1960 başkanlık seçimlerini tek bir olay, taktik ya da hata belirlemedi. John Kennedy’nin Başkan Yardımcısı olarak Lyndon Johnson’ı seçmesi, dinine, deneyimsizliğine ve sağlığına yönelik saldırılara karşı ikna edici yanıtlar vermesi ve Cumhuriyetçilerin hataları seçim sonucunu önemli ölçüde etkiledi.
Ancak Kennedy her şeyden önce Nixon’a içerik olarak eşit ve tarz olarak üstün olduğu için kazandı. Kesinlikle medya bilincine sahip ve yoğun bir şekilde pazarlanan ilk başkan adayı olarak Kennedy, ulusa yeni bir çağa girildiği ve kendisinin ideal lider olduğu fikrini aşılamayı başardı.
Babanın parası
Kennedy’nin iktidara giden yolu babasının parası ve nüfuzuyla yumuşatılmıştı. Erken gelişmiş genç bir politikacı olarak hiçbir zaman sponsorlara başvurmak zorunda kalmadı ve bölgesel seçimlerde rakiplerine tamamen üstünlük sağlayabildi.
Ulusal sahnede bu avantaj daha az belirgindi, ancak Joe Kennedy yine de kampanyayı finanse edebildi ve işlemleri uçlardan etkileyebildi.
Katolik sorunu
Kennedy’nin dinine yönelik eleştiriler onun için sürekli bir diken olmuştur. Nitekim Robert Dallek, ikinci seçimdeki ince zafer marjını, ‘Beyaz Saray’da bir Katolik’in bulunmasından duyulan inatçı korkuya’ bağlamaktadır.
Kuşkusuz bir başkanın Vatikan’a ‘praemunire’ bir bağlılık duyabileceği fikri pek çok Amerikalı için anathema idi. Kennedy’nin Batı Virginia ön seçimlerinde özellikle etkili bir şekilde kullandığı karşı argümanı su geçirmezdi.
Kennedy, Birinci Değişikliğe olan bağlılığını teyit ederek, dininin savaş zamanı hizmetini etkilemediğini belirterek ve bir dine karşı ayrımcılığın tehlikeli bir paradigma yarattığı fikrini ortaya atarak saldırıların zayıf temelini göstermiştir.
Karalama taktikleri
Nixon’ın ekibi sert ve acımasız kampanyalar yürütmesiyle tanınıyordu ve Kennedy’nin ekibi de karalama taktiklerini bekliyordu. Ekip, deneyim ve din konularıyla birlikte Kennedy’nin sağlığına ilişkin endişeleri de ele alan bir dizi karşı argüman içeren bir ‘Kampanya Kaynak Kitabı’ yayınlayarak harekete geçti.
İkinci konuda Kennedy, ‘özel bir tıbbi tedaviye ihtiyaç duymaksızın Başkanlığın gerektirdiği her türlü yükümlülüğü yerine getirebileceğini’ beyan eden bir bildiri yayınlayan iki tanınmış doktordan da hizmet almıştı. Bu en iyi ihtimalle gerçeği gizliyordu.
Lyndon Johnson
Kennedy’nin Başkan Yardımcısı olarak Lyndon Johnson’ı seçmesi, kuzeyli liberalleri yabancılaştırma riskini göze alarak güneyden önemli bir destek sağladı. Kennedy, önde gelen liberallere kur yaparak hayal kırıklığına uğramış liberal desteği geri kazanmaya çalıştı.
“L-R: Yunanistan Başbakanı Konstantine Karamanlis, John F. Kennedy ve Lyndon B. Johnson. 20 Nisan 1961.”
McCarthy olayından sonra Kennedy’nin en sert eleştirmeni olan Eleanor Roosevelt, Kennedy ile bir araya geldiğinde, onun ‘kendi ülkesinin insanlarına yardım etmekle gerçekten ilgilendiğini’ ve desteğine layık olduğunu belirtmek zorunda kalmıştır.
Kennedy’nin girişiminin seçilebilirliğini önemli ölçüde artırdığı açıktır, ancak seçimlerde genellikle girişimden ziyade hata belirleyici faktördür. Kennedy hem adaylık hem de başkanlık yarışlarında rakiplerinin hatalarından ve taktiksel yanlış değerlendirmelerinden yararlanmıştır.
