görmeye devam etti.
Kötü şöhretle yaşayacak bir tarih
Amerika Birleşik Devletleri’nde saldırıya karşı öfke ve savaş ilan edilmesi için halk desteği vardı.
Ertesi gün Başkan Roosevelt ülke çapında radyodan yayınlanan bir konuşma yaptı.
“Dün, 7 Aralık 1941’de -ki bu tarih kötü şöhretiyle yaşayacaktır- Amerika Birleşik Devletleri, Japonya İmparatorluğu’nun deniz ve hava kuvvetleri tarafından aniden ve kasıtlı olarak saldırıya uğradı. Bu kasıtlı saldırının üstesinden gelmemiz ne kadar zaman alırsa alsın, Amerikan halkı haklı gücüyle mutlak zafere ulaşacaktır.”
Roosevelt Japonya’ya karşı resmi savaş ilanını saat 16.10’da imzaladı ve ülke derhal harekete geçti.
Kısa vadede çarpıcı bir taktik başarı olsa da Pearl Harbor saldırısı ve Pasifik Savaşı’nın başlaması Japonya’yı dünyanın en büyük ekonomisine karşı topyekûn bir savaşın içine soktu.
