Büyük Açlık olarak da bilinen İrlanda Patates Kıtlığı, 1845’te Phytophthora infestans (veya P. infestans) olarak bilinen bir küfün İrlanda’da hızla yayılan yıkıcı bir bitki hastalığına neden olmasıyla başladı. İstila, o yıl patates mahsulünün yarısını ve sonraki yedi yıl boyunca mahsulün yaklaşık dörtte üçünü mahvetti. O zamanlar Büyük Britanya’nın bir kolonisi olarak yönetilen İrlanda’nın kiracı çiftçileri, besin kaynağı olarak büyük ölçüde patatese bel bağladıkları için, istila İrlanda ve nüfusu üzerinde feci bir etki yarattı. 1852’de sona ermeden önce, Patates Kıtlığı yaklaşık bir milyon İrlandalının açlıktan ve buna bağlı nedenlerden ölmesiyle sonuçlandı ve en az bir milyonu da mülteci olarak anavatanlarını terk etmek zorunda kaldı.
1800’lerde İrlanda
1801’de Büyük Britanya ve İrlanda Birliği Yasası’nın onaylanmasıyla, İrlanda etkin bir şekilde Büyük Britanya’nın bir kolonisi olarak yönetildi (İrlanda Bağımsızlık Savaşı 1921’de sona erene kadar). Birlikte, birleşik uluslar Büyük Britanya ve İrlanda Birleşik Krallığı olarak biliniyordu.
Bu nedenle, İngiliz hükümeti, İrlanda’nın sırasıyla Lord Teğmen ve İrlanda Baş Sekreteri olarak bilinen yürütme başkanlarını atadı, ancak Emerald Isle sakinleri Londra’daki İngiliz Parlamentosunda temsil edilmeyi seçebiliyordu.
Toplamda İrlanda, Avam Kamarası’na (Parlamentonun alt meclisi) 105 temsilci ve Lordlar Kamarası’na veya üst meclise 28 “emsal” (toprak sahibi) gönderdi.
Yine de, bu seçilmiş temsilcilerin çoğunluğunun İngiliz asıllı toprak sahipleri ve/veya onların oğulları olduğunu belirtmek önemlidir. Ayrıca, Katolikliği uygulayan herhangi bir İrlandalının -İrlanda’nın yerli nüfusunun çoğunluğu- başlangıçta sözde Ceza Yasaları uyarınca toprak sahibi olması veya kiralaması, oy kullanması veya seçilmiş görevlerde bulunması yasaklanmıştı.
Ceza Kanunları 1829’da büyük ölçüde yürürlükten kaldırılmış olsa da, İrlanda toplumu ve yönetimi üzerindeki etkileri Patates Kıtlığının başladığı sırada hâlâ hissediliyordu. İngiliz ve İngiliz-İrlandalı aileler arazinin çoğuna sahipti ve çoğu İrlandalı Katolik, toprak sahiplerine kira ödemek zorunda kalan kiracı çiftçiler olarak çalışmaya gönderildi.
İronik bir şekilde, Kıtlığın başlangıcından 100 yıldan daha kısa bir süre önce, patates İrlanda’ya toprak sahibi eşraf tarafından tanıtıldı. Bununla birlikte, ülkede yalnızca bir çeşit patates yetiştirilmesine rağmen (“İrlandalı Lumper” olarak anılır), kısa sürede, özellikle soğuk kış aylarında, yoksulların temel gıda maddesi haline geldi.
Büyük Açlık Başlıyor
1845’te P. infestans enfeksiyonunun bir sonucu olarak mahsuller azalmaya başladığında, Dublin’deki İrlandalı liderler harekete geçmeleri için Kraliçe Victoria ve Parlamento’ya dilekçe verdiler ve başlangıçta sözde “Mısır Yasaları”nı ve gümrük vergilerini yürürlükten kaldırdılar. mısır ve ekmek gibi yiyecekleri aşırı derecede pahalı hale getiren tahıl.
Yine de, bu değişiklikler büyüyen patates yanıklığı sorununu telafi edemedi. Pek çok kiracı çiftçi kendi tüketimi için yeterli yiyecek üretemezken ve diğer malzemelerin maliyetleri yükselirken, binlercesi açlıktan ve yüz binlercesi de yetersiz beslenmenin neden olduğu hastalıktan öldü.
İşleri daha da karmaşık hale getiren tarihçiler, o zamandan beri İrlanda’nın salgın sırasında başta Büyük Britanya olmak üzere büyük miktarlarda gıda ihraç etmeye devam ettiği sonucuna vardılar. Çiftlik hayvanları ve tereyağı gibi durumlarda araştırmalar, İrlanda’dan yapılan ihracatın Patates Kıtlığı sırasında gerçekten artmış olabileceğini gösteriyor.
Yalnızca 1847’de kayıtlar, Büyük Açlık kırsal bölgeyi harap ederken bile bezelye, fasulye, tavşan, balık ve bal gibi malların İrlanda’dan ihraç edilmeye devam ettiğini gösteriyor.
Patates mahsulleri 1852’ye kadar tam olarak iyileşmedi. O zamana kadar hasar verildi. Tahminler değişiklik gösterse de, Kıtlık sırasında 1 milyon kadar İrlandalı erkek, kadın ve çocuğun öldüğüne ve 1 ila 2 milyon kişinin yoksulluk ve açlıktan kaçmak için adadan göç ettiğine inanılıyor ve birçoğu Kuzey Amerika ve Büyük Amerika’daki çeşitli şehirlere iniyor.
