Ekim 1347’de Karadeniz’den gelen bir düzine ticaret gemisi Sicilya’nın Messina kentine yanaştığında, tarihin akışını değiştirecek ölümcül bir yük taşıdılar.
Gemideki denizcilerin çoğu ölmüştü. Hayatta kalan birkaç kişi sızan siyah püstüllerle kaplıydı. Yetkililer hemen tüm insanlara “ölüm gemilerinde” kalmalarını emretmesine rağmen, fareler çoktan karaya çıkmıştı. Onlar ve taşıdıkları pireler, hıyarcıklı vebaya neden olan bakteri Yersinia pestis ile enfekte oldular.
Önümüzdeki beş yıl içinde, Kara Veba Avrupa’yı kasıp kavurarak 34 ila 50 milyon insanı öldürdü – o sırada nüfusun üçte biri ile yarısı arasındaydı. Paris Üniversitesi’ndeki bilim adamları, bulaşmayı tehlikeli bir “Satürn, Jüpiter ve Mars’ın üçlü [astrolojik] birleşimine” bağladılar.
Kara Veba Avrupa’yı vurduktan yaklaşık yedi yüzyıl sonra, bir başka salgın daha tüm şiddetiyle devam ediyor. Bu kez bilim adamları bunun bir virüsten kaynaklandığını biliyorlar ve gelişmiş gen dizilimi ile birleşen modern mikrop teorisi, onun zayıflıklarını incelemek ve yayılmasını engellemek için araçlara sahip olduğumuz anlamına geliyor. Bununla birlikte, COVID-19’dan mevcut kayıtlı ölü sayısı 4,8 milyonu aştı ve uzmanlar gerçek sayıların çok daha yüksek olduğunu söylüyor.
Ulusal Alerji ve Bulaşıcı Hastalıklar Enstitüsü’nde zoonotik hastalık uzmanı olan David Morens, ölümcül salgınlar ve yeni hastalıkların tarih boyunca insan varlığını zorladığını, ekonomiyi, kültürü ve ticareti derinden etkilediğini, dünya liderlerini öldürdüğünü ve imparatorlukları yıktığını söylüyor. Bu salgınların arkasındaki virüslerin ve bakterilerin çoğu, yaygın bir zarara yol açmadan binlerce yıl boyunca varlığını sürdürdü. İnsan davranışı bunu değiştirdi. “Kızamık, veba ve diğer hastalıkların Neolitik kökenli binlerce yıl öncesine dayandığını çok az insan biliyor” diyor.
Zoonozları veya hayvanlar ile insanlar arasında yayılan hastalıkları inceleyen New York merkezli kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan EcoHealth Alliance’ın başkan yardımcısı William Karesh, artan insan nüfusu, artan küreselleşme ve çevresel zararın tümünün süreci hızlandırdığını söylüyor. “Biyolojik yasalar değişmedi, ancak oyun alanı önemli ölçüde değişti” diyor.
Sonuç: Marburg virüsü, kuş gribi, AIDS, şiddetli akut solunum sendromu (SARS), Nipah virüsü, domuz gribi, Ebola, Lyme hastalığı, chikungunya, Zika, dang humması, Lassa ateşi, sarı humma ve şimdi de COVID-19. ABD Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezlerine göre, her yıl yaklaşık 2,5 milyar insan zoonotik hastalıklarla enfekte oluyor ve bu rahatsızlıkların çoğunun tedavisi olmadığı için yılda yaklaşık 2,7 milyon insanı öldürüyor.
Hastalıkların yayılmasının zaman aldığı önceki yüzyıllardan farklı olarak, enfekte olanlar artık bir uçağa binebilir ve daha semptom göstermeden mikroplarını dünya çapında yayabilir. COVID-19 sadece 21 ay önce Çin’de ortaya çıktı ve o zamandan beri 223 ülke ve bölgede vakalar bildirildi. İnsanlar ayrıca iklimi değiştirerek hastalık taşıyan kenelerin ve sivrisineklerin yaşam alanlarını genişletmelerini sağlamıştır. Gezegen ısındıkça, bu böcekler yeni bölgelere taşınır.
Morens, sorunun bir kısmının geçmiş hastalık salgınlarından alınan dersleri unutmanın insanlık tarihinde tekrar eden bir tema haline gelmesinden kaynaklandığını söylüyor. “Tanıdığım neredeyse tüm uzmanlar, sorunun mikroplar olmadığı için bunun tekrar tekrar yaşanacağını düşünüyor. Sorun davranışlarımızda, değil mi?”