Adaylık yarışında Johnson ve Stevenson’ın uyuyan adaylıkları ona yardımcı oldu, çünkü ön seçimlerde elde ettiği ivmeyi kullanarak ilk turda zafer elde etti ve onların şansını ortadan kaldırdı.
Başkanlık yarışında Nixon’ın en başından beri görece zayıf bir pozisyondan hareket ettiğini belirtmek gerekir. Müesses nizamın adayı olarak durgun ekonomi, Küba’daki komünist devrim ve U2 olayı ile ilgili eleştirilerle yüzleşmek zorundaydı.
Nixon ayrıca Birlik’teki her eyaleti ziyaret etme sözü vererek kampanyasına zarar verdi. Cumhuriyetçi ya da Demokratların kalesi sayılamayacak eyaletleri ziyaret ederek değerli zamanını ve enerjisini boşa harcamıştır.
Dahası, belki de en ciddi hata Eisenhower’ın Nixon’ın başkan yardımcısı olarak ne gibi katkılarda bulunduğu sorulduğunda, ‘Bana bir hafta verirseniz bir tane düşünebilirim’ demesiydi. Bu, Eisenhower’ın yorgunluğunu yansıtmayı amaçlayan bir yorumdu, ancak Demokrat davaya bir hediyeydi.
JFK gizemi
Bununla birlikte, Kennedy’ye seçimi kazandıran tek bir faktörden bahsedilecekse, Kennedy’nin benzersiz bir şekilde büyüleyici ve çok yönlü imajını incelemek gerekir.
Pulitzer ödüllü bir yazar olarak edebiyat dünyasında önemli bir yere sahipti. Görevdeki başkan gibi o da bir savaş kahramanıydı. Göz alıcı bir aileden geliyordu; kariyerini ilerletmek için büyük bir gayretle ve bariz bir başarıyla çalışan bir aileden geliyordu.
“John ve Jackie Kennedy Mayıs 1961’de bir konvoyda.”
Aile konusunda, Kennedy’nin aileyi tarihteki diğer başkan adaylarından daha fazla sembolize ettiğini söylemek abartı olmaz. Sadece çok ünlü bir klanın lideri olmakla kalmamış, aynı zamanda kendi başına bir şöhret olan Jackie Kennedy ile genç ve fotojenik bir aileye sahip olmuştur.
Televizyonda yayınlanan ilk tartışma Kennedy’nin imajının büyük ölçüde ortaya çıkmasını sağladı. 1 Aralık’a kadar deneyimiyle ilgili şüpheler kampanyasını yok etme tehdidinde bulunmuştu, ancak tartışma Nixon’ın üstünlüğünü zayıflatmaya ve Kennedy’nin karakteriyle ilgili şüpheleri gidermeye geldi.
İstatistikler bunun önemini ortaya koymaktadır: Eylül ayında yapılan bir Gallup anketi Nixon’ı bir puan farkla önde gösterirken (47-46), tartışma sonrası yapılan bir anket Kennedy’nin 3 puan farkla önde olduğunu göstermektedir (49-46).
Münazara esaslı bir tartışmadan yoksundu, dolayısıyla seyircinin tepkisi öncelikle kozmetik ve stil üzerine kuruluydu. Bu açıdan Kennedy açık ara galipti – koyu renk takım elbisesi ekranda göze çarpıyordu ve bronz teni gri takım elbiseli, terleyen Başkan Yardımcısının karşısında sağlıklı ve dinç bir izlenim veriyordu.
Özet olarak
Arthur Schlesinger Jr. Kennedy’nin 1960 kampanyasının ana konusunun ‘yeni bir çağ’ olduğunu iddia etti. Haklıydı da.
Birçok Amerikalı, ülkeyi yeniden harekete geçirebilecek ve değişen dünyayla yüzleşebilecek bir adama inanmaya istekliydi ve Kennedy bir dizi cephede bu iradeyle rezonansa girdi.
Gençliği – 20. yüzyılda doğan ilk cumhurbaşkanıydı ve o zamana kadarki en genç cumhurbaşkanıydı. Cazibesi ve tarzıyla birlikte, önemli siyasi beceri ve kaynaklarını tamamlayan karşı konulmaz bir cazibe yarattı.
1960 seçim zaferi, imaj ve sunum odaklı yeni bir siyaset türünün habercisiydi. Bu miras, Kennedy’nin zaferinin önemli ölçüde benzersiz ve büyüleyici tarzına atfedilebileceğini göstermektedir.