Salgınların yükselişi
Tarihsel kayıtlar, antik salgınlara dair ipuçları sunar. Troels Pank, dünyanın hayatta kalan en eski yazıları olan Mezopotamya çivi yazısı tabletleri, MÖ 2000’de kasıp kavuran veba ve vebayı anlatıyor. Arbøll, Oxford Üniversitesi’nde bir Asur tarihçisi. Asur ölüm tanrısıyla bağlantılı olan Mars gezegenini içeren göksel kavuşumlar, bir salgının habercisi olabilir.
Çivi yazılı metinler, saygıdeğer şifacıların hastalara nasıl teşhis koyduğunu anlatıyor. Erkek şeytan kovucular veya doktorlar, evdeki gıcırdayan bir kapıdan ortaya çıkan hayvanlara kadar her şey olabilecek fiziksel muayeneyi çevresel gözlemlerle birleştirdiler. Bu hayvanların nasıl hareket ettiği, etkilerinin göstergesiydi: Troels, sağdan, elverişli, soldan, iyi değil, diyor.
Şifacılar daha sonra şifalı bitkiler hazırlamak ve uygulamak için yazılı “kehanetlere” başvuracak ve bunları lapa olarak uygulayacak veya uygun deliğe dökeceklerdi. Tanrıları yatıştırmak için büyülü sözler ve dualar söylediler ve bir hasta heykelcikini ateşte eriterek veya bir nehre atarak ritüel olarak semptomları ortadan kaldırdılar.
Tabletlerde zoonoz hastalıklardan bahseden tek şey, kuduz köpeklerle ilgili uyarılar. Ancak başka eski kanıtlar da var. Çiçek hastalığı erken Hint, Çin ve Mısır yazılarında anlatılır. Arkeologlar 1898’de eski Mısır Firavunu V. Ramses’in mumyasını keşfettiklerinde, derisini yaralarla dolu bulmuşlardı. Diğer iki mumyayla birlikte çiçek hastalığının en az 3000 yıldır var olduğunu ortaya çıkardı. Araştırmacılar, bunun bir kemirgen çiçeği virüsünden atlamış olabileceğini belirtiyor ; kemirgenler ayrıca yakından ilişkili inek çiçeği ve deve çiçeği için bir rezervuardır.
Tarihin ilk belgelenmiş vebalarından biri olan şiddetli Atina Vebası MÖ 430’dan 425’e kadar antik Yunanistan’ı harap etti Büyüyen yerleşim yerleri ve yükselen şehirler enfeksiyonu kolaylaştırdıkça, insanlar yerel hastalıklara karşı direnç geliştirdiler. Daha sonra, Morens’in “patojen kirliliği” dediği bir süreçte, farkında olmadan antik dünyaya mikroplar yayarak seyahat etmeye başladılar.
Atina vebasının deniz yoluyla geldiği ve bulaşmaya hazır bir şehri harap ettiği düşünülüyor. O zamanlar Atina, komşu Sparta ile savaş halindeydi ve şehir mültecilerle doluydu.
Tarihçi Thucydides veba sırasında Atina’da yaşadı ve semptomları canlı bir şekilde detaylandırdı. İnsanların başları ateşten yanıyor, ağızları kanıyor, gözleri kırmızıya dönüyor, öksürüyor, kusuyor, dizanteriye yakalanıyor ve dindirilemez bir susuzluk geliştiriyordu. Kızarık derileri ülserler içinde patlak verdi. Çoğu bir hafta içinde öldü. Thukydides, Peloponnesos Savaşı Tarihi’nde , acının ” insan doğasının dayanma kapasitesinin neredeyse ötesinde göründüğünü ” yazdı.
Çöpçü hayvanlar gömülmemiş ölülerden kaçınırdı. Thukydides , bir ölüm hayaletiyle kuşatılmış şehir, ” benzeri görülmemiş bir kanunsuzluğa sürüklendi … felaket o kadar büyüktü ki, insanlar yanlarında ne olacağını bilmeden, dinin veya hukukun her kuralına kayıtsız kaldılar” diye yazdı Thukydides.
Uzmanlar bunun şarbon, çiçek hastalığı, tifüs veya diğer iki düzine bulaşıcı adaydan herhangi biri olabileceğini öne sürse de, bu gizemli veba hala tanımlanmadı . Her ne ise, veba on binlerce kişiyi öldürdü ve zayıflamış bir Atina MÖ 404’te Sparta’nın eline geçti.
Hastalık dalgalarıyla geçmişi değiştirmek
Sonraki birkaç yüzyıl boyunca, yıkıcı hıyarcıklı veba, kızamık ve çiçek hastalığı dalgaları üç kıtada çok sayıda insanı yok etti.
Montreal’deki Concordia Üniversitesi’nden tarihçi Lucie Laumonier, “Bu, dünyanın 2000 yıl önce ne kadar birbirine bağlı olduğunu gösteriyor” diyor. İpek Yolu ve ticaret gemileri Avrupa’yı Kuzey Afrika ve Asya’ya bağlayarak mikroplar için büyük fırsatlar yarattı ve her bir salgın insanlık tarihini kendine göre değiştirdi.
Bir salgın , MS 160’ta Han İmparatorluğu’nun çöküşünü hızlandırmış olabilir . Sadece beş yıl sonra, Batı Asya’dan evlerine dönen Roma orduları, Antonius Vebası’na neden olan bilinmeyen bir hastalığı ithal ettiler. İmparator Marcus Aurelius’un yanı sıra beş milyon Romalı’yı öldürdü ve hem orduyu hem de tarımı etkileyerek ve devlet kasasını boşaltarak imparatorluğu harap etti.
Jüstinyen Vebası, altıncı yüzyılda, şimdi İstanbul olan Konstantinopolis’i vurdu, hıyarcıklı ve pnömonik vebanın üç salgınından ilki. Georgetown’dan Timothy Newfield, insanlığın en ölümcül biyolojik olayları arasında yer aldıklarını söylüyor.
İmparator Justinianus’un saltanatını dikkatle kaydeden tarihçi Procopius, “tüm insan ırkının yok olmaya yaklaştığı bir salgın hastalık vardı” diye yazmıştı. Konstantinopolis’e buğday sevk eden Mısır’dan geldiğini iddia etti. Bu mümkün: O zamanlar tahıl sevkiyatları veba taşıyan kemirgenler ve pireler taşıyor olabilirdi.
Moğol orduları, 1346’da Kaffa kuşatması sırasında farkında olmadan Orta Asya’dan Ukrayna’ya pire bulaşmış fareleri getirerek bir sonraki hıyarcıklı veba salgınından sorumlu olabilir. Bazı tarihçiler, Moğolların içeridekilere bulaştırmak için biyolojik savaş kullandıklarını ve hastalıklı cesetleri şehir duvarlarının üzerinden fırlattıklarını öne sürdüler – ancak, kanıtlar sınırlıdır ve eleştirmenler o zamandan beri bu fikri sorgulamaktadır.
Her iki durumda da hayatta kalanlar, Karadeniz’den Cenova ve Messina’ya yelken açarak ve Kara Ölüm’ü yanlarında getirerek kaçtılar. Üç yıl içinde hastalık İngiltere, Almanya ve Rusya’ya yayıldı.
1348’de İtalyan şair Giovanni Boccaccio, hıyarcıklı vebayı “kuru veya yağlı maddelerden geçen bir ateş hızıyla kurbanlarının üzerine koşan … Kasıklarda veya koltuk altlarında şişlikler … sıradan bir elma büyüklüğünde, diğerleri bir yumurta büyüklüğünde. Bu bubolar siyah ve mora döndü, kan ve irin sızdı. Kurbanlar ateş, ağrı ve hazımsızlıktan titriyordu.
Onları iyileştirmeye çalışmak için doktorlar genellikle kan akıtmayı veya kusturmayı kullandılar. Enfekte olanların çoğu hızla yenik düştü. Newfield, “Ölüm oranı, hayal edebileceğimiz hiçbir şeye benzemiyordu” diyor.
Batıl inanç hakimdi. Bazı insanlar gezegen hareketlerinin, kötü havanın veya zehirli suyun bu ölümcül vebaya neden olduğuna inanıyordu. Birçoğu bunun Tanrı’nın bir cezası olduğunu düşündü. Diğer insanlar yabancıları suçladı. Çeşitli azınlık grupları sürüldü, işkence gördü veya öldürüldü. Newfield, “Günah keçisi olma arzusu çok, çok eskidir” diyor.
Bu arada, düzenli çöp toplamanın olmadığı şehirlerde fareler ve pireler çoğaldı. Sulak alan sazlarından yapılan kilimlere girdiler ve evcil kedi ve köpeklere atılan artıkları kemirdiler. Pandemideki rolleri, aynı zamanda taşıyıcı olabilecek bitlerle birlikte fark edilmedi.
Asya’da veba yaklaşık 16 milyon insanı öldürdü. Pandemiler seyahati ve ticareti sınırladığından, bu veba Moğolların İran ve Çin üzerindeki kontrolünü kaybetmesine neden oldu ve bu da nihayetinde imparatorluklarını dağıttı.
